будущее. Ведь каким-то же образом он сумел увидеть ее в доме Каила, когда она нашла его труп. Это не могло быть совпадением. Да и мало ли какими знаниями он обладал. Маг универсал, валар, бастард ее величества императрицы и приближенный к императору. И это только то, что она знала об этом человеке, а что еще осталось скрытым от нее? Да и не стоило им сбрасывать со счетов умирающего Ваалаярви. Человек на смертном одре готов на все, чтобы остаться в живых, это она знала как никто другой.
К полудню они съехали с главного тракта на дорогу, уходящую направо, на восток. Их путь шел мимо тянущихся вдоль горизонта Зубов Земли. Впереди пара рек долины образовывали искусственный широкий водоем, который образовался из-за плотины, которую возвели уже очень давно. Сама плотина была не то, чтобы очень большой, метров тридцать в высоту и деревянная. То там, то тут из нее били тонкие струйки воды. Внизу тек небольшой ручей по пересохшему илистому дну некогда бывшей реки.
Вообще пейзаж навевал мысли о том, что на месте плотины был когда-то каскад природных водопадов. Хотя, рассуждать сейчас было бесполезно, плотина была слишком старой, а скалы уже были настолько занесены почвой и поросли деревьями, лопухами и травой, что определить, искусственно создан этот каньон или это природное творенье, было нельзя.
Путники дошли до плотины к ближе к вечеру, но солнце было еще довольно высоко. Они остановились на дороге, по обе стороны которой раскинулась долина. Солнце припекало, было жутко влажно и душно. Все вспотели и желали скорее выбраться из долины, чтобы обсохнуть. По левую руку среди скал была зажата плотина, дорога чуть изгибалась вправо и впереди медленно и плавно уходила вниз извилистым серпантином спуска.
Все смотрели вперед. Каньон начинался здесь, у плотины, ущельем и дальше скалы становились меньше и постепенно сменялись лесом и обычными холмами, среди которых и терялся ручей.
— Надо аккуратно спуститься и преодолеть каньон до наступления ночи. Не хочу оставаться слишком близко к плотине. Мы тут будем как на ладони, а в лесу хотя бы можно скрыться от глаз, — проговорил Мару.
— Согласен, приятель. Мне тоже не по душе торчать тут прямо у этой вот оглобли. Кабы не рухнула эта махина на наши головы. А то пикнуть не успеешь, как тебя как мошку смоет.
— Ну, спасибо, успокоил, — буркнул Митриш, глянув на улыбающегося Турцела. Тот был расслаблен и как будто спокоен даже. Казалось, его вообще ничем пронять нельзя.
— Да не ссы, Митриш-друг. Не утопнешь. Стояла эта развалюха тыщу лет и еще столько же простоит. Зачарованная же, — Тур пожал плечами и направил своего коня дальше по дороге.
Митриш поехал за ним, что-то еще недовольно бурча ему вслед, но не слишком громко, и не отвлекаясь от дороги. Имельда не сводила взгляда со дна каньона, вид на который открывался с высоты скал.
— Чувствуешь что-нибудь? — с ней поравнялся Мару. Она посмотрела на него и отрицательно мотнула головой, но мужчина понял, что как раз это ее и беспокоит. Мнимая безмятежность ее не устраивала.
— Будь на стороже, — предупредила и начала спуск за братом и Туром.
Дорога прошла в относительном спокойствии, если не обращать внимания на то, что Митриш все время нервно ерзал в седле, от чего его конь тоже шел по тропе не очень уверенно. Как оказалось, Митриш не очень любит высоту, и этот спуск дался ему ой, как не просто. Хотя высоты здесь было не так уж и много, но сама тропа была крутой, каменистой и не очень ухоженной. Зазевавшиеся спутники не редко оказывались на дне уже не в силах далее продолжать свой путь… Эту дорогу проще было преодолеть пешком, но коней то никуда не денешь.
Когда спустились в низину, стало прохладнее, дорога из каменной превратилась в песочно-иловую и лошадям стало проще идти. Все выдохнули от облегчения. Все, кроме Имельды. Как только они оказались на дне каньона в его тени, а плотина возвысилась над ними, закрывая горизонт и полнеба, ее беспокойство стало еще больше. По пути вниз на опасной каменной тропе она чувствовала себя намного увереннее и спокойнее, чем сейчас в этой, казалось бы, тишине и безопасности.
— Давайте быстрее убираться отсюда, — она нахмурилась, оглядывая склоны, валуны и густой кустарник, которым порос бывший берег, а заодно и скалы.
— Да кто спорит, сестренка, быстрее так быст… — Турцел не договорил. Конец слова заглушил свист, и бандит сверзился с коня, повиснув в стременах. Конь заржал и ринулся вперед. Имельда смогла понять, что Тур не умер от ранения только по тому, что с его стороны полетели жуткие ругательства.
Она не смогла понять, откуда выстрелили, но тут со всех сторон посыпались стрелы и арбалетные болты. Имельда вскинула руки, и стрелы посыпались вниз, сбитые энергетической стеной. Опешивший Митриш только пригнулся в седле, не зная, как действовать. Зато сообразил Мару. Он со всего маха заехал ладонью по крупу коня парня и сиганул следом за ним, пока их не изрешетили. Девушка поскакала за ними. Обернулась. За ними гнались. Откуда появились эти люди? Где прятались? Их было не меньше двадцати. В голове забилась одна единственная мысль: что делать!?
Впереди услышала ругань, повернулась обратно, и сама выругалась. Им навстречу шел отряд примерно с таким же количеством людей. Сорок против четверых? Имельда увидела, как конь Тура остановился в кустах, и бандит выбрался-таки из седла, прижимая ладонь к плечу, в который угодил арбалетный болт. Ну… Сорок против троих с половиной.
Лошади под ними встали на дыбы, отказываясь двигаться дальше, сквозь неровный строй людей, шедших им наперерез. Отступать некуда. Именно этого и боялась Имельда. В них продолжали стрелять на ходу, но целились только во взрослых. Митриша обходили стороной. Имельда без труда останавливала стрелы.
— Спешиваемся! — скомандовал Мару и первым спрыгнул на землю. Имельда непонимающе на него уставилась.
— Как мы убежим от них на своих двоих!?
— Шанс мал, но если тебя придавит вдруг подстреленный конь, то шансов не останется совсем. Слезайте, говорю!
Спорить не было времени, и Митриш с Имельдой слезли на землю. Мару, хлопнув животных по крупу, отправил их к кустам. Судя по его лицу, он планировал драться до
