Сид отвлекся от своих хлопот и взглянул на нее через плечо.
— Вы хорошо себя чувствуете, Лора?
— Что? Да. Да, все хорошо.
Сид подошел к ней и внимательно, посмотрел в ее бледное лицо.
— Нет, не хорошо. Вы измотаны. Слушайте, сейчас только пять часов. Почему бы вам не поспать немного? Я обо всем позабочусь. Обещаю, что разбужу вовремя, чтобы вы успели одеться к ужину.
— Но вы же не можете смотреть за Рони и одновременно готовить?!
— Не волнуйтесь. Когда дело дойдет до ужина, мы запустим в ход план «Би».
— План «Би»? — безучастно повторила она.
Сид улыбнулся.
— Я хорошо знаком с владельцем итальянского ресторана, где можно заказать ужин с доставкой на дом. Он мой должник, так что все обойдется не слишком дорого.
Лора открыла было рот, чтобы возразить, и тут же закрыла, не в силах противоречить плану «Би».
Она неожиданно зевнула. Рука Сида лежала на ее руке и была такой нежной. Их взгляды встретились, и в душе Лоры все перевернулось.
— Почему вы делаете все это? — спросила она.
— Делаю что?
— Почему вы так добры ко мне?
— Что за глупый вопрос!
— Глупый?
— Да. Я уже сказал вам, что пасую перед дамами, попавшими в беду. Ну а теперь, пока есть возможность, идите и отдохните, — сказал Сид, слегка повысив голос. — Дело в том, что, как только пробьет полночь, няня исчезнет.
6
Осталось побыть благородным всего пару часов, брюзгливо думал Сид. Часы показывали двадцать пять минут седьмого, и в прогнозе погоды сказали, что с юга на город надвигается сильнейшая гроза.
— Ну вот, парень, — пробормотал Сид, — все так и получилось.
Молния сверкнула за окном, и Рони тут же поднял кудрявую головенку от пластиковых кубиков, которыми играл на полу. Вскоре после того как Лора ушла спать, он проснулся и с этой минуты занимал все внимание Сида.
— Даже и не думай плакать, — предупредил Сид, как только заметил, что маленький ротик искривился при звуке грома. — Это просто гром. Большие мальчики его не боятся и не плачут.
Рони послушался и, раздумав плакать, вернулся к своей все время повторяющейся игре. Он строил из кубиков шаткую пирамиду, а затем начинал бешено размахивать руками, пока она не рассыпалась. Каждый раз, когда цветные кубики падали, малыш визжал от восторга.
— Я вижу, ты будешь большой специалист по разрушениям, когда вырастешь, — сказал Сид, глядя, как пирамида опрокинулась в очередной раз.
Рони поднял на него глаза, широко улыбнулся и потянулся на руки.
— Даже не проси, маленький плутишка.
Сид подхватил малыша и поднял высоко над головой. Рони засмеялся, в черных глазах заплясали веселые огоньки. Сид рассмеялся было в ответ, как вдруг в его памяти болью отозвалось воспоминание об ином времени и о другом черноглазом ребенке. К горлу подкатил ком, он опустил Рони, крепко обнял его и зарылся лицом в черные волосы малыша.
— О боже! — простонал он. — Боже!
Отчаяние переполнило его сердце, когда Рони вдруг погладил своими пухлыми пальчиками его волосы и вдруг дернул их изо всей силы.
— О черт! — воскликнул Сид, на его глазах от боли выступили слезы, пока он пытался разжать кулачок малыша. Зато на душе сразу полегчало. — Ну что, думаю, пора будить твою маму, — уже спокойно сказал он и вышел из гостиной, пристроив Рони на своем бедре.
Лора, словно маленькая девочка, свернулась комочком на большой кровати. Прядь волос выбилась из тугого узла и упала ей на лицо. Губы были полуоткрыты, и Сид услышал, как она тихонько вздыхала во сне.
— Проклятье! — Сид досадливо поморщился, чувствуя, как бедра опалило огнем. Он резко потряс Лору за плечо.
— Пора просыпаться, — мрачно сказал он.
Лора с трудом открыла глаза, тихо застонала и сладко потянулась, перевернувшись на спину.
Сид стиснул зубы и сказал себе, что больше с ним такого не случится. В следующий раз, если он и предложит свои услуги красивой женщине, это будут услуги совсем другого рода и женщина тоже будет другой — незамужней, незакомплексованной и обнаженной!
— Который час? — сонно пробормотала Лора.
— Половина седьмого, — бросил Сид.
— Половина седьмого! — Она задохнулась, отбросила волосы с лица и села. О господи, я ничего не успею!
— Конечно успеете, — бесцеремонно заявил Сид. — У вас есть по крайней мере час до того, как прибудут ваши гости. А они обычно опаздывают. Так что не теряйте времени попусту.
— Я никогда его не теряю! — запротестовала она. — Но стол еще не накрыт, а мне нужно хотя бы голову вымыть. От этой влажности волосы просто висят клочьями.
— Тогда предлагаю вам начать с мытья головы, а то вы выйдете приветствовать гостей с мокрыми волосами. Я тем временем заброшу Рони в кроватку с его бутылочкой и посмотрю, как поставить стол. Еда еще не прибыла, но я жду ее с минуты на минуту.
— И что бы я только делала без вас? — воскликнула Лора, убегая в ванную.
Бормоча что-то себе под нос, Сид отправился дальше исполнять роль образцовой няни.
— Ну, теперь веди себя хорошо, — говорил он Рони, пока менял ему подгузник и переодевал малыша в чистенький небесно-голубой махровый костюмчик.
Рони радостно гукал, словно полностью был согласен со всем, что предлагает его новая няня. Он даже не пискнул, когда Сид положил его в кроватку, но сразу принялся сбрасывать с себя одеяло.
— Пожалуй, ты прав, сейчас слишком жарко, — уступил Сид, — но сразу после дождя похолодает, так что я приду позже и укрою тебя.
— Га-га, — сказал Рони.
— Да, точно, — сухо сказал Сид. — Видимо, это мое имя на сегодняшний вечер. Вот твое молоко. Пей и засыпай потихоньку.
Сиду всегда нравилась пословица «глаза боятся, а руки делают». Сестра Мария вырастила его на ней. За следующий час он успел абсолютно все. По счастью, удобно спланированная кухня Лоры была набита утварью, и он почти сразу нашел все необходимое, чтобы накрыть стол. Повезло ему и с Рони. Около семи Сид заглянул в детскую и обнаружил, что малыш еще спит.
Почти в это же время прибыл заказ из ресторана. Взглянув на содержимое упаковок, Сид преисполнился гордости за своего старого друга. На закуску он прислал шесть порций салатов из морских деликатесов, готовых к подаче на стол в раковинах. Аппетитный запах шел от большой керамической кастрюли с фирменной телятиной в томатном соусе. Двух больших блюд с салатом и горы хрустящего чесночного хлеба со специями явно хватит, чтобы накормить целую армию.
На десерт — широкий выбор лучших итальянских пирожных. Риччи демонстративно отвергал современные теории низкокалорийного питания. От себя он добавил даже пару бутылок особого вина, которое быстро отправляло под стол самых закоренелых любителей выпить.
