– Люк, ты понимаешь, как ужасно поступил? Ты дал ложную надежду бедной старушке…
– Диди не терпит, когда ее называют старушкой, – перебил ее Брендан. – Поэтому о старости ни слова.
– Она боялась потерять кота, и Люк, воспользовавшись ее страхом, взял у нее деньги, – пораженно произнесла Нора.
– Мне было нужно пятьдесят баксов!
– Ты позволил тому мальчику шантажировать тебя! Я должна позвонить его родителям.
– Вот поэтому я ничего тебе не сказал! Черт, тетя, мне никто не разрешал брать тот велосипед! Почему ты всему веришь?
Брендан заговорил спокойно, но твердо:
– Таким тоном разговаривать с женщинами нельзя. И в данном случае виновата не твоя тетя, а ты. Что на самом деле произошло с велосипедом?
Нора решила, что должна отвечать за мальчика. Но тут она снова обрадовалась тому, что ей не придется в одиночку разбираться с проблемой.
– Я взял его, – сказал Люк, с вызовом выпятив подбородок. – Я украл велосипед Джеральда, чтобы отомстить. Он высмеял мои волосы перед всем классом. По-вашему, легко быть новичком в школе? Когда все знают, что твоя тетя занимается колдовством.
– Что значит колдовством?! – в ужасе воскликнула Нора. – Я не колдунья! Я создала приют для пострадавших и брошенных животных. Вот и все!
– Нет, не все, – устало сказал Люк.
И вдруг она задалась вопросом, в волосах ли Люка дело. Или проблема возникла из-за нее.
– Все равно, – продолжал Люк. – Джеральд сказал, что забудет о моей краже велосипеда, если я дам ему пятьдесят долларов.
– Ты только все усложнил, – не слишком убедительно произнесла Нора.
Люка дразнили не только из-за его волос, но и из-за нее. Она, будучи взрослой, с трудом переносила насмешки. Именно поэтому и скрывала, что пишет заметки в газетную рубрику.
– Я думаю, следует спросить, как ты собираешься исправлять ситуацию? – уточнил Брендан.
– Естественно, мы вернем деньги вашей бабушке, – покорно ответила Нора.
– Нет. Вам не стоит вмешиваться, – строго бросил Брендан.
– Что?
– Деньги взял Люк. Он должен сам решить, как загладить свою вину перед ней.
– Как ее заглаживать? – с подозрением спросил Люк.
– Просто. Нужно исправить то, что ты испортил. Люк задумался:
– Я не знаю, как это сделать.
– Я дам тебе шанс придумать.
Люк стал прежним – скрестил руки на узкой груди и ощетинился от едва сдерживаемой враждебности.
Нора решила вмешаться:
– Думай. Сам. Без помощи компьютера и телефона.
– Отстой! – протянул мальчик, встал из-за стола и пошел прочь.
– Вы властный человек, – произнесла Нора, решив скрыть тот факт, что ужасно ему благодарна за помощь.
– Вы уже об этом говорили.
– Извините, что повторяюсь.
Ей требовалось время, чтобы собраться с мыслями. Прошедшая неделя была странной. Она получила травму. Потом позволила Брендану вторгнуться в ее жизнь.
Теперь она узнала, что Люка из-за нее дразнят в школе.
– Расскажите, что вы слышали обо мне, – попросила она Брендана.
– Диди слышала, что вы целительница. Она решила, что вы лечите наложением рук, и ждет чуда.
Нора тихо простонала:
– Мне очень жаль. Как вы думаете, у одноклассников Люка обо мне такое же мнение?
– Полагаю, что отчасти. Вы воскресили мертвого пса и стали притчей во языцех.
– Я не воскрешала мертвого пса!
– Вы не привыкли к жизни в небольших городах, да?
– Не привыкла.
– Это похоже на игру в «испорченный телефон». Первый игрок шепчет: «Зеленое дерево на главной улице умирает», а двадцатый игрок в ряду выдает: «Миссис Зеленая убила своего мужа веткой дерева на главной улице».
– Мы никогда не играли в такую игру.
– Зря. В противном случае сила искажения не была бы для вас таким сюрпризом. Что на самом деле произошло с псом?
– Его сбил автомобиль. Он потерял сознание, но не умер.
– Технические детали. Значит, у вас нет особенного дара общения с животными?
– Я этого не говорила. Я всегда любила животных, иногда намного больше, чем людей. Я умею интуитивно чувствовать и понимать животных. Но я не ветеринар и не пытаюсь им стать.
– Ага.
Нора уже достаточно сказала. Однако, несмотря на данное себе обещание держать дистанцию с Бренданом, ей вдруг захотелось поделиться с ним сокровенными переживаниями, сидя на кухне.
– К чему у меня совсем нет дара, так это к воспитанию мальчиков-подростков, – прибавила она.
– Я вижу свежую выпечку и хорошую еду на столе каждый вечер. На холодильнике висят рисунки Люка, он делает домашние задания. Где его родители?
Нора не сдержала дрожь в голосе.
– Моя сестра умерла.
– А его отец?
– Он умер раньше Карен. Люк ничего вам не рассказывал? Вы ведь уже несколько дней работаете вместе.
– Ну, вы же знаете, какими скрытными бывают парни.
Нет, Нора этого не знала. Она вообще плохо понимала представителей противоположного пола, и, вероятно, поэтому у нее были проблемы с Люком.
Брендан вздохнул:
– Мы не говорим о сокровенном. Мы обсуждаем лучшего хоккеиста в мире, с каким счетом окончился вчерашний бейсбольный матч, кто быстрее очистит клетку кошки, и кого при этом не стошнит.
Нора не смогла сдержаться и произнесла:
– Я не уверена, что Карен доверила бы мальчика мне одной. Она считала моего жениха, Вэнса, отличным парнем. Он – опытный ветеринар с частной клиникой. А ко мне в семье относились как к белой вороне.
– Мне кажется, вашей сестре понравилось бы, как вы заботитесь о мальчике.
– Ну, теперь вы в курсе! Я сирота, – воскликнул Люк с порога. – Жуть, правда?
Нора не видела, как мальчик вернулся. Он снова ощетинился.
– Есть кое-что похуже, – продолжал Люк, кивая на Нору. – Она собиралась замуж. А Вэнс бросил ее. Из-за меня.
Глава 9
Нора удивленно открыла рот, ее глаза заволокло слезами. Она не подозревала, что Люк знал о ее ужасном разговоре с Вэнсом.
– И все потому, что я приклеил его дурацкие клюшки для гольфа к сумке.
– Зачем ты это сделал? – мягко спросил Брендан.
– Он не хотел, чтобы тетя Нора купила мне скейтборд, потому что меня временно отстранили от занятий в школе. Поэтому она его не купила. Вот я и приклеил его клюшки к сумке. Супер-пуперклей клеит здорово, как говорят в рекламе.
– Я запомню, – пообещал Брендан.
– Он сказал «или он, или я». – Люк почти в точности изобразил мимику Вэнса. – Она выбрала меня. Глупо, да?
– Я не думаю, что это глупо, – твердо ответил Брендан.
Норе захотелось поцеловать его в знак благодарности.
При мысли об этом она посмотрела на его губы, и голова у нее закружилась сильнее, чем после падения от удара лошади.
– Вы считаете, она не сглупила, когда выбрала меня? – уточнил мальчик, и в его глазах промелькнула надежда. Норе стало не по себе. Люк быстро закрыл тему. – Ладно. Я просто взял деньги у вашей бабушки.
