слуг приглядеть за Элспет? Но все ли они верны генералу? В этом у меня уверенности не было. Мало ли, вдруг кого-то из них уже перекупили заговорщики?..
Глава 17
Несколько дней в генеральском замке было всё спокойно. Девардис отлёживался в кровати под моим бдительным присмотром, и хотя время от времени ему досаждали визитёры, довольно быстро шёл на поправку. Граф Гринвел в это время пребывал в своей комнате под домашним арестом. Уж неизвестно, вняла ли Элспет моим предостережениям, но по крайней мере не высовывалась и не маячила перед глазами. Впрочем, один неприятный эпизод с ней всё же случился, когда сестричка попыталась предложить свои услуги в уходе за генералом, на что я ответила твёрдым и решительным отказом.
Все хозяйственные дела в замке были весьма неплохо налажены. Завтраки, обеды и ужины готовились и подавались в нужное время, многочисленные комнаты приводили в порядок, от меня даже не требовалось ходить и проверять, тщательно ли вытерта пыль на каминных полках. Гости, включая императора и наследного принца, как-то развлекали себя сами. Заговорщики больше на контакт не выходили и подложить меня в постель владыки демонов не пытались. Новых провокаций против людей тоже не устраивали.
Можно было немного расслабиться, выдохнуть и обдумать свои дальнейшие действия. Но интуиция упорно твердила мне, что это затишье перед бурей. И что впереди грядёт что-то, что меня однозначно не порадует.
Наши отношения с Кейраном понемногу развивались. Я помнила о побочном эффекте зелья соблазна и о том, как супруг изначально относился к Амайе, считая её такой же интриганкой, как папаша. Чтобы хоть как-то изменить мнение генерала о себе, я позволяла ему узнать меня получше, познакомиться со мной заново, откинув предубеждения. Вот только узнавал Девардис и вправду меня, а не настоящую Амайю, с которой мы при всём сходстве всё же значительно различались. Может быть, он и подозревал что-то, но умалчивал о своих подозрениях, а я… просто устала постоянно притворяться той, кем на самом деле не являлась.
Мы много разговаривали. Пользуясь тем, что прежняя хозяйка тела выросла среди людей и мало была осведомлена об империи демонах, её законах, порядках и древних традициях, я расспрашивала Кейрана обо всём этом. Также меня интересовала жизнь его самого — как жила семья, из которой он происходил, с чего начиналась его военная карьера, чем ему нравится заниматься в редкие свободные минуты. Любопытно было также узнать о его детстве, хотя мне сложно было представить генерала ребёнком-демонёнком. Иногда он даже улыбался, и каждое такое мгновение наполняло моё сердце искрящейся, как бенгальский огонь, и хрупкой, как первоцвет, радостью, смешанной с верой в то, что всё у нас ещё впереди.
К тому времени, как Девардис встал на ноги и вызвал к себе демона, которого собирался отправить на поиски матери Амайи, я сломала себе всю голову, размышляя о том, как бы рассказать императору о заговорщиках. Может, анонимное письмо ему написать? Я уже проверила и убедилась, что память тела полукровки осталась при мне, читать и писать у меня получалось. Может быть, я бы даже сумела оседлать дракса, как это отважно сделала Амайя, но экспериментировать со столь рискованным делом желания не было. Особенно после того жутковатого зрелища, которое я наблюдала в ту ночь, когда этих зверюг намеренно рассердили.
— Теперь, когда наш доблестный генерал поправился и снова с нами, мы можем решить вопрос с наказанием виновника, — объявил за праздничным ужином в честь выздоровления Девардиса владыка демонов. За вытянутым столом, накрытым красной скатертью, как в тот первый вечер прибытия высокородных гостей, собрались все. Не было только графа и Элспет, которая с недавнего времени предпочитала трапезничать в своей комнате.
— Вы совершенно правы, ваше величество, но я не уверен, что Гринвел действительно виновен, — ответил на это Кейран.
— Вот как? — вздёрнул бровь император. — Это потому что он ваш тесть? Или есть другие причины сомневаться в его причастности?
— У нас нет доказательств, что именно слуга графа выпустил и раздразнил драксов. Да, мы нашли там его тело, но этого мужчину могли намеренно подставить — силой или обманом выманить к загону, а затем сделать так, чтобы он не смог стать свидетелем. К тому же он был чистокровным человеком, а откуда людям так хорошо знать, как вывести из себя драксов, обращаться с которыми могут только специально обученные демоны?
Браво! Я готова была поаплодировать Девардису, который решил прибегнуть к логическим утверждениям. Да и вообще, удивительно, что никто об этом раньше не задумался.
— Да, мы использовали драксов на войне как оружие, и люди панически боялись приближаться к ним. Так почему же этот слуга не испугался оказаться наедине с несколькими разозлёнными драксами? Едва ли был настолько предан своему господину, чтобы выполнять настолько опасные его задания даже за щедрое вознаграждение.
— Что ж… — Его величество явно задумался над этими словами. — Но замок охраняется, так что чужие к загону проникнуть не могли. А ещё отсюда никто не уезжал. Выходит, что настоящий виновник может быть сейчас тут, среди нас?
— Боюсь, что так, — кивнул генерал.
Я поймала на себе изучающий взгляд Дэрила. За эти дни мы больше не говорили наедине. И я всё ещё не знала, о чём конкретно осведомлён принц и какие у него планы. Может, он вообще собирается свергнуть отца и захватить престол раньше, чем унаследует его по закону? Кто их, этих демонов, разберёт…
Глава 18
Происходящее всё сильнее напоминало сцену из герметичного детектива в духе Агаты Кристи. И мне бы очень хотелось оказаться сейчас не героиней этой сцены, а читательницей. И находиться при этом в каком-нибудь тихом и безопасном месте.
Но увы, увы…
— И в самом деле, — неожиданно взял слово принц. — Я тоже думаю, что граф Гринвел невиновен. Не в его интересах портить отношения с демонами сразу после того, как он договорился о выгодных для него сделках и браке второй дочери.
Повернувшись на какое-то мгновение в мою сторону, Дэрил лукаво мне подмигнул и тут же снова принял серьёзный вид. Ох, и что же он скрывает, этот императорский наследник? Повезло, что у нас с ним как-то незаметно сложились хорошие отношения, потому что иметь его среди своих врагов однозначно было бы довольно рискованно.
— Пожалуй, в ваших доводах есть резон, — заметил владыка демонов, переводя взгляд с генерала на сына. — Выходит, кто-то хотел рассорить нас с людьми.
