Лора горевала о нем и не могла смириться с тем, что он умер, а вместе с ним и ее будущее. Она заставила бедного Майкла помочь ей получить то, что, как ей казалось, заполнит пустоту в ее сердце и в жизни.
С самого начала все пошло не так. Все девять месяцев ее мучила тошнота, роды были ужасающими, а материнство оказалось просто кошмаром. Она не справлялась с Рони, чувствовала себя полным ничтожеством как мать и как женщина. Она даже не могла сама кормить его, хотя очень хотела. При этом ее грудь, как назло, увеличилась в размере, все прежние лифчики стали малы, и она просто перестала их носить. В принципе это было неплохо, но очень неудобно сейчас, когда она прижата к жесткой мужской груди.
По мере того как Лора успокаивалась, ее рыдания утихли, а внимание постепенно переключилось на мужчину, который обнимал ее сильными руками. Свежий аромат мыла в сочетании с экзотическим запахом черной кожи его куртки возбуждающе подействовал на Лору, и без того взвинченную предыдущим разговором. Кровь стучала у нее в висках, по всему телу прошло забытое ощущение тепла. Горячее, сильное желание охватило Лору. Ей безумно захотелось обнять его. Что бы он тогда стал делать, думала она. Отверг бы ее? Или взял бы то, что она предложит? Чтобы потом потребовать большего…
Лора знала, что достаточно привлекательна, а он сказал, что не женат. Во всяком случае, выглядит он так, словно покоряет женщин направо и налево. Наверное, он настоящий жеребец! Да он и должен быть жеребцом с таким оснащением, краснея, подумала она. Мужчина, владеющий подобным орудием, не может не пускать его в ход. И как можно чаще! Лоре хотелось, чтобы он показал и ей свое искусство. Хотелось до безумия. Это была сущая пытка и настоящее унижение.
— Ради бога! — выпалила она и выскользнула из его объятий. — Это уже слишком — рыдания у вас на плече. Вы и так сделали больше чем могли!
Это прозвучало иронически. Надеясь, что он не прочтет истинных чувств на ее пылающем лице, Лора быстро вытерла со щек следы слез.
— Пожалуйста, Сид, идите. Я справлюсь сама. Правда, справлюсь.
— Извините, Лора, — ответил он с раздражающим спокойствием. — Я не могу этого сделать. Я дал Бланш слово, что останусь.
— Но она нечего не узнает!
— Я буду знать, — твердо сказал Сид. — Ну, хватит, хватит, Лора. Идите и займитесь подготовкой вечеринки, а я посижу с Рони.
— Но… но…
— Что? Что здесь такого? Я буду в спальне у Рони, и не беспокойтесь, ваши друзья меня не увидят.
— Да нет, дело не в этом, — тихо сказала Лора. Хотя, если задуматься, Маризе достаточно будет бросить один взгляд на Сида, чтобы сделать все возможные и невозможные выводы. О боже, ситуация становится слишком сложной и словами ее не объяснишь!
— А в чем тогда? Это действительно обычная вечеринка? В чем проблема? Ну, хорошо, вы пригласили друзей — никто же не съест вас, если что-то будет не совсем так, как вы задумали!
— Им вообще нечего будет есть, — пробормотала Лора, опустив глаза.
— В каком смысле?
Ее плечи бессильно опустились, и она решила, что может рассказать ему, что еще ее беспокоит.
— Я… э… я не очень хорошо умею готовить. У нас дома это всегда делал Роджер. Бланш собиралась помочь мне.
— А, понимаю. И это все? Что вы собирались приготовить?
— Суп и чесночный хлеб, потом барбекю и овощной салат, салат из свежих фруктов со сливками, а на закуску сыр и кофе.
— Звучит очень солидно, Лора. А что конкретно из списка вас тревожит?
— Ну, больше всего мясо. Бланш собиралась проследить за барбекю.
— Думаю, вам лучше забыть о нем. Будет гроза.
— Гроза! — Лора подбежала к балконной двери и всмотрелась в небо, где темные облака стремительно двигались с юга, затягивая горизонт. — А я собиралась накрыть стол на террасе. Вы уверены, что будет гроза?
— Нет, не уверен. Но вы только представьте, что будет, если в разгар вечеринки польет как из ведра. Лучше поостеречься, чем потом жалеть, тем более если вы так волнуетесь.
Лора снова подошла к нему, скрестила руки на груди и нервно поежилась.
— У меня такое впечатление, что сегодня вечером случится несчастье.
— Ерунда. Если хотите, я помогу вам готовить. Мне как-то пришлось работать поваром в одном парижском кафе. Замариную и пожарю мясо. Кроме того, я большой мастак по части приготовления салатов.
Лора изумленно подняла брови.
— Парижского кафе? В самом деле? — Она не хотела, чтобы вопрос прозвучал скептически, но в ее представлении Париж был связан с любознательными, эрудированными туристами, а не с таким неотесанным мачо, который за свою жизнь вряд ли хоть раз открыл книгу, не говоря уже о посещении музеев и оперы.
Сид следил за ней насмешливым взглядом, явно догадавшись, о чем она думает. Лора смутилась. Только теперь она стала сознавать, что он далеко не тот, кем кажется на первый взгляд. Может, его и нельзя назвать образованным человеком в полном смысле этого слова, но ум у него незаурядный. То, как он говорил о необходимости нанять настоящую няню для Рони, произвело на Лору впечатление. Пожалуй, было бы действительно неплохо иметь в доме еще кого-то. Хорошо, если бы это был человек примерно одного с Лорой возраста, с которым приятно поболтать вечерами.
— Да, парижского, — сухо повторил Сид. — Если я говорю, что где-то побывал, можете мне верить.
Конечно, Лора верила ему. От него исходила спокойная уверенность опытного мужчины. Она могла держать пари, что его черные глаза десятки раз смотрели в лица женщин, счастливых близостью с ним. И происходило это наверняка не в темной спальне. Кто захочет скрывать такое потрясающее тело!
Лора мысленно обругала себя за эти навязчивые мысли о близости с мужчиной, но в присутствии Сида трудно было думать о чем-нибудь другом.
— Я как-то слабо представляю вас поваром, — сказала она ему.
Сид пожал плечами.
— Я перепробовал много профессий. Наверное, нет такого дела, к которому я не приложил бы руки.
— Несомненно, есть кое-что, чего вы не можете! — Лора никак не соглашалась с тем, что он оказывает на нее большое сексуальное воздействие, и находила утешение в том, чтобы быть ехидной.
— Я не могу делать таких потрясающих малышей. — Он кивнул в сторону Рони и потянулся за кружкой с кофе.
Она была полностью обезоружена и очень тронута. Как приятно слышать такие слова! Лора улыбнулась своему спящему сыну, и ее сердце защемило. Как можно считать Рони ошибкой? Он просто ангелочек, когда спит. Без сомнения, трудный возраст скоро пройдет и он станет очаровательным ребенком.
— Замечательный малыш, правда? — пробормотала Лора. — Совсем не похож на меня.
