убей, не понимаю, как так вышло? Но это не моего ума дело. Осталось убедить докторку в виновности Пауля, и дело сделано. Я думаю, это будет несложно.
— Почему?
— Женщина, — пренебрежительно махнул рукой Джон, — легко внушаема и конформистка по своей гендерной сути. Кстати, как она относится к Паулю?
— Терпеть не может.
— Это нам как раз на руку.
— Как-то у тебя все…
— Цинично? — усмехнулся Джон, — ну так это профессиональная деформация. Привыкай.
— Даже если трибунал — формальность, все равно какие-то доказательства мне придется предъявить, — задумчиво произнес Стивен.
— Дело не в том, что предъявить, а как это грамотно подать.
— Да пойми, — запальчиво возразил Стивен, — подавать вообще нечего. Есть только косвенные улики и подозрения. Ничего материального нет.
— Спровоцируй на признание.
— Даже не представляю, как это можно провернуть.
— Честно говоря, я — тоже. Сомневаюсь, что Пауль в чем-то признается, даже на смертном ложе. Такой уж человек…
— Что же мне тогда делать?
— Если не знаешь что делать — не делай ничего.
— Как это?
— Дождись подходящего момента. Рано или поздно, Пауль проколется. И тогда ты сможешь его схватить за задницу.
— Твои идиомы, Джон, ничем не лучше моих.
Шеридан рассмеялся.
— Это я от тебя заразился.
— Я больше не могу ждать, Джон. Время ожидания вышло.
— Но и резких движений делать не стоит, — ухмыльнулся Джон, — а не то разделишь судьбу своего бывшего командира.
Глава 43
Политрук
Родион разложил потрепанную бумажную карту прямо на панели и задумчиво произнес:
— Мне категорически не нравится эта тишина.
Пауль пожал плечами:
— Да то же самое, что и повсюду. Вспомни Асуан. Это же мертвый континент. Жителей в городе осталось — два с половиной человека. Подъедем ближе, и те попрячутся по норам. Будут дрожать от страха и ждать, пока уберемся ко всем чертям.
— Ну-да, ну-да… — проворчал Родион как обычно, не вслушиваясь в болтовню капитана.
— Может, отправить разведку? — спросил Пауль.
Родион озадаченно хмыкнул.
— А давайте объедем город стороной, — предложил Стивен, — нам ведь здесь совсем ничего не нужно.
— Все не так просто, Майер, — задумчиво произнес Родион, — как минимум, мы должны знать обстановку в регионе.
— Родион Сергеевич, а если я пешком схожу?
— Не понял? — Родион оторвал суровый взгляд от карты и уставился на Стивена пронзительно голубыми глазами.
— До города пару километров, — пояснил Стивен, — полчаса туда, полчаса обратно. Намотаю на голову какие-нибудь тряпки, как местные делают. И пешочком, своими ногами…
— В чем смысл сакральной жертвы, если ты не вернешься?
Стивен почесал затылок.
— Машины нас демаскируют, а пешеход не издает шума. Подойду к городу, незаметно просочусь внутрь, посмотрю, что к чему. Если повезет встретить людей, попробую поговорить по душам. Если есть опасность, быстренько свалю оттуда. Ну, а если по-тихому не получится, запущу красную ракету.
Родион озабоченно взглянул на часы.
— До рассвета всего час остался. Если выходить, то прямо сейчас.
— Я готов, господин полковник.
— Почему ты?
— Я везучий, — поджал губы Стивен, — мне это Гейман сказал.
— И черт возьми, он был прав на все сто, — Родион решительно свернул карту, — контрольное время — три часа. Если не вернешься и не подашь сигнал, мы разнесем город к чертовой матери по кирпичику. Патронов на это хватит!
— Есть, господин полковник!
Пауль что-то беззвучно пробормотал одними губами.
— Господин капитан, у вас есть вопросы? — немедленно уточнил Эмиссар. Значит, тоже заметил.
— Никак нет, господин полковник. Поддерживаю идею Майера о пешей разведке, но не поддерживаю его кандидатуру. Да и одному идти крайне нежелательно. Минимум — двоих нужно.
— Двое — много. Демаскирует.
Подготовка заняла у Стивена всего несколько минут. Он стянул куртку, швырнул ее на заднее сидение, натянул старую вылинявшую белуху на три размера больше, чем нужно, пустив ее поверх брюк. От кальсон оторвал приличный кусок ткани, как попало намотал на голову. Издалека вполне сойдет за чалму, если его вдруг заметят. Форменные брюки и ботинки оставил свои. Без хорошей обуви в пустыне придется тяжко, а штаны под белухой почти не видны. От рюкзака отказался совсем, вещи ему никакие не нужны, только вода. Приторочил фляжку к поясу, рядом прицепил кобуру со Стечкиным. Две дополнительные обоймы сунул в карман брюк. Туда же ракетницу. А сверху подвязался веревкой.
Правда, белое лицо не спрячешь… но мало ли? В Африке ведь представители разных рас живут. На местного не сильно похож, а вот на эмигранта из колонии — вполне.
— Господин полковник, я — готов!
— С Богом, Майер!
Даже Пауль поперхнулся от удивления. Вот что пустыня сделала с нашим бравым командиром, который еще неделю назад не верил ни в бога, ни в черта.
— Ладно, я пошел.
Минут через двадцать он дошагал до окраины города. Никаких металлических ворот, как в Судане, здесь не водилось, а вот круглые домики, сделанные целиком из прутьев, его поразили. Ну да, тепло круглый год. Все что нужно — крыша над головой от дождя. Хотя и дождь здесь тоже теплый. Намокнешь — не простудишься.
Как и на окраинах других африканских городов, в Бахр-даре большая часть хижин оказалась заброшена или разрушена. Люди стремились жить в тесноте, поближе друг к другу, хотя места хватало с избытком. Города съежились, превратились в поселки и деревеньки.
Пройдя еще метров пятьсот, Стивен увидел и первых жителей — небольшую ватагу подростков. Человек пять. Спокойной походкой подошел ближе и… успел заметить только пятки удирающих во все стороны пацанов. Спугнул! Эх, жаль, не повезло. С детьми найти общий язык было бы проще всего. Придется искать кого-то постарше и посмелее.
Как-то незаметно для себя самого, Стивен дошагал почти до центра города. Об этом он догадался по развалинам многоэтажек, высившихся вдалеке. Людей на улицах было немного, возможно, виной тому раннее утро. Все куда-то спешили по делам. У многих при себе корзины, ведра, коробки или ящики.
На рынок торопятся, далеко не сразу догадался Стивен, а когда сообразил, даже расстроился, ведь это было так очевидно. Почему бы и мне не посетить местную достопримечательность? Ну и что с того, что у меня с собой местных денег нет. Может, я пока
