Губы Брендана дрогнули в улыбке, будто его забавляла увлеченность Норы.
– Как вы себя чувствуете? Голова кружится? Вас тошнит?
– Я в порядке.
Если он еще раз скажет «угу», она завопит. Вместо этого Брендан засунул руки в карманы и стал покачиваться на каблуках, внимательно рассматривая Нору. Она вызывающе вздернула подбородок.
– Представляешь, как круто, тетя Нора? Брендан дал старушке планшет, чтобы она посмотрела видео с Чарли, пока лежит в больнице.
То, что произошло далее, не оставило Нору равнодушной. Люк поставил Чарли на пол, достал веревку и привязал к ней пучок сена.
– Это мышь, – объяснил Люк и потащил веревку по полу.
Черно-белый котенок рванул через комнату за пучком сена. Люк расхохотался. Давным-давно Нора не видела племянника таким оживленным. А потом мальчик подошел к дивану, под который залез Чарли, и стал дразнить его «мышкой».
Из-под дивана показалась лапа оттенка имбиря. Затем кот схватил пучок сена обеими лапами, с силой вытащил его из рук Люка и спрятал под диван.
Брендан опустил телефон, на который снимал видео, и уставился на то место, откуда только что виднелись лапы Чарли.
– Чарли стал прежним, – беспокойно произнес он. – Тем котом, который любил царапать лодыжки.
– Вы сняли? – спросил Люк, потом вздохнул. – Но миссис Эштон не сумеет включить планшет. Тетя Нора, например, не умеет.
«Почему бы тебе не выложить ему все мои секреты? – подумала Нора. – Я увлечена Джонни Хосе. Я ничего не понимаю в компьютерах. Если так и дальше пойдет, Брендан будет знать меня лучше, чем я сама себя знаю».
Брендан по-прежнему выглядел слегка ошеломленным.
– Я навещу Диди и покажу видео на своем телефоне, если она не сумеет включить планшет. Завтра утром я вернусь, чтобы покормить животных, – произнес Брендан.
Нора открыла рот, чтобы возразить. Во-первых, она не считала, что нужно показывать видео Диди. Во-вторых, она не хотела, чтобы Брендан возвращался в ее дом завтра утром.
Она заметила удовольствие в глазах Люка, который решил его скрыть, вытащив «мышь» из-под дивана и снова принявшись играть с Рейнджером.
Люку понравился Брендан. Мальчик хотел верить, что Чарли стало лучше. Нора решила промолчать и оставить все как есть.
– Ты здорово управляешься с лошадьми, – сказал Брендан Люку. – Но не подпускай к ним свою тетю. И не забудь проверить ее самочувствие сегодня ночью. Ты справишься?
– Вы поручаете мне смертельно опасное дело, – ответил Люк, поднимая глаза от котенка. Мальчик и Брендан обменялись улыбками.
Прошло три дня. Брендан по-прежнему приезжал покормить животных. Норе пришлось тратить немало сил, чтобы скрывать свои чувства, так как после работы в сарае Брендан и Люк приходили в дом снять новое видео с Чарли. Старый кот был не просто жив и здоров, его самочувствие улучшалось.
Диди выпустили из больницы, но прописали постельный режим. Она так обрадовалась улучшению, что попросила оставить ложе еще ненадолго в «Ковчеге Норы».
Нора полностью восстановилась. Хотя никаких потрясений больше не было.
И хватит ей таиться в собственном доме. Пора поблагодарить Брендана Гранта и распрощаться с ним. И пусть забирает с собой кота Диди.
Чарли по-прежнему находился в доме. Люк слишком привязался к нему – казалось, Чарли нравится ему сильнее котенка. Похоже, Нора – единственный человек, не забывший, что старому коту однажды придет конец.
Сегодня она не прячется, а ждет в гостиной, чтобы реализовать план. Она избавится от кота и Брендана Гранта. И заставит себя забыть глупые мечты о счастливой семейной жизни.
Нора репетировала речь с того момента, как услышала шум автомобиля Брендана. «Большое спасибо. Я справлюсь сама. Я предпочитаю ни от кого не зависеть. У меня много волонтеров. Кота в доме я держать не могу. Уходите и забирайте ваше животное».
И вот дверь гостиной открывается. Но Брендан и Люк входят не сразу. Брендан смотрит на мальчика и тихо смеется над его словами.
План Норы провалился.
Брендан Грант приехал помочь. И ее племяннику лучше в его присутствии. Мальчик меняется в лучшую сторону. И только посмотрите, как Брендан заботится о своей бабушке.
Нора задалась вопросом: когда она сама так сильно изменилась? В какой момент она решила прогнать человека, который оказывал им бескорыстную помощь?
Она не может быть для Люка образцом для подражания. На ней лежит ответственность. Чему она научит мальчика?
Не важно, что Брендан ей нравится. Несомненно, она сумеет контролировать свои чувства! И не станет бросаться ему на шею.
Она будет вести себя так, словно ее сердце бьется ровно. Она – взрослая женщина, изящная и уверенная.
Она сумеет подойти к нему, посмотреть в глаза и улыбнуться.
– Привет, Брендан. – Нора услышала собственный голос, спокойный и сдержанный, прибавляющий ей значимости. – Большое спасибо за вашу помощь. Я действительно вам признательна.
Хорошо. Более чем хорошо.
А потом вдруг она произнесла следующее:
– Я сегодня приготовила лазанью. Хотите?
– У тети Норы лучшая лазанья. В ней много сыра. – Люк, кажется, от всей души надеялся, что Брендан согласится.
У Норы сжалось сердце.
Слишком поздно она опомнилась, что зря пригласила Брендана на ужин.
– От домашней лазанию ни за что не откажусь, – сказал Брендан. – Особенно если в ней много сыра.
Глава 8
Брендан не понимал, какого черта вытворяет. Вчера вечером он ужинал в доме Норы, лакомился ее лазаньей, а сегодня – мясным рулетом.
– Хотите поиграть в скребл? – спросил Люк так небрежно, словно ему был безразличен ответ Брендана.
Краем глаза Брендан заметил, как напряглась Нора. Ему захотелось одновременно уйти и остаться.
– Скребл? – произнес он. – Ради скребла я не останусь.
Люк попытался скрыть разочарование. Нора поджала губы, в ее взгляде появилась усталость.
Брендан получил четкое, хотя молчаливое указание исчезнуть, но произнес:
– А вы умеет играть в покер? – Когда оба покачали головой, он прибавил: – По-моему, пора научиться.
Через час Люк катался по полу и хохотал. У Брендана от смеха заболел живот.
Он чувствовал, как из его души уходит тоска, и понимал, что должен остановиться. Ему следует ответить на трудные вопросы.
Почему он так себя ведет? Он понимает, что проклятому Чарли становится все лучше. Ему кажется, что если вылечился кот, то и он сам может излечиться душой.
Но от чего Брендану нужно исцеляться? Он был счастлив и не ведал, что страдает от какого-то недуга, пока не проехал под аркой, ведущей к дому Норы.
Нет, неправда. Счастья в его жизни не было. Его существование было холодным, мрачным, тоскливым и унылым. И он давным-давно не смеялся так, как сейчас.
