Совсем от беременности крыша поехала! — сердито проворчал старичок-аптекарь и аккуратно стукнул тростью ей по рукам. Языки погасли. — Мне сплетни о неадекватной помощнице вовсе не нужны! Прямо перед ратушей, на глазах стражей. Думаешь, в тюрьму беременную не посадят? Еще как. Тем более нашла на кого нападать, дурила с дипломом, но без мозгов. Она же хозяйка дракона! Он нам весь город сожжет! — Лучик удивленно моргнул. Мол, я? — И чего на лице намалевала? Нам сегодня мазь от мозолей варить же. — И тут я немного Ульке даже посочувствовала. Мало того что работа кропотливая, так еще после нее все лицо будет как песком натертое. Аптекарь послушал тихий скулеж бывшей подружки и безжалостно продолжил: — А что ты хотела, милочка? Люди болеют независимо от твоей беременности. Ведьмы, они вообще-то, круглосуточные. Неужели у нас в королевстве так уровень образования упал? Раньше подобное объясняли на первой же лекции.
Говорили, подтверждаю. Просто многие не до конца это осознают. Нет, ты, естественно, можешь отказаться работать на благо народа, но тогда диплом изымается и статус «ведьмы» теряется. Живи как обычный человек. А если поймают на применение темных способностей — каторга. Не правится обязаловка? Иди в вольнонаемные: котомку в зубы, в ступу влезла и странствуй сколько тебе угодно. Все на учете, все старшие ведьмы видят.
— Что тут у вас произошло? — дядька Скит, не отрываясь от толстого журнала, шагал к нам. А лучше бы смотрел под ноги. Но несчастный стражник, чьи носки ботинок попали под толстую подошву начальства, мужественно стерпел.
— Молодежь жизни учу, — проворчал аптекарь и, вцепившись Ульке в запястье, потащил ее сквозь толпу. Старик стариком, а силищи в нем еще прилично.
Дядька Скит рассеянно кивнул и вдаваться в подробности не стал. Мне на колени бухнули раскрытый журнал:
— Нет, жены старосты давно в Виннике не было. Да вообще кого-то из Верхних Культяпок пару недель точно.
— Да? — я почесала макушку. Нехитрое действие стимулировало идеи лучше всяких заклинаний. — А мать Ульки из города не выезжала? — Темные силы знают почему, но поинтересоваться именно этим я мне захотелось.
Начальник стражи плюхнулся рядом на хвост. Дракон недоуменно взвыл, но под строгим взглядом быстро притих.
— Давай посмотрим, — палец дяди заскользил по строчкам. — Вот вчера с утра библиотекарша Розамунда выезжала в Нижние Загубеньки. Цель — забрать книгу. Вернулась — вечером. И смотри, что получается, буквально через часа два подвыпивших товарища покинули город. В причинах прочерк. А вот утром ты их вернула в сетях. А не устроить ли мне этим трем личностям встречу? А ты, Милка, бери крылатого за хвост, и дуйте отсюда.
— Но… — я обиженно насупилась.
— Без «но», просто дуйте. Из-за вас весь город не работает. Да у нас так даже на ярмарке не бывало. Я с тобой по зеркалу позже свяжусь, а сейчас брысь отсюда.
Недовольно посопев, пришлось, не забыв ухват, лезть в ступу. Дядька Скит мужик слова, с него и силой запихнуть станется. Больше всех отбытию радовался не дракон, а наместник, со слезами счастья махавший нам платком вслед из окна. Или это от того, что при взлете ступа решила взбрыкнуть и взяла резко вправо, снеся памятник ему презентованный каким-то умельцем со странным вкусом. В народе сие произведение искусства называли «Козявкой».
А Лучик еще и хвостом (исключительно случайно) сделал дополнительное окно в смотровой башне. А то, что они из узких бойниц на жизнь глядят?
— Опа, — удивилась я скоплению народа на лужайке перед моей избушкой, и ступа снова начала производить посадку в ускоренном режиме. — Сожгу тебя, — простонала я, крепко держать за борта. — Вот Лучика поприщу плюнуть. Хороший костер получится. Яркий.
Деревенские они закаленней городских, разбегаться никто не собирался, только чуть шире расступились, когда ступа ощутимо приложилась об землю.
— С прибытием! — Вальдемар с радостной улыбкой скатился со ступеней. — Устала, Милушка?
Лучик плавно опустился подальше от собрания. Кто знает, что от них можно ожидать.
— Некогда отдыхать! — староста потряс кулаком, в котором был зажат какой-то грязный лист. — Миладия, ты только посмотри, что делается!
Я осторожно двумя пальцами развернула послание. Корявыми буквами, было выведено: «Твоя жена у нас». И вместо подписи отпечаток лапы.
Дикие похитили бабку Дорину? Они часто бывают не в себе, особенно в период цветения всяких растений нехороших, но, чтобы так извращенно самоубиться… Она же их без соли и хлеба сожрет и не поморщится. А там дети, между прочим. Им такие стрессы не нужны.
Я на всякий случай перевернула лист, но требований о выкупе не нашла.
— И что это значит? — спросила сама у себя. — Ладно, прогуляюсь до них.
— Все пойдем, — неодобрительно прогудел дед Михей. — А то ишь удумали баб наших воровать. А как тебя сопрут, что делать будем?
Сурово взглянула на маленькое воинство:
— Драку мы всегда успеем устроить. Сначала разобраться надо. Лучик, за мной!
И уже уходя с лужайки, услышала уважительное в спину:
— Смотри, как она драконом командует. Сильная баба. Дикие об нее зубы обломают.
Я рефлекторно посмотрела наверх. Тучка с крыльями была на месте. Что ж, пусть я пока ведьма без темных сил, но зато с драконом. Трепещите, дикие!
А они и вправду трепетали. Первых я отловила в кустах рядом с поселением.
— Наконец-то, — облегченно вздохнул вожак, вытирая скупую мужскую слезу. — Где вас носило⁈ Мы просили забрать ее давно! Исчадье!
— Не поняла? — я потрясенно посмотрела по сторонам. — Вы же сами ее похитили!
— Вот уж нет. Обойдемся, — резко втянулся обратно в укрытие главный. — Сама пришла. Волчонка привела.
А-а. Ну картина стала хотя бы адекватной. Но не вся. Молодые дикие волчата часто сбегают. Природный инстинкт сильный и давит человеческий разум. Деревенские их со своими собаками разнимают и тащат обратно под родительское крыло.
— Спасите, — провыл вожак, и куст слегка затрясся.
На извилистой дорожке, ведущей в поселение, стояла бабка Дорина в цветастом платочке.
— И где этот ирод? Милушка, ты его случаем не видела? Такой большой и плешивый. Вожаком зовется.
— Никто мимо меня не пробегал, — с честными глазами соврала я. — Между прочим, вас муж потерял. — Бабка приосанилась. — И вся деревня. Вы же знаете, что у диких иногда проблема с правильным выражением
