магический дар нетерпеливо встрепенулся в груди.
— Да, это магический предмет, — согласился я, возвращая чашу Библиусу. — А что она делает?
— Вот это-то я и пытался узнать, — вздохнул Библиус. — Но пока так и не разобрался. Ты знаешь, Александр, где я нашел эту чашу?
— В одной из твоих прогулок по магическим мирам? — предположил я.
— Вот именно, — кивнул Библиус. — Эту чашу я принес из мира Акатоша.
— Расскажешь? — с интересом спросил я.
— Разумеется! — ответил хранитель библиотеки. — Вчера у племени Акатоша был большой праздник. Они праздновали наступление Нового года.
— Вот как? — удивился я. — Вообще-то сейчас начало августа.
— Ты прав, — согласился Библиус, — но в мире Акатоша Новый год наступает именно в это время, и его празднуют, исполняя специальный обряд. Акатош пригласил меня участвовать в этом обряде. Довольно интересная традиция, кстати говоря.
Все племя собралось вокруг алтаря, а Акатош достал из тайника под камнем эту чашу и наполнил ее ритуальным напитком. Затем чаша пошла по кругу, и каждый член племени делал один глоток. Наконец, чаша дошла и до меня, я взял ее в руки и сразу же почувствовал какую-то странную магию. Эта магия совершенно точно не принадлежит миру Акатоша. Магия того мира очень проста и почти всегда связана с природой. А в этой чаше есть что-то чужеродное. Я подозреваю, что она попала к племени Акатоша из какого-то другого мира.
— Ты сказал Акатошу об этом? — полюбопытствовал я.
— Нет, — покачал головой Библиус. — Я поостерегся пить ритуальный напиток и просто передал чашу дальше. Решил не нарушать обряд. А когда обряд закончился и племя разошлось по своим делам, я забрал чашу с собой, чтобы познакомиться с ней поближе. Мне кажется, она как-то особенно воздействует на соплеменников Акатоша.
— И тебе разрешили забрать эту чашу? — недоуменно спросил я. — Она же священная, я правильно понял?
— Ну, не то чтобы разрешили, — поморщился Библиус.
— Ты ее стащил, да? — догадался я. — Библиус, а если тебя поймают?
— Во-первых, не стащил, а взял на время, — строго поправил меня Библиус. — И только для того, чтобы получше ее исследовать. Вообще-то я исследователь, ты же это знаешь, Александр.
— Знаю, — улыбнулся я, — а исследователям иногда приходится действовать решительно.
— Вот именно, — согласился Библиус. — Во-вторых, я был очень осторожен, и меня никто не заметил. И в-третьих, до следующего Нового года эта чаша все равно не понадобится Акатошу. Никто даже не узнает, что я позаимствовал ее на время.
— Я тоже никому об этом не скажу, — пообещал я. — Ну и как, ты разобрался с магией этой чаши?
Библиус с досадой покачал головой.
— Нет. Я сижу здесь уже несколько часов, изучил горы книг, — он показал нагромождения фолиантов, которые громоздились вокруг нас. — Но никак не могу разобраться, что же делает эта чаша и как она работает. Несомненно, одно — это могущественный артефакт.
— Но ведь и ты — магическое существо, — напомнил я. — К тому же очень много знаешь о магии. Неужели ты так и не смог найти ответ?
— Наверное, дело в том, что я гуманитарий, — поморщился Библиус. — За свою жизнь я прочитал очень много книг, но почти не имел дела с практической стороной магии. А эта чаша является артефактом, и чтобы разобраться в его работе, мне нужен артефактор. Потому-то я так и обрадовался твоему приходу.
Библиус с надеждой посмотрел на меня.
— Александр, у тебя же есть знакомые артефакторы?
— А у тебя разве нет? — удивился я. — Неужели за все это время к тебе не заходил ни один артефактор?
Библиус смущенно почесал лоб.
— Вообще-то у меня давненько не было никого из ремесленников, — признался он.
— А почему?
— Видишь ли, обычно у артефакторов очень распространенный путь. Эти маги идут по пути ремесла. Полезный путь, но не слишком интересный. Поэтому я уже давно перестал приглашать сюда артефакторов.
— Вот в чем дело, — улыбнулся я. — Но теперь-то артефактор тебе понадобился.
— Да, — признал Библиус, — и мне очень жаль, что я не свел знакомство ни с одним из ныне живущих мастеров.
Глава 5
Кажется, ситуация давала мне отличный шанс помочь Севе Пожарскому. Разумеется, я немедленно воспользовался этим шансом.
— Ты совершенно прав, Библиус, — кивнул я, — у меня действительно есть знакомые артефакторы. Помнишь, я рассказывал тебе про Севу Пожарского? Это мой друг, и он очень хорошо владеет мастерством. Это он делал Свирель Преображения и другие артефакты для моих расследований.
— Да, я помню, — кивнул Библиус. — Княжич Пожарский? И ты думаешь, он сможет разобраться с этой чашей?
— Во всяком случае, он сможет попробовать, — улыбнулся я.
— Тогда пригласи его поскорее, — решительно сказал Библиус.
Да, магия снова была на моей стороне. Она дала мне прекрасную возможность провести Севу в Незримую библиотеку. Но я не стал торопиться. Предвзятое отношение Библиуса к артефакторам давало мне возможность подшутить над хранителем библиотеки.
— Это будет не так-то просто, — сказал я Библиусу. — Мой друг довольно занятой человек. Ты знаешь, сколько работы у хороших артефакторов? Он работает даже по ночам и не всегда успевает спать. Где уж ему найти время на то, чтобы разобраться с твоей чашей?
— Если у него так много работы, значит, он очень хороший артефактор, — сообразил Библиус.
— Разумеется, — кивнул я, — один из лучших.
— Тогда он обязательно мне нужен. Александр, как угодно, убеди его прийти сюда. Скажи, что я щедро его вознагражу.
— Вообще-то он княжич, — напомнил я, — и не нуждается в деньгах.
— Но, может быть, ему нужны какие-то сведения? — предположил Библиус. — Например, схемы артефактов или древние знания. Ты же знаешь, у меня все это в избытке.
— Да, схемы артефактов могут заинтересовать моего друга, — согласился я, — и древние знания тоже. Хорошо, Библиус, я попробую его уговорить. Но ничего не обещаю.
— Только прошу тебя поскорее, — попросил хранитель библиотеки. — У меня уже голова болит от того, что я не могу найти разгадку этой чаши. Даже не помню,
