была свойственна родовым воинам. Как и её саму, их растили, чтобы сражаться.
Почти ослепшая, она едва смогла выползти из-под его тела; в горле скопилась вязкая кровь и горечь, почти забытое ей чувство вины и злобы. Ещё ничего не закончилось, ей нужно было найти ещё одну тварь. Искательница поползла, цепляясь обгорелыми пальцами за бетон; регенерация сейчас была занята внутренними повреждениями, что грозили остановкой всей жизнедеятельности организма. Когда Лина добралась до лестницы, сверху скатилось тело ещё одного воина, в его груди глубоко засела ледяная игла, превратив сердце в холодный кристалл.
Показавшуюся в прицеле гончую Лина пристрелила из положения лёжа, а затем сняла связку зажигательных гранат с трупа. Горечь, наполнявшая разум, наконец лопнула тоскливыми словами одинокой песни. Топот гиганта раздавался всё ближе; словно почувствовав смерть товарища, он спешил отомстить обидчикам. Каждой клеткой своего изменённого тела она чувствовала его злобу. Если бы она могла петь, заполненными кровью лёгкими, то сейчас бы запела. Это давало ей силы, заставляло бороться и не сдаваться.
Опираясь о стену, она успела встать на обожжённые до костей ноги, когда разъярённый великан показался и незамедлительно прыгнул к ней, перемахнув через весь многометровый пролёт. За его спиной показались несколько раненых людей, незамедлительно открывших огонь, но монстр не обращал внимания на комариные укусы, пытающихся пробить его прочную шкуру пуль. Лина отшатнулась назад от его взмаха рукой и едва не упала. Отмахнувшись лазурным мечом, ей удалось срубить твари лишь пару пальцев. Сил поддерживать клинок почти не осталось, они уходили на то чтобы оставаться в живых. От выдоха гиганта, она попыталась уклониться подпрыгнув, но горелые ступни ее подвели, и все ниже пояса обратилось в хрупкий лед.
Когда великан схватил её лапой и приподнял к разинутой пасти, оторвав уцелевшее тело, она впервые истошно закричала — боль была невыносимой и сводила с ума. Правая рука, сжимающая связку гранат, всё ещё слушалась. Искательница зубами выдернула чеку и прижала гранаты к груди монстра, пока он отрывал ей левую руку. На мгновение стало спокойно, даже неистовая боль начала ослабевать, видимо, из-за кровопотери. Она встретилась с маленькими, налитыми кровью глазами и зло ухмыльнулась. Песня допета, пришла пора умирать. Прежде чем из пасти монстра потек морозный туман, а огонь взрыва поглотил их обоих, блондинка успела мысленно взмолиться:
— Прости, кажется, я подвела всех…
— «Нет. Ты всё-таки поступила по совести, я буду гордиться тобой,» — скорбно откликнулась молчавшая весь бой Астра.
А затем всё оборвалось в вспышке горячего пламени, колесо завершило круг и вернулось к началу. Боли больше не было. Остался лишь тоскливый, воющий гул и холод. Лина заставила себя разлепить глаза и огляделась. Она была совершенно обнажённой и лежала на гладком, мёрзлом полу, покрытом небольшой коркой льда. Он уже начинал таять от жара её тела. Северный ветер ударил от расколотых стальных ставней, пробежав по коже вспышкой ожога. Скрипнув зубами, Лина встала на четвереньки и, дрожа, медленно поднялась, обхватив себя за плечи, чтобы сберечь остатки тепла. Она находилась в небольшой, занесённой льдом и снегом комнате, которая, похоже, когда-то была спальней.
Вскочив, она спешно ощупала своё тело: руки и ноги были на месте, а рёбра в полном порядке. Лишь затем она заметила знакомый, лежащий на кровати труп и поняла, где находится.
— «Что за хрень здесь творится?» — мысленно поинтересовалась девушка, подойдя к пробитым куском льда створкам ворот и спешно запуская механизм адаптации, вновь покрывая себя утеплителем.
— «А что ты вообще помнишь?» — встревоженно ответила Астра вопросом на вопрос.
— Я угодила в иллюзию? Помню, что поджарила себя до состояния барбекю, — произнесла вслух Лина, прокрутив перед глазами последние мгновения своей жизни.
— «Нет, ты и правда скопытилась. И была мертва примерно семнадцать часов, пока вредная сука всё не откатила назад,» — в голосе искина сквозило замешательство и тревога.
— Прочь загадки! Говори что знаешь, как есть, — прорычала Искательница, распутывать туманные намёки у неё сейчас настроения не было…
— «Время. Ты его не ощущала, а вот я связана с кораблём, так что уверена. Через семнадцать часов после твоей гибели мы вернулись на место, где начинали. Целые, розовые, довольные и со стоящими колом сосками,» — ехидно рассмеялась Астра внутри, источая радость в каждом звуке.
— Тут просто холодно. А ещё они сейчас мохнатые. И вообще — отвали, извращенка! — буркнула Лина, поддаваясь вспышке веселья своей таинственной гостьи. — Думаю, суть аномалии Солетада я начала понимать. А ещё… Хочу исправить пару ошибок.
— «Забьёшься в трубу и благоразумно не будешь лезть на рожон?» — всё ещё веселясь, воскликнула Астра.
— Ну нет. Я давно хотела почувствовать, что значит быть настоящим героем. В последний раз почти получилось, и мне понравилось, — прищурившись, ответила блондинка и направилась к двери.
— «Да ты серийная самоубийца! Ну дерзай, посмотрим, что в этот раз будет в этот раз.»
Глава 37
Быстро срезав замок на двери, Лина покинула квартиру, в следующее же мгновение прикончив выстрелом гончую в десяти метрах по коридору, прежде чем та успела поднять голову. Оглянувшись и восстановив в памяти схему помещений, она бросилась бежать: до начала атаки монстров оставалось чуть больше двух часов. Лестничная площадка встретила её тоскливым ветром, доносящимся с поверхности, откуда и прибыла орава ледовых чудовищ. Сверху, в пяти-шести десятках метрах, были внешние гермостворки, навсегда испорченные после диверсии. Сейчас закрыть их было невозможно: механизмы полностью обледенели и вышли из строя ещё месяц назад.
Глубоко вдохнув морозный воздух, Лина бросилась вниз, к переходу в соседний, ещё населённый район, услышав на бегу мысли искина:
— Эй, ты куда? Бой тварям лучше дать на поверхности, иначе ты опять затянешь всех в мясорубку!
— Астра, я видела куски твоего прошлого и знаю, что ты на моём месте ринулась бы в одиночку вырезать монстров, прежде чем кто-то успел бы пострадать. Вот только мы с тобой разные. Мне нужно их восхищение, доверие и лояльность, чтобы разобраться, что тут происходит. Так что просто помогу солдатам отбить нападение. Я фальшивый герой.
Лина закончила спуск и медленно зашла в длинный, извилистый туннель, в конце которого находилась застава.
— Лукавишь. Всё-таки вы с Ричардом два сапога пара, — наконец весело ответила Астра. Искательница шикнула на
