девять штук, и Орден Крови тщательно ищет их. Да, конечно, с таким артефактом ваше обучение пойдёт гораздо быстрее.
Дий буквально светился от восторга и любовно поглаживал иглу.
— Я о таких только в книгах читал и никогда в руках не держал, — пробормотал он. — Какое совершенство, какие тонкие руны, какая текстура. Это невероятное сокровище.
— Отлично, — я довольно потёр руки. — Тогда давай приступим.
Следующие несколько часов я был занят тем, что изучал магию крови.
Мне было очень интересно погрузиться в неведомое доселе искусство.
Мой учитель постоянно говорил, что ритуальная магия — это основа всех остальных Школ.
Он утверждал, что в фундаменте любой магии лежит принцип обмена и преобразования. Мы преобразовываем энергию и получаем в обмен что-то другое.
Ритуалистика максимально полно отражает ключевую роль магии.
В ритуалистике ты можешь использовать в качестве обменной монеты не только энергию, но и любую материальную вещь — от частей тела до обычных предметов. Всё зависит от степени твоего мастерства.
Позже, став Высшим Магом, я начал лучше понимать слова учителя. Но я не был с ними полностью согласен. В каждой Школе есть свои особенности, и не стоит подгонять всё под одну формулу.
— Вы поразительно талантливы, — восхищённо произнёс Дий. — Я за свои годы обучил несколько десятков магов крови, но никогда не видел настолько талантливого мага, как вы.
Я кивнул, принимая похвалу как должное.
— Даже мне есть чему у вас поучиться, — продолжил Мастер. — Вы зрите в суть магии, и ваши вопросы иногда даже меня вводят в тупик.
Я усмехнулся. Ну да, на вопросы, которые я порой неосторожно задаю, может ответить лишь кто-то уровня Высшего Мага. Ведь я пытаюсь понять саму суть магии.
Проведя три часа с Мастером, я отправил его отдыхать, Дий уже был выжат.
Сам же я принялся продумывать второй ритуал снятия контракта.
Каждый контракт по-своему уникален, даже если текст договора был один и тот же. Но я уже нашёл ключик к тому, как с этим разобраться.
В итоге мне хватило лишь часа, чтобы продумать ещё два ритуала для оставшихся Мастеров.
Однако с ними я решил разобраться позже — пришло время встречи с Императрицей.
К Анастасии я отправился по уже знакомому маршруту — через кабинет ректора.
Сперва переместился в Академию, там пошёл к ректору. Тот меня принял и сказал, что ко мне в замок отправлен человек из Императорского Рода, который должен сопроводить меня во временную резиденцию Императрицы.
Но раз уж я сам пришёл, то он, так и быть, отправит меня прямо по нужному адресу.
На выходе из лифта меня встретили и проводили в торжественный зал.
Там находились двое — Императрица и её дед Александр.
Анастасия была одета в светло-голубое длинное платье. Её руки были облачены в тонкие кружевные перчатки, и в целом выглядела она весьма приятно для глаз.
— Руслан, — кивнула она мне. — Ты ведь не против, что мы будем всё снимать?
Она элегантно указала на стоящую неподалёку аппаратуру.
— Не против, — улыбнулся я. — Но кто будет оператором?
— Как — кто? А я тут, по-твоему, просто так стою, что ли? — хмыкнул Александр.
Он подошёл к камере и что-то там начал подкручивать.
— Вставайте вон возле стены, там будет неплохо.
Мы с Императрицей направились к указанному месту.
— А давайте сделаем меня через недельку Графом? — в шутку предложил я. — Вы сможете на камере наградить самого молодого Графа в истории, а я получу титул.
— Твоя насмешка понятна мне, — равнодушно отозвалась Императрица. — Со смертью моего второго дяди наш род получил невероятный удар, и мы сейчас должны делать всё, что в наших силах, чтобы не казаться слабыми. В том числе и показывать себя народу. Понимаешь?
— Понимаю, — серьёзно кивнул я. — Вы хорошо справляетесь, Императрица.
— Благодарю, — Анастасия слабо улыбнулась. — А насчёт Графа… Рановато, Руслан. Подрасти сперва на пару сантиметров.
— Я большой уже…
— Да, я помню, — перебила Императрица. — У тебя бобёр есть и ты о-го-го какой. Совсем большой мальчик.
Я смущённо кашлянул. Ишь чего, не забыла первую встречу и мои подколки.
— Так, чуть правее, повернитесь друг к другу лицом, — велел Александр.
Анастасия произнесла речь, затем её руки эффектно загорелись голубым пламенем.
Из огня соткалась грамота и тонкий баронский венок. Императрица передала мне грамоту и сама надела венок на голову.
— Объявляю вас свободным Бароном, Руслан Юсупов, — торжественно сказала она.
— Благодарю, — я сел на одно колено и склонил голову.
На этом церемониальная часть закончилась.
— Хорошо, хорошо, — закивал Александр, заканчивая съёмку. — После небольшого монтажа будет отлично. Завтра в утренних новостях выйдет новость, что вы, Руслан, стали Бароном.
— Поужинай с нами, — попросила Императрица. — У меня есть к тебе кое-какое дело.
— Сочту за честь, — улыбнулся я.
Мы прошли в обеденный зал, где слуги уже расставили тарелки с едой. Я отрезал кусочек мяса, попробовал его и отметил про себя, что оно по качеству примерно такое же, как у Орлеановых. Может, даже чуточку слабее.
Увидев моё выражение, Анастасия спросила:
— Что-то не так?
— Нет, всё очень вкусно.
— Могло быть и повкуснее, — проворчал Александр.
Я никак не отреагировал. Спустя десять минут Анастасия отложила вилку и нож.
— Скажи, Руслан, ты способен ещё раз объединить четверых стражей в одного Старшего стража?
— Смотря о ком идёт речь, — ответил я.
— Речь идёт об Огненных Духах, — Анастасия внимательно смотрела на меня.
Я задумался. Огненные Духи… Эти создания весьма капризные и свободолюбивые, их довольно трудно подчинить. Удивительно, что у Императрицы аж четверо таких.
— У вас есть артефакт контроля Старшего Огненного Духа? — уточнил я.
— Да, такой артефакт у меня имеется, — кивнула она.
— Это будет, с одной стороны, посложнее, а с другой — легче, чем с Ледяными Стражами, — задумчиво сказал я. — Огненные духи — разумные существа, и у них в инстинктах заложено стремление к усилению. Поэтому спровоцировать развитие одного из них за счёт поглощения других будет не так уж сложно. Однако сам по себе ритуал станет гораздо опаснее.
— Но ты же справишься? — Анастасия с каким-то непонятным нетерпением смотрела на меня.
— Да, — кивнул я. — Если достанете нужные
