помолвки».
Это было утверждение. Не вопрос.
«Думаю, в конце концов, это и есть проблема».
«Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Какая разница между помолвкой и совместной жизнью в твоем понимании?»
Она только что объяснила мне Элис с помощью простого вопроса. В голове Кары не было никакой разницы. Не было ее и у Элис. Просто Элис поняла это только после того, как мы стали жить вместе, а не просто как соседи по комнате. Я, с другой стороны, жил с Элис, не думая о долгосрочных обязательствах.
«Я думаю, это зависит от двух людей. Можно жить вместе, не имея долгосрочных обязательств и даже не планируя их. Но я думаю, что это может быть рискованно, потому что можно легко привязаться к человеку и оказаться в ситуации, когда ты вроде как попал в долгосрочные отношения, которые ты не планировал».
«Стив, ты пытаешься рассказать мне что-то о вас с Элис?» спросила Кара.
Я внутренне застонал. Я влип прямо в это дело.
«Элис сделала комментарий о браке, потому что у нас все так хорошо складывается. Мои чувства к ней такие же, как к Кэти — близкая, удобная подруга. Возможно, этого достаточно для долгосрочных, стабильных отношений, но я этого не хочу. Я хочу жениться на той, кого буду глубоко любить».
«Мы говорили об этом некоторое время назад», — задумчиво сказала Кара. «Может быть, я неправильно оценила, кто к какой категории относится. Я думаю, есть несколько девушек, ради защиты которых ты готов умереть. И не просто умрешь, а добровольно и сознательно отдашь за них жизнь. Это, конечно, я, а также Бетани, Джойс, Кэти и Дженнифер. Я не знаю, подходит Элис под эту категорию или нет, но давай предположим, что да. Но, и вот что важно, кто из них друзья, а кто нечто большее?»
«Ты единственная, кто является чем-то большим».
«Тогда что с Татьяной, Карин и Стефи?»
«Я не знаю. Я не могу точно сказать. Я все время возвращаюсь к Биргит и Дженнифер. Наверное, я боюсь, что если я буду слишком много планировать или слишком много брать на себя обязательств, то случится что-то плохое».
«И из-за этого страха, из-за того, что ты боишься, что ничего не получится, ты хочешь встречаться с другими людьми до следующего лета? Без всяких ограничений?»
«Не ценой потери тебя, Кара».
«Тогда мы зашли в тупик. Что-то придется отдать».
Конечно, я хотел спросить, не пытается ли она порвать со мной, но тогда меня обвинили бы в драматизме. Мы закончили есть, наши тарелки унесли, а кока-колу наполнили. Дважды.
«Чего ты хочешь, Кара?»
«Того же, чего я всегда хотела. Того же, чего я хотела с тех пор, как встретила тебя. Я знала, что это будет нелегкий путь, но я никогда не понимала, насколько сложным он будет». Она вздохнула: «Интересно, не был ли подход Биргит правильным».
«Как это?» спросил я, любопытствуя, о чем она думает.
«Чтобы быть абсолютно уверенным, что ты готов взять на себя обязательства. Ты не готов прямо сейчас, иначе ты бы попросил меня снова стать постоянной парой, как только моя мама заставила моего отца снять ограничения на свидания. Раз ты этого не сделал и даже не поговорил со мной о такой возможности, значит, это не то, чего ты хочешь. Думаю, мои возможности ограничены. Я могу порвать с тобой, и мы оба сможем двигаться дальше, или я могу принять то, что сейчас и в обозримом будущем мы просто встречаемся, и у меня нет никаких постоянных прав на тебя».
«Это действительно единственные варианты?» спросил я.
«Думаю, да. Как я уже говорила ранее летом, я действительно, по крайней мере, частично виновата. Я совершила ошибку, порвав с тобой до Выпускного. Если бы я просто подождала, Дженнифер сделала бы свое дело, и мы все еще были бы вместе. Я не уверена, что случилось бы после этого, потому что я все испортила, рассказав отцу, что у нас была близость. И из-за этих двух вещей, которые я сделала, ты был более или менее свободен, чтобы быть с теми другими девушками».
«Может быть, это было хорошо, особенно с Дженнифер и Бетани, потому что эти отношения разрешились хорошо для нас с тобой. То же самое можно сказать и о Карин — это разрешилось за лето. Как бы мне ни было больно, что ты был с ними, в конце концов, все сложилось в мою пользу, и мне не о чем с ними беспокоиться».
«Я не понимаю, как ты можешь винить себя в том, что произошло», — сказал я. «Я продолжал ставить Дженнифер впереди тебя, потому что у меня были обязательства перед ней. Точно так же у меня было обязательство перед Карин разрешить все с ней. И именно это заставило Дженнифер сделать то, что она сделала. Просто, по какой-то причине, я не могу принять окончательное решение прямо сейчас. Мне жаль.»
«Тогда я сама должна решить, что делать, не так ли?» ровно сказала Кара.
«Да», — сказал я, понимая, что снова заварил полную кашу.
Я затаила дыхание в ожидании. Кара потянулась через стол и положила свою руку поверх моей.
Кара помолчала минуту, а потом тихо сказала: «Я не хочу расставаться с тобой».
Я испустил долгий вздох облегчения. Кара не переставала удивлять меня.
«Спасибо», — сказал я. «Так как мы будем двигаться дальше?»
«Ну, я по-прежнему хочу видеть тебя, когда ты приезжаешь домой, и я по-прежнему хочу учиться в колледже в Чикаго. Со всем остальным мы будем разбираться по мере поступления. Ты знаешь, чего я хочу. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что это плохая идея — подталкивать тебя к тому, к чему ты не готов. Я слышала от тебя и других твоих девочек, что происходит в такой ситуации. Я хочу, чтобы ты продолжал принимать ситуацию по одному дню за раз. Я хочу, чтобы ты понял, чего ты хочешь и когда ты этого хочешь, но я не хочу, чтобы ты зацикливался на этом. Пусть это придет само собой».
«С каждым днем ты удивляешь меня все больше и больше. Что мы скажем твоим родителям?»
«То же, что и всегда. Мы с тобой по-прежнему встречаемся. Мой папа не будет спрашивать тебя о помолвке, потому что он точно не хочет поощрять это! И моя мама не будет спрашивать, пока ты не начнешь приводить в дом других девушек, как это было летом! Лично я думаю, что в глубине души ты знаешь,
