Произнеся эти слова, она изумилась тому, как тоскливо заныла душа. Как было бы здорово видеть такого мужчину у себя дома всегда. Мысль о полноценной семье пробудила в ее мозгу образы, от которых ей стало совсем тошно.
Нора быстро вернулась к реальности:
– Кстати, вам пора домой. Вы, наверное, ужасно устали. И хотите принять душ. И переодеться. Разве вам не нужно навестить бабушку?
– А кто проследит за тем, чтобы вы не делали того, что не следует делать?
– Люк проследит. Где Люк?
Брендан кивнул в сторону гостиной. Пройдя туда, Нора увидела, что мальчик сидит на диване, положив ноги на журнальный столик и опустив голову на грудь. Чарли лежал, растянувшись на его животе, и с довольным видом поочередно касался лапами груди мальчика. Котенок сидел на плече мальчика, играя с прядью его волос. Люк хлопнул себя по шее, будто во сне его побеспокоила муха.
– Жаль, что такая идиллия не вечна, – с сожалением произнесла Нора.
Брендан подошел и встал рядом с ней. Она ощущала его присутствие – ее тело стало покалывать.
– То же самое могу сказать про Чарли, – произнес Брендан. – Он отнюдь не милый кот. Обычно он сидит под диваном Диди и ждет возможности цапнуть меня за лодыжки. И он меня бесит. – Он усмехнулся.
Нора слабо улыбнулась. Вот они уже и забавляются вместе. При мысли об этом ей захотелось поскорее избавиться от Брендана.
Словно почувствовав опасность момента, он нахмурился:
– Кажется, сегодня Чарли стало лучше. Вы что-нибудь сделали?
– Нет. Тут ничем не поможешь. Сколько ему лет?
– По-моему, семнадцать.
– Приличный возраст для кота, – осторожно произнесла она.
– Я тоже так думаю. К сожалению, у Диди есть подруга, чей кот дожил до двадцати трех лет.
– Я бы не стала говорить ей, что Чарли полегчало, – предложила Нора.
У Брендана появилась возможность поддразнить ее и сказать, что она может вытянуть из Диди побольше денег, но вместо этого он произнес:
– Ладно, я ей не скажу. Но даже я, прожженный циник, понимаю, что коту стало лучше. – Он помолчал, затем прибавил: – Я ухожу. Ничего сегодня не делайте. Вы меня слышите?
– Вы всегда такой властный? – спросила Нора, равнодушно выгнув бровь.
– А что? – мягко поинтересовался он. – Вам нравятся властные мужчины?
– Нет! – Она решила, что лучше быть осторожной. Сейчас у нее под рукой нет даже туфли, чтобы швырнуть ею в Брендана. Поэтому Нора быстро сменила тему. – Я лучше не буду раскрывать своих предпочтений.
– Вам нельзя даже читать. Можете просматривать только перечень симптомов и предписаний, где запрещается читать. И не пользуйтесь компьютером. Не пишите в рубрику «Спросите Ровер».
Она напряглась:
– Что вы знаете о «Спросите Ровер»?
– У вас на тумбочке лежали письма.
– Вы читали мою почту!
– Письма были распечатаны. Я должен был придумать себе занятие, чтобы не уснуть. Извините. – Он не казался раскаявшимся.
Норе было крайне неприятно, что Брендан узнал о ее газетной рубрике.
Но после его следующих слов она передумала.
– Мне больше понравился первый ответ. Собака знает, что парень нахал. – Брендан улыбнулся ей так, будто ему действительно нравилось, что Нора ведет рубрику «Спросите Ровер». – Вы в самом деле укусили бы его, если бы были собакой?
Нора густо покраснела.
– Нет.
– Какая жалость! – Казалось, он действительно сожалел. – Я вернусь.
– Нет! – в ярости выпалила Нора, потом поспешно прибавила: – Вы сделали достаточно. Я вам очень признательна. Правда. Но теперь я справлюсь сама.
– Угу, – пробурчал он, нисколько ей не поверив. Брендан одарил Нору долгим взглядом, похлопал по плечу и ушел.
И вдруг она осталась одна в доме, который отныне полностью изменился только потому, что Брендан провел ночь в ее спальне и ел печенье на ее кухне.
Тайная сторона души, которая позволяла Норе искренне отвечать на письма, приходящие в рубрику «Спросите Ровер», сейчас слушала шум отъезжающего автомобиля Брендана и говорила: «Обычно, когда мужчина остается ночевать в доме женщины, происходит нечто более захватывающее! Возможно, это произойдет в следующий раз».
– Следующего раза не будет, – произнесла Нора.
Но она конечно же ошиблась. Потому что Брендан сказал, что вернется, и вернулся. Волонтеры, видимо, сказали ему, когда нужно кормить животных, поэтому он приехал ровно в семь часов. Нора выглянула в окно гостиной, когда он выходил из автомобиля.
Он был одет подобающим образом: клетчатая куртка и джинсы, заправленные в резиновые сапоги. Даже в таком наряде он выглядел привлекательно.
Нора облегченно вздохнула, когда Брендан сразу направился к сараю. Люк, слава богу, был уже там. Она обрадовалась, что мальчик наконец вышел из дома. Он весь день крутился у нее под ногами, таская на руках Чарли. Рейнджер ходил за Люком по пятам.
Нора знала, что, так или иначе, должна потребовать, чтобы Люк взял котов вместе с собой в сарай и там их оставил. Но она промолчала.
Чарли невзлюбил ее. Он залез под диван, как только Люк ушел, а потом прокрался вверх по лестнице в комнату мальчика. Не важно. Норе не обязательно осматривать кота, чтобы понять, что ему отпущено мало времени. Проделки котенка развлекали ее, но недолго, и не отвлекли от размышлений.
Она поняла, что обманывает себя, думая, будто испытывает облегчение от того, что Брендан пошел в сарай, а не в дом. В глубине души она хотела, чтобы он заглянул к ней. Вероятно, это объясняет, почему на ней до сих пор дизайнерские джинсы и рубашка, а не пижама, несмотря на то что Нора весь день ничего не делала.
Сейчас она смотрела кино. Нора хмуро взглянула на телевизор. С тех пор как приехал Брендан, она перестала следить за развитием сюжета.
Затем она услышала голоса Брендана и Люка и почувствовала себя старшеклассницей, ждущей выпускного вечера. Нора проверила пуговицы на рубашке, провела рукой по волосам и попыталась прикрыть челкой шишку на лбу. Она сделала вид, будто очень удивлена и немного недовольна, что Брендан вернулся.
Люк впустил его в дом, поэтому в дверь никто не постучал.
И вот Брендан вновь заполнил собой пространство. Он смотрит на нее, а ее глупое сердечко учащенно бьется.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он.
Если Нора скажет ему об учащенном сердцебиении, то ее отвезут в больницу, как Диди.
– Скучаю.
– Какой фильм? – Брендан взглянул на экран. Нора выключила телевизор:
– Какая-то ерунда. Я включила его, чтобы не сойти с ума.
– Угу.
– Это фильм про пиратов, – объяснил Люк, входя в комнату с Чарли. – Он детский, но она смотрела его три раза из-за актера Джонни Хосе. – Люк пренебрежительно закатил глаза.
