хмыкнул он. — Надеюсь, и на вкус получилось прилично.
Я присмотрелась к продуктам, разложенным на поверхности кухонного острова, служившего заодно барной стойкой, обеденным, а иногда и письменным столом. Меня вдруг потянуло вперед, словно пчелку к цветку. Я с благоговением разглядывала приготовленную Лукасом роскошь. В самом центре стояло блюдо с ароматным рисом, тушенным с яркими овощами. Справа — нечто напоминающее обжаренный сыр фета с медом. А слева лежал поднос с ломтиками тостов, покрытых смесью перца и лука.
Лукас тихо усмехнулся. Оторвав взгляд от стола, я обнаружила его у другой стороны острова.
— Ну, приступим! — весело воскликнул он. — Занимаем места, пока не остыло.
— Занимаем места? — растерянно переспросила я.
— Собираешься есть стоя?
— Ты меня приглашаешь? — Я проглотила комок в горле, одновременно удивившись и занервничав — даже желудок свело. — У нас будет совместный ужин?
Лукас насмешливо склонил голову к плечу.
— Если тебе удалось нагулять аппетит.
— Э-э-э…
Честно, я не знала, что и сказать. Похоже, у меня выработалась своеобразная реакция на Лукаса.
Как быть? Сесть за стол, воспользоваться шансом провести чуть больше времени с моим кумиром, прежде чем наши дорожки разойдутся? Или вежливо отказаться, собрать вещи и уйти, а уж потом обдумать, где остановиться на ночлег?
Я не могла ни на что решиться, и тут у меня в животе заурчало. Вот и ответ, понятный без всяких слов…
Я вздрогнула от ужаса, а Лукас тут же пошутил:
— Ага, ситуация изменилась! Со мной разговаривает твой голодный желудок, Розалин Грэм. Что ж, спасибо за комплимент.
Расплывшись в широкой улыбке, он поставил на стол две тарелки, обошел остров, взял меня за руку и придвинул табурет.
— Ты и вправду проголодалась, так что устраивайся. Рассказывай, как отец?
Я открыла рот, однако не вымолвила ни слова.
Лукас оказался исключительно милым и заботливым мужчиной. События последних дней здорово выбили меня из колеи, иначе, после года онлайн-слежки, я обязательно обрадовалась бы: мечты сбываются! Я приглашена на собственноручно приготовленный Лукасом Мартином ужин!
Мной овладели сомнения. Я застыла, наблюдая, как Лукас готовит стол.
— Рози, ты садишься? — повторил он. — Не буду убеждать тебя, что не кусаюсь, однако обещаю держать себя в руках.
У меня перехватило дыхание. Я судорожно искала подходящий ответ, сознавая, что покраснела как рак. Надо как-то отреагировать на шутку… Лукас был обходителен, держался весело, даже слегка игриво, и общаться с ним оказалось на удивление легко.
Я непроизвольно и чрезвычайно громко захихикала, и брови моего нового знакомого взлетели вверх.
Черт, переборщила…
— Ты меня рассмешил. — Дурацкое пронзительное хихиканье все еще отдавалось в ушах. — Хорошая шутка, но я и так знаю, что ты меня не укусишь.
— Подозреваю, что потерял дар убеждения, — нахмурившись, покачал головой Лукас и тут же просветлел, когда я наконец опустилась на табурет. — Спасибо, Рози, — серьезно сказал он.
— За что ты меня благодаришь? — удивилась я.
Слава богу, на этот раз мой голос прозвучал вполне нормально.
— Сто лет не ужинал в компании, — пожал плечами молодой человек. — Знаешь, в путешествии в одиночку есть свои преимущества, и все же порой начинаешь скучать по обществу. По-моему, у меня как раз наступил такой момент. И тут случилось сегодняшнее утро. А потом вечер.
Он глянул мне в глаза.
Я выдержала его взгляд, ощущая, как внутри у меня теплеет — и даже тает: постепенно уходили колебания, чувство неловкости и еще что-то весьма неприятное.
— Спасибо за приглашение, Лукас. Мне приятно, правда.
«Ты даже не поверишь, насколько», — добавила я про себя.
Он вновь расплылся в широкой радостной улыбке.
Ой, беда… Посматривая на его губы, я решила, что влипла по уши. Если он будет продолжать так же обаятельно улыбаться — мне конец.
— Так что там с отцом? — напомнил Лукас, придвинув ко мне тарелку тушеного риса.
Положив себе большую ложку, я ответила:
— У него старая травма бедра, а сегодня он умудрился споткнуться об одного из своих жутких садовых гномов, к которым питает непонятную страсть. — Я тихонько фыркнула. — К счастью, все обошлось. Так, небольшой ушиб. Могло быть и хуже. Единственной жертвой происшествия стал гном.
— Рад это слышать, Рози.
А уж я-то как рада… Кстати, у меня не сложилось впечатления, что интерес моего кумира был вызван дежурной вежливостью.
— Спасибо, Лукас.
Все-таки неприлично все время на него пялиться. Я схватила ароматный тост, сунула его в рот, и у меня тут же вырвался стон наслаждения.
— О-о-о… Что ты сделал с перчиками? На вкус они — просто нет слов. Изумительно!
— Приготовил их с красным луком и кое-какими специями, которые нашел у Лины в буфете. — Лукас подмигнул и тоже откусил от тоста. — Остальное купил на сдачу, оставшуюся от кафе. Рози, я — твой должник, — нерешительно добавил он.
— Не бери в голову, ладно? — успокоила его я. — Мне не составляет никакого труда одолжить тебе немного денег, пока не придет новая карточка. Все-таки ты в городе никого не знаешь, поэтому я рада, что хоть чем-то помогла. К тому же ты пригласил меня на ужин. — Я обвела рукой заставленный соблазнительными яствами стол и положила себе на тарелку немного восхитительной сладкой феты. — Очень выгодная сделка! За такой сыр я на многое готова.
— Надо запомнить на будущее.
На будущее? Он хочет сказать, что… Нет-нет. Обычный штамп, вот и все.
— Знаешь, когда я готовлю, а потом ем то, что получилось, я испытываю огромное удовольствие. Хороший способ отвлечься от невеселых мыслей в трудный день.
Я расправила на коленях салфетку и вернулась к еде.
— Понимаю.
О трудных днях я расспрашивать не стала — скорее всего, он имел в виду вчерашний суматошный вечер.
— Итак, Рози… — помолчав, заявил Лукас. — Мне много рассказывали о том, как вы познакомились с Линой, но, честно говоря, я хотел бы услышать твою версию.
— Мою версию? — пробормотала я, уткнувшись в тарелку. — Ну, мы первый раз встретились на дне открытых дверей в «Ин-Техе».
— А Лина говорит другое. — Он многозначительно усмехнулся. — У нас дома ты стала своего рода легендой.
— Легендой?
— Ага. Не каждый день твою сестру спасают от взбесившейся лошади.
— Чего-чего?
У меня в голове ожили старые воспоминания, и я не могла не расхохотаться. Смеялась долго и искренне.
— Значит, такую историю рассказывает моя подруга?
Лукас кивнул.
— Невероятно! Хотя от Лины всегда можно ожидать чего-то в подобном духе.
— Стало быть, ты хочешь меня убедить, что моя чрезвычайно сдержанная, не склонная к театральным эффектам сестренка слегка преувеличивает? — Он усмехнулся. — Знаешь, Лина ведь в леденящих душу подробностях описывала, как вся жизнь промелькнула у нее перед глазами. А
