делая вид, что занят исключительно своими делами.
— Всеволод Дмитриевич уснул у меня в кабинете, — сказал я Игнату. — Не мешай ему, ладно? Но если он проснется, пожалуйста, помоги ему добраться до постели. А я сейчас уйду по делам. Надеюсь, что ненадолго.
Когда я хочу попасть в Незримую библиотеку, мне достаточно нарисовать на любой двери знак раскрытой книги. Но сейчас я решил попробовать другой способ. Не от лени, а исключительно из любопытства. Я взялся за ручку двери, закрыл глаза и представил себе Незримую библиотеку в деталях.
Я постарался как наяву увидеть бесконечные стеллажи, заполненные книгами, большой письменный стол, над которым вращался золотой глобус, и широкий мозаичный коридор, который вел в круглый зал.
Не открывая глаз, я толкнул дверь, просунул туда голову и огляделся. У меня получилось. Из своего коридора я попал прямо в Незримую библиотеку.
— Салют, Библиус! — громко сказал я. — Ты здесь?
* * *
На мой призыв никто не ответил. Я вошел в библиотеку и увидел пустой письменный стол, над которым задумчиво вращался золотой глобус. Кажется, хранитель Незримой библиотеки снова отлучился по своим магическим делам. В последнее время это происходило с завидным постоянством.
Не успел я так подумать, как откуда-то издалека донесся голос Библиуса:
— Александр, это ты?
— А кто же еще? — ответил я.
И тут же сообразил, что вообще-то в последнее время кроме меня к Библиусу заходит довольно много народу. Между прочим, не без моей помощи.
— Это я, дружище!
— Иди сюда, — позвал меня Библиус, — покажу тебе кое-что интересное.
— А куда идти? — уточнил я. — Ты где?
— Я в круглом зале, — ответил Библиус.
Разумеется, меня тут же охватило любопытство. Что такое замечательное хочет показать мне хранитель библиотеки?
По широкому коридору между книжными стеллажами я заторопился в круглый зал.
Пол коридора был выложен мозаикой с изображением разных магических миров. Я любил подолгу разглядывать мозаичные картины, но сейчас только бросил торопливый взгляд на изображение города Лачанга. И надо же было такому случиться, что с одного взгляда я заметил кое-что необычное.
Я на секунду остановился и вгляделся внимательнее. Над желтыми песками привычно возвышались серые каменные стены города. Неторопливо брел через пустыню караван верблюдов, у городских ворот скучали стражники, а из-за стен города доносились пронзительные вопли продавца воды.
Все как обычно, но я заметил кое-что еще.
В углу картины под порывами сухого пустынного ветра раскачивались чахлые кусты, а за этими кустами прятались какие-то странные существа. Несомненно, они были живыми, но при этом больше напоминали пыльные вихри, и эти существа определенно наблюдали за городом.
Это песчаные джинны, догадался я.
Об этих магических существах мне рассказывал владелец кофейни Набиль. Набиль родился в Лачанге и успел покинуть ее до того, как песчаные джинны атаковали город. Они уничтожили селение, сравняли городские стены с землей, и вот уже несколько тысяч лет на месте города простиралась только безжизненная пустыня. Кажется, именно сейчас я застал самое начало войны жителей Лачанги с песчаными джиннами.
За кустами, конечно же, прятались лазутчики джиннов. Они изучали город и готовились его атаковать. Умом я понимал, что мозаичная картина показывает мне очень старые события. Они случились когда-то давным-давно. Но простые человеческие чувства требовали вмешаться и как-то помочь жителям Лачанги.
Городские стражники все так же переминались с ноги на ногу у ворот, опираясь на длинные копья. Стражи порядка скучали, песчаных джиннов они не замечали напрочь.
— Раззявы, — громко сказал я стражникам, — неужели вы не видите шпионов?
К моему удивлению, стражники встрепенулись и начали недоуменно оглядываться по сторонам. Они явно слышали мой голос, но не понимали, откуда он доносится.
— Вам не меня нужно искать, — крикнул я стражникам. — Неважно, кто я и где нахожусь. Считайте, что я магическое существо, которое дает вам подсказку. Лучше посмотрите в сторону пустыни. Видите там кусты? Приглядитесь к ним повнимательнее. За кустами прячутся песчаные джинны.
Теперь я не сомневался, что стражники меня слышат. Они повернулись и, как по команде, уставились в сторону пустыни. Один стражник что-то сказал другому, и на их лицах появился испуг. Затем первый стражник с громкими воплями бросился внутрь городских стен, а второй принялся запирать ворота.
Не прошло и минуты, как в городе поднялась суматоха. Я слышал резкий командный голос, видел, как по крутым лестницам на стены взбегают воины в блестящих кольчугах и маги в длинных балахонах.
— Ну вот, — одобрительно сказал я, — это другое дело. Надеюсь, ребята, вы отобьете первую атаку.
Сделав для жителей Лачанги все возможное, я отправился дальше в круглый зал. И тут же удивленно остановился. Круглый зал был завален книгами. Беспорядочные груды свитков и фолиантов вздымались выше моего роста.
Из-за них я не мог разглядеть ни портал с туманной розой, не даже фонтан, который находился в центре зала. Слышалось только мелодичное журчание воды.
— Библиус, ты где? — крикнул я.
— Я здесь, Александр, — отозвался Библиус. — В центре зала. Пробирайся сюда.
— Ага, пробирайся, — проворчал я, безуспешно выискивая место, куда можно поставить ногу. Одну стопку книг я все-таки задел, и она с шумом повалилась на пол.
Наконец, я добрался до середины зала и увидел Библиуса, который сидел прямо на полу.
Хранитель библиотеки задумчиво вертел в руках бронзовую чашу, украшенную странным орнаментом.
— Александр, ну наконец-то, — сказал Библиус, увидев меня. — Иди сюда.
— Ты решил устроить инвентаризацию? — с улыбкой спросил я. — Или это генеральная уборка?
Библиус задумчиво покачал головой.
— Нет, просто искал кое-какие необходимые сведения.
— Вижу, твои поиски были долгими и основательными, — улыбнулся я.
— Ты прав, — кивнул Библиус, — я надеялся узнать хоть что-нибудь об этой чаше. Посмотри на нее, Александр. Ты когда-нибудь видел что-то подобное?
Библиус по-прежнему держал чашу в руках. Я внимательно рассмотрел ее, потом подошел ближе и заглянул внутрь. Чаша была пуста,
— Красивая и удобная, — одобрительно заметил я. — Где ты ее достал? Обзаводишься новой посудой?
— В некотором роде, — неожиданно ответил Библиус. — Это магическая чаша, Александр. Дотронься до нее.
Я взял чашу в руки, щелкнул пальцем по крутому бронзовому боку. Чаша отозвалась тихим, но глубоким звоном. Одновременно с этим в моей ладони прошел непонятный магический импульс — не угрожающий, но достаточно сильный.
Мой
