– Вы считаете, она не сглупила, когда выбрала меня? – уточнил мальчик, и в его глазах промелькнула надежда. Норе стало не по себе. Люк быстро закрыл тему. – Ладно. Я просто взял деньги у вашей бабушки.
– Знаешь, все совершают ошибки. Например, твоя тетя Нора, которая обручилась с мерзавцем.
Сердце Норы наполнилось необоснованной благодарностью.
– Он правда мерзавец, – кивнул Люк. – Ханжа и всезнайка.
Нора вновь приоткрыла рот. Прежде у нее не было ни малейшего представления о том, что Люку так не нравится Вэнс. А еще она не подозревала, что мальчик использует слово «ханжа» по назначению.
– Она должна была обратиться в «Спросите Ровер», – невозмутимо произнес Брендан, а потом расхохотался вместе с Люком. Брендан, должно быть, увидел неодобрение Норы, потому что посерьезнел и прибавил: – Итак, все ошибаются. Взяв деньги у Диди, ты совершил ошибку. Главное, какие ты теперь сделаешь выводы.
– А какие ошибки делали вы? – спросил Люк, перестав смеяться.
Брендан медлил с ответом. Он бросил свои карты на стол. На мгновение показалось, что он вообще не ответит.
Затем он тихо-тихо произнес:
– Моя жена умерла из-за моей ужасной ошибки. Она была беременна.
Нора накрыла ладонью его руку, не в силах выразить, до чего благодарна ему за понимание и помощь.
Брендан открылся им, но Нора все-таки испугалась.
Атмосфера единения заставляла ее забыть прошлые травмы и мелкие страхи. Ей нужно меньше думать о защите собственных чувств и больше о том, как завоевать расположение другого человека.
Общаться с животными было намного легче, чем с людьми.
Нора оказалась не готова к сближению с Бренданом, поэтому убрала руку.
Но она почувствовала, как в ее жизни что-то изменилось.
Брендан не мог поверить, что открылся Норе и Люку. Главное, чтобы это признание не спровоцировало его на выплеск эмоций.
Но об этом беспокоиться не нужно. Брендан не плакал прежде и не заплачет сейчас. И все же для него нет ничего ненавистнее сочувствия. Он ждал, когда Нора скажет нечто, что заставит его пожалеть о своем откровении.
Но Нора ничего не сказала. Вообще ничего. Вместо этого она с невероятной нежностью погладила его руку.
Мгновение он чувствовал только прикосновение ее маленькой и мягкой ладони к своей жесткой руке. Но потом он с изумлением ощутил, как из кончиков ее пальцев льется тепло и распространяется по его запястью и предплечью. Брендану показалось, что все его тело начинает покалывать.
И вдруг закоренелый циник Брендан поверил в то, во что не верил никогда.
Нора действительно умеет исцелять.
Свет в ее глазах почти убедил его, что она может исцелить даже разбитое на куски сердце.
На секунду у него сдавило горло. Он сглотнул.
Зачем ему исцелять свое сердце? С какой целью? Чтобы потом снова его разбить? Чтобы снова почувствовать бессилие перед капризами судьбы?
Брендан отдернул руку, и Нора напряглась, понимая, что ее отвергают. Ей хватило здравого смысла, чтобы притвориться, будто она испытывает облегчение. Она даже сердито смотрела на свою руку примерно с минуту, словно та не подчинялась ее воле.
Нора быстро отвернулась от Брендана, провела рукой по глазам и вздрогнула, когда коснулась шишки на голове.
– Я сниму Чарли на видео для Диди, а потом уйду, – сказал Брендан.
Люк, выглядя задумчивым и торжественным, пошел за котом.
Нора полностью совладала с собой, когда повернулась к Брендану:
– Спасибо за откровенность. Я знаю, вам было трудно. И все же мальчик должен был это услышать. Он знает вас недолго, но вы уже стали для него авторитетом.
Брендан пожал плечами, чувствуя неловкость.
Люк вернулся с Чарли и посадил его на кухонный стол.
Кот недовольно завопил и подошел к краю стола, приготовившись спрыгнуть на пол.
Брендан удивленно на него уставился. Несколько дней назад этот кот едва поднимал голову.
– Чем вы его кормите?
Люк быстро схватил кота за шкирку. Чарли присел и перестал вырываться, хотя выглядел несчастным.
– От старости лекарства нет, – осторожно сказала Нора. – Естественный ход жизни не изменить.
Когда Люк положил на кота обе руки, Брендан снова почувствовал вибрацию, природу которой не понимал. Ему показалось, что в комнате стало светлее.
Кот присмирел, закрыл глаза и стал тихо мурлыкать.
Люк убрал руки от Чарли, поставил его на пол и стал смотреть, как кот стремглав удирает прочь. Не заботясь о том, что сегодня видео с Чарли снять не удастся, Люк засунул обе руки в карманы. Он побледнел и заговорил гневно.
– Естественный ход жизни?! – выпалил он. – Моей маме было тридцать четыре. Что тут естественного? И разве нормально, что моя тетя Нора целительница? Спросите любого. Моя мама всегда говорила, что в комнате тети Норы было полно мышей, птиц, кошек и собак. И она всех их исцеляла.
– Люк, ты преувеличиваешь. Мне нравятся животные. Я не могу…
Мальчик ее перебил:
– Я был здесь, когда привезли того пса. Он был мертв.
– Неправда, – возразила Нора. – Он был жив.
– А потом она прикоснулась к нему руками, и он ожил и завилял хвостом. Через три дня он бегал по двору и приносил палочки, которые я ему бросал. Но зачем нужен этот дар, если не получится вылечить рак? Забудьте об этом! Вот почему я не хочу быть на нее похожим! Нельзя изменить то, что важно.
Развернувшись на каблуках, он отправился вслед за котом. Нора и Брендан стояли и молчаливо слушали, как мальчик удирает вверх по лестнице.
– Как он узнал, что у Чарли рак? – спросил Брендан.
– Он не про Чарли, – слишком быстро ответила Нора, беспокойно глядя на дверной проем, в который выскочил племянник. – Его мама, моя сестра, умерла от рака. Извините, но я не думаю, что чем-то еще могу помочь Чарли. Отвезите его домой к Диди. Пусть он проведет с ней свои последние дни.
Брендан почувствовал усталость – она тупой болью пронзила его тело.
Мальчик, который потерял все, уже знает, что нельзя изменить того, что действительно имеет значение. А рядом с ним женщина, которая отчаянно пытается ему помочь и соглашается на жертвы.
Брендан понял, что на самом деле думал, будто коту становится лучше. Он показывал Диди видео вместо того, чтобы подготовить ее к очередной потере.
Вот правда, которую он старательно избегал два с половиной года. Люк правильно сказал – в действительности человек бессилен перед ударами судьбы.
И нет ничего хуже, чем об этом знать.
Люк спустился по лестнице. Похоже, он плакал. Брендан почти позавидовал его слезам, которые принесли ему облегчение.
Лицо мальчика было бледным и напряженным от едва сдерживаемых эмоций. Он нес Чарли под мышкой.
