выходить замуж в ближайшее время, она может позволить себе вести выжидательную игру».
«О, я знаю все о стратегии Джойс! Но она не собирается вставать у меня на пути. Она не похожа на Бетани, Дженнифер или даже Карин в этом смысле», — с улыбкой сказала Кара. «Просто чтобы я была полностью ясна, это значит, что ты не будешь с ней спать?»
«Да. Ты знаешь мое правило».
«Хорошо», — сказала она с улыбкой.
«Это еще не все. У Кэти тоже есть постоянный парень в Северо-Западном университете».
«Ого. И ты, кажется, совершенно спокойно относишься к обоим. Наверное, остается Элис?»
«Она встретила парня. Она знает мое правило и знает, что я планирую, чтобы ты переехала ко мне. Но она не собирается встречаться с постоянным парнем какое-то время. Но мы с ней не встречаемся — она не хочет усложнять жизнь ни себе, ни тебе».
«Но она готова заниматься с тобой сексом? Это просто странно».
«Это действительно странное стечение обстоятельств. Тебе нужно поговорить с ней. Но есть еще одна вещь, которую я должен тебе сказать».
«Что именно?» спросила Кара, немного опасаясь.
«Есть девушка, с которой я встречался несколько раз. У нее есть парень в Джорджии. Возможно, мы собираемся встречаться, но у нас обоих есть обязательства».
«Ты с ней что-нибудь делал?» непринужденно спросила Кара.
То, как она это сказала, должно было показать, что она не обеспокоена, но я мог понять, что она была обеспокоена, по крайней мере, немного.
«Мы немного целовались. Вот и все. Но это было до того, как я узнал, что она и ее парень не обсуждали, как они собираются жить врозь. Не так, как мы с тобой. Она поговорила с ним, но у них возникли разногласия».
«Ты очень ярко проводишь эту линию. И это хорошо», — сказала она, сделав небольшую паузу. «Ну, расскажешь мне, как ты познакомился с этим персиком из Джорджии?»
К счастью, она хихикнула и слегка повернула голову когда пошутила, поэтому не увидела моего удивления. Я оправился и захихикал, скрывая свою нервозность от того, что она случайно угадала мое прозвище для Стефи.
«Она мой партнер по лабораторным работам на уроках химии. Я помогаю ей с компьютерными делами. Она изучает химическую инженерию, поэтому помогает мне с химией».
Кара вздохнула: «Я думаю, нам нужно поговорить обо всем. Я не довольна тем, как все происходит. Да, Бетани, Дженнифер и Карин в той или иной степени выбиваются из общей картины, но эта девушка…».
«Стефи», — сказал я.
«Стефи, плюс эта русская девушка, Татьяна — новенькие. И еще Джойс и Элис. Ты ничего не делал с русской девушкой?»
«Просто поцеловал», — сказал я.
«Просто? И ты думаешь, что это считается хорошим поведением?»
Кара сохраняла нейтральное выражение лица и голоса, так что я не мог понять, что она думает. А в конце концов, то, что она думала, имело значение. Я чувствовал, что мы быстро приближаемся к тому моменту, когда она потребует от меня принять решение. Решение, в котором я был уверен до тех пор, пока Бетани и Кэти не высказали мне свое мнение.
«Очевидно, раз я это сделал».
«Думаю, это разумный ответ, учитывая, что ты всегда честен со мной. У меня к тебе вопрос, и, возможно, ты не сможешь ответить сразу, но почему ты чувствуешь потребность встречаться с другими девушками, особенно с новыми? Чего не хватает в наших отношениях, что вызывает у тебя такое желание? Ты не уверен в нас? Ты боишься обязательств?»
Я задумался на минуту, прежде чем ответить. Я вспомнил советы, которые я получил, плюс то, что Катт говорила мне все это время о принятии решений, когда я был так молод.
«Думаю, отчасти это результат последствий всего того, что произошло с Дженнифер. И частично это воспоминания о том, что произошло с Биргит», — я сделал паузу, глубоко вздохнул, затем продолжил, — «И частично это принятие решения, которое связывает меня пожизненными обязательствами в восемнадцать лет».
«Спасибо. Теперь у нас есть с чем работать. Ты уверен, что в наших отношениях ничего не пропало? Чего-то, что я не делаю, или даже что-то, что мне нужно перестать делать?»
«Нет, Кара. У меня нет никаких претензий. Ну, кроме того, что ты здесь, а я в Чикаго. Но это временно».
«Эта проблема решится сама собой через девять месяцев или около того, — хихикнула она, — но без ребенка!»
«Это была бы не очень хорошая идея!» согласился я.
«Что ты хочешь сделать, Стив? Пожалуйста, будь честен со мной. Только так мы сможем найти путь вперед».
Это был очень хороший вопрос. Я не знал. И мне нужно было сказать это Каре.
«Я не знаю», — вздохнул я.
«А ты когда-нибудь знал?» — спросила она.
Кара воспринимала это гораздо спокойнее, чем я бы на ее месте.
«Это зависит от того, о чем ты спрашиваешь. Я практически всегда знал, что хочу поступить в колледж, потом найти работу, жениться, иметь детей и внуков».
«Хорошо! Я тоже», — сказала она радостно. «Значит, твоя проблема в том, что ты не совсем уверен, что я ТА САМАЯ девушка?»
Это был хороший вопрос. Действительно хороший вопрос. Была ли Кара ТОЙ девушкой? Временами я был уверен, что да. В другие — нет. Когда я был с ней, я думал, что уверен. Даже когда я был с Карин, я был уверен, что Кара — ТА САМАЯ девушка. Но в Чикаго, когда ее не было рядом со мной, мои чувства блуждали. И я не понимал, почему.
«И ты хочешь полной честности?»
«Абсолютно. Без этого нам не разобраться».
«Наверное, так и есть. Но я также думаю, что что-то в моем разуме восстает против того, чтобы все стало постоянным до того, как я закончу колледж. В прошлом, всякий раз, когда я пытался сдвинуть это расписание, я заканчивал тем, что зацикливался или делал что-то тупое, или и то, и другое. Ты — первая, с кем этого не произошло. Вместо этого я спокойно справляюсь со своими сомнениями. Тебе это не нравится, но это лучше, чем то, каким я был раньше. Я думаю, это часть того, что видят другие девушки. Я не психую, не одержим и не слишком драматизирую».
«Все это хорошо. Судя по всему, что я видела и слышала, ты теперь совсем другой человек. Ты все еще хочешь, чтобы я переехала к тебе в следующем году?».
Впервые за сегодняшний день в голосе Кары я уловил серьезное беспокойство.
«Да, хочу. Абсолютно.»
«Но ты не уверен насчет
