– Я его вылечу! И я верну вам ваши деньги! – Люк затопал вверх по лестнице.
Нора прикусила губу и бросила на Брендана умоляющий взгляд.
Он пожал плечами. Ему хотелось оставаться прожженным циником, но за последние несколько дней он изменился. Тетушка Люка действительно чем-то обладала. Брендан почувствовал это, когда она коснулась его руки.
И похоже, у Люка тоже есть дар. Кот стал активнее, хотя его самочувствие не улучшилось.
Брендан пожал плечами, но его безразличие было притворным. Нора и Люк стали ему небезразличны.
Брендан понимал, что их жизнь запутанна и он может погрузиться в омут их проблем.
Хотя он в него уже погрузился, хочет он того или нет. Нет, проблемы ему не нужны. Он много времени провел в уединении, избегая сложностей.
Брендан вышел за дверь, не оглядываясь на Нору. Покинув ее дом с чарующей атмосферой и идя к своей машине теплым летним вечером, Брендан Грант поклялся, что вернется сюда только тогда, когда придет время забирать Чарли – живого или мертвого.
Нора любила свой приют для животных. Пришлось позвать дюжину волонтеров и потратить много времени, чтобы восстановить старое строение, которое теперь служило приютом. Она находилась в отсеке для мелких животных, которые располагались в клетках по обе стороны от сверкающего чистотой центрального прохода.
После вчерашнего утомительного вечера Норе хотелось покоя, поэтому сегодня она занималась животными одна. Из радиоприемника доносился взрывной рок-н-ролл – музыка пятидесятых. Музыка помогала Норе держаться на ногах, ибо она недосыпала – уже сутки ей приходилось вставать каждый час. Отчасти работа отвлекла ее от беспокойных мыслей.
Но животным нравилась музыка. Напевая себе под нос, она подошла к клетке, достала оттуда кролика с поникшими ушами, которого назвала Валентин, и прижала к груди.
Кролик заерзал и крепче к ней прильнул.
– Хочешь потанцевать, дорогой?
– Конечно.
Нора обернулась и увидела Брендана. Он стоял и наблюдал за ней. Должно быть, кролик решил, что часто забившееся сердце Норы – предупреждение о надвигающейся опасности, поэтому выскочил из ее рук, перебрался через ее плечо, затем вниз по спине и побежал.
Брендан закрыл дверь, чтобы кролик не выскочил из сарая, потом снова повернулся к Норе.
Как несправедливо, что сегодня в чистом солнечном свете, льющемся через высокие окна, он выглядит лучше, чем в тот вечер.
Похоже, он прямо с работы. На Брендане белая рубашка, свободно повязанный галстук и серые брюки. Он выглядит красивым и самоуверенным – как красавчик-модель из глянцевого журнала, только реальнее.
У Норы на лбу по-прежнему красовалась шишка размером с голубиное яйцо. На ней был безразмерный синий халат.
– В-вас не было несколько дней. – Она запнулась и понадеялась, что Брендан не догадается, как она его ждала. И как ненавидит себя за это.
– Был занят на работе, – сказал он.
– Зачем вы приехали?
– Диди настояла. Люк отправляет ей видео с котом, но она решила, что должна посмотреть на него сама.
Нора понятия не имела, что Люк отправлял Диди видео Чарли. Если бы знала, то наверняка попросила бы его прекратить. Ведь уже известно, что произойдет с котом.
– Вчера он отправил видео, где старый кот играет с мячом.
Она внимательно посмотрела на Брендана:
– Вы действительно считаете, что коту станет лучше? Он пожал плечами:
– Я не знаю, чему верить, Нора. Дело в том, что лучше становится мне. А я не верил, что такое возможно.
– Что вы имеете в виду под «лучше»? – прошептала она.
Брендан повел плечами:
– Я жил во мраке. Я чувствую, как в мою душу пытается проникнуть свет. В той стене, которой я отгородился от мира, появляются трещины. В них просачивается свет. Как только я залатаю одну трещину, появляется новая.
Норе показалось, что она задохнется. Как будто вот-вот расплачется. Или подбежит к Брендану, обнимет его и шепотом попросит пойти с ней домой.
– Но стена стала мной. Если она рухнет, я тоже рассыплюсь?
– Нет, – прошептала она. – Вы не рассыпетесь.
– Угу.
Чтобы скрыть переполняющее ее смущение, Нора встала на четвереньки и заглянула под клетки. Кролик Валентин уставился на нее в ответ.
А потом Брендан тоже присел на пол. Нору окутал чистый и свежий запах его тела.
– По-моему, он показывает мне язык, – заметил Брендан.
– Как и жизнь, – ответила Нора. – Когда сильнее всего хочешь ее контролировать, она показывает язык.
– О боже, – пробормотал Брендан. – Мне кажется, пора открыть новую рубрику «Спросите Валентина».
Нора рассмеялась, и Брендан улыбнулся.
– Иди-ка сюда. – Он потянулся рукой к кролику, касаясь плечом плеча Норы. Валентин ускакал прочь.
Нора отстранилась от Брендана прежде, чем совершила какую-нибудь глупость, о которой пожалеет, и поползла по полу за кроликом.
– Валентин? – напевала она. – Иди сюда.
– Я оставил Диди в доме. Люк сказал, что вы здесь.
Означает ли это, что Брендан захотел с ней повидаться? Нора покосилась на него, когда он полез под клетки за кроликом.
– Вы испачкаетесь, – произнесла она. Брендан и бровью не повел:
– Меня перехитрил кролик.
Валентин выскочил из-под клеток и запрыгал по проходу.
Брендан отряхнулся и встал:
– Разве вы не можете позвать его обратно при помощи вашей энергии?
Нора взглянула на него, рассердившись на его колкое замечание, потом увидела, что Брендан едва заметно улыбается. Он ее дразнит. Она насторожилась, по ее спине пробежала дрожь.
Норе понравилось, что Брендан ее дразнит.
Мгновение она хотела побороть желание помочь Брендану выбраться из мрака на свет.
Мысленно капитулируя, Нора решила ему подыграть – стать самой собой. Она была серьезной слишком долго. А сейчас невозможно противостоять искушению порезвиться.
Глава 10
Нора прижала пальцы к вискам, зажмурилась и заговорила нараспев:
– Шиндер-мындер-лапупындер…
Она открыла один глаз, когда услышала, как хихикнул Брендан.
– Работает?
– Хуже заклинания я еще не слышал.
– Ох. – Она невинно округлила глаза. – А вы много их слышали?
– К счастью, нет.
– Попробуйте сами прочесть заклинание. Брендан вроде бы колебался мгновение. Сердце Норы учащенно забилось, она ждала, когда он примет ее приглашение подурачиться. Уголков его чувственно-порочных губ коснулась улыбка.
– Может, заменить заклинание морковкой? – предложил он.
– Если бы он голодал, то мы заманили бы его морковкой. Но вы занимались его кормлением, поэтому он сыт. И все же… – Она подошла к холодильнику в конце прохода, достала мешок и протянула Брендану морковку. – Можно попробовать. Если не получится сегодня, то сработает к середине недели.
