и бабушка просто играли, да и были детьми. А Ерга… Ерга знала, на что шла, но, чтобы успокоить старуху, девушка благодарно улыбнулась.
«Будь что будет», — думала она среди ночи, положив ладонь на стену избы. Она снова слышала тихое рычание за пределами хижины. Снова слышала тяжёлые звериные шаги.
«Будь что будет», — думала она, засыпая под громкое мерное дыхание зверя.
10. Он идет
Ерга
Чужд
От Мии: небольшая визуализация Ерги и Чужда. Обязательно дочитайте главу до конца, там я размещу героев, которые появятся в этой главе! И напоминаю, что мне будет очень приятно видеть ваши лайки и подписки~
Каждый миг Ерге казалось, что за ней следят. Сидела ли она дома, гуляла по поселению, выходила ли к крыльцу, чтобы повышивать при солнечном свете, — везде её будто преследовал чей-то пристальный взгляд. Несколько дней Цапля почти не отпускала девушку от себя. Всё время требовала, чтобы Ерга находилась у неё на глазах. Она и не противилась. Её полностью заняла новая работа. Помимо поручений Цапли и обучения её ремеслу, девушка вернулась к прежним любимым занятиям. Не то чтобы у неё было много возможностей поблагодарить своего спасителя, но хотя бы что-то она умела сама и очень даже неплохо. Вышивка из-под её рук всегда выходила споро, завораживающе. Птицы и звери скользили по ткани словно живые. Одну из шкур, что Чужд принёс взамен на лекарственные травы, Ерга упросила у Цапли, и та легко согласилась, услышав её идею.
Вышивала она бисером, цветными нитками поверх мягкой шкурки, скрывая короткие мягкие шерстинки под слоями бисерного узора. Что-то ей подсказывало, что от лишней парадной накидки даже Чужд не откажется.
Сегодня погода стояла на удивление хорошая для осени. Последние дни становились всё холоднее, чаще шли дожди, но именно в этот день вдруг вышло солнце и обогрело землю. Потому Ерга вышла к хижине и вышивала, вкладывая всю свою благодарность в работу. Тяжёлый пристальный взгляд она ощущала плечом, но даже не оборачивалась, чтобы проверить, знала, что всё равно никого не увидит в сумрачных тенях леса. Если дух и приглядывал за ней, Ерга никогда об этом не узнает. Зато она увидела, как от поселения отдалилась небольшая группа молодых девушек и парней. Их было слышно издалека, их звонкий заливистый смех. Они приближались прямо к хижине Цапли, так что Ерга отложила работу, гадая, по какой же причине им могла понадобиться травница.
Молодёжь остановилась чуть в отдалении, поглядывая на девушку, но отчего-то продолжая хихикать, переглядываться и подталкивать друг друга. Наконец от стайки отделилась невысокая, со светлой яркой улыбкой девчонка. Золотые волосы её на солнце слегка отливали рыжеватым огоньком, а глаза хитро прищуривались, что у твоей лисицы.
Девушка быстро приблизилась и аккуратно ухватила Ергу за рукав.
— Здравствуй, Ерга, — девушка улыбнулась шире. — Мы ещё практически не знакомы, но я не раз видела тебя с Цаплей. Меня зовут Ручеёк, а те ехидники позади — Лада, Мила, Горюшко, а это Злат. Мы хотели устроить небольшую вечерню. Костёр пожечь, яблок нажарить. Хочешь с нами?
Ладой оказалась высокая, девушка с двумя собранными тёмно-русыми косами. Смотрела она из-под прикрытых век так умиротворённо, словно была степенной матерью, выгуливающей толпу самостоятельных, но ребятишек. Мила рядом с ней казалась противоположностью. Низенькая, с круглым веснушчатым личиком, светлыми распущенными волосами, тёплые карие глаза широко распахнуты, в них можно смотреться, как в зеркальце. И сама она вся живенькая, всё выглядывает, с любопытством оглядывает Ергу.
Юноши тоже отличались, как день и ночь. Злат был тем самым ехидником, которого отчитала Цапля, когда их нашли. Кудрявый, златовласый, притом выглядел он крепким молодым человеком, способным пень руками выкорчевать. Горюшко рядом с ним казался болезненным. Худой, с впалыми печальными глазами. Всё горбился и смотрел как-то снизу вверх. Волос тёмный, практически чёрный, а вот глаза ярко-ярко синие, как васильковое поле.
Ерга в первый миг даже растерялась. Она плохо знала местных, почти не общалась ни с кем, особенно без Цапли. Но ведь и ей бы хотелось погулять, повеселиться. И как она узнает всех, если так и продолжит за юбку Цапли хвататься?
Ручеёк вопросительно смотрела на неё. Она казалась открытой и искренней, да и остальные молодые люди выглядели очень приятными, так что Ерге и впрямь захотелось присоединиться к компании.
— Мне нужно будет отпроситься у Цапли, — ответила девушка, не отказывая, но и не соглашаясь.
Ручеёк быстро закивала в ответ.
— Конечно! Можешь ей сразу сказать, что это мы позвали, думаю, она тебя отпустит. Обещаем вернуть тебя домой в целости и невредимости.
Недавно Ерга уже слышала подобную фразу. Она улыбнулась, прижала к груди меха и поспешила к родственнице.
Та на заднем дворе готовила травы к зиме. Ерга посмотрела, как старушка возится в земле, а затем подошла, скромно потупив взгляд. Невинный вид ей сейчас пригодится в каждом деле, иначе никак.
— Цапля, меня гулять позвали, можно?
Цапля подозрительно сощурилась.
— Кто позвал?
— Она её зовут Ручеёк, с ней были ещё другие ребята в компании. Сказали, что хотят разжечь костёр, посидеть вместе, и меня позвали. Можно? Я всё-таки ни с кем ещё не общалась в Ручейках так близко.
Цапля слегка расслабилась.
— Знаю-знаю. Хорошие ребятки. Ну что ж, сходи. Если что возвращайся. А так, неволить не буду. Дома ты достаточно посидела, наказание усвоила, я надеюсь. Ступай, веселись.
Ерга подошла к Цапле и быстро чмокнула старушку в щёку. Рукоделие своё она оставила дома и поспешила за новыми знакомыми.
Ребята оказались весёлыми и шумными. Ручеёк была заводилой, легко находила со всеми язык, придумывала новые шуточки и темы для бесед. Ребята были знакомы с детства, у них было много общих воспоминаний, но Ерга не ощущала себя совсем уж чужой. Её расспрашивали о родном доме, как они играли, чем занимались, какой интересный способ вышивки у неё, делали ли так все в её поселении. Но никто так и не затронул болезненных для Ерги воспоминаний. Девушка с удовольствием рассказывала, о том, что знала, и улыбалась вместе с ребятами.
Костёр разгорелся хорошо. Сухие, заранее подготовленные ветви весело трещали, будто огонь тоже спешил поделиться с молодёжью последними сплетнями. Злат нанизал на подготовленную заранее палочку несколько яблок и передал Ерге.
— Мы всё боялись, что ты откажешься с нами гулять.
— Отчего же? —
