можно сразу проститься с кораблём и прятаться в какой-нибудь пыльной дыре до конца жизни, – согласился Дик. – Сдаётся мне, эти наши наниматели – непростые парни. Колобок, есть другие варианты?
– Другой возможный вариант – прыгнуть ещё раз, – продолжил ИИ. – Вероятность выйти в пределах достигаемой точки перехода пока невозможно высчитать в связи с недостаточной выборкой, но она предположительно больше пятидесяти процентов. Правда, сроки доставки будут сорваны почти наверняка.
– Как нам увеличить свои шансы? – спросил Стас.
– Можно подключить мои датчики к объекту, – предложил Колобок. – Тогда я смогу отслеживать его излучения и, в случае выявления закономерности, мы совершим прыжок в момент, когда амплитуда колебаний будет на затухающем минимуме…
* * *
– Прыжок.
– Есть прыжок.
Темнота. Тишина. Новая жизнь. Новая надежда. Включение оборудования.
– Поздравляю с прыжком, – убедившись в наличии Млечного пути за бортом, традиционно выдавил из себя капитан. И, морщась от нахлынувшего приступа острой головной боли, взглянул на экран. – Итак…
– Альфа Драконис! Это Альфа Драконис, Стас! – в голосе Дика было столько радости, не соответствующей его перекошенному от страдания лицу, что на него было жутко смотреть. Будто он только что сумел выиграть миллион кредитов и при этом получил пулю в голову. – Отклонение в норме! Мы справились!
– Справились… Или нам просто повезло, – задумчиво протянул напарник. – В любом случае – курс на Альгедо. Колобок?
– Я здесь, капитан.
– Продолжай наблюдение за объектом, – приказал Стас. – Похоже, твоя теория работает как надо. Следующий прыжок будем делать в том же режиме.
– Слушаюсь, капитан, – подтвердил ИИ.
– Кстати, Стас, – внезапно радость в голосе Дика потухла, а на лбу даже прорезалась складка. – Ты заметил ещё одну странность последних переходов?
– Да?! – Стас недоуменно уставился на напарника.
– Ну же, подумай, что ещё произошло необычного?
– Более необычного, чем выход через неустановленные точки? Чем контрабандный груз в трюме? – ехидно поинтересовался Стас. – Нет, не заметил.
– Стас! – Дик закатил глаза. – Я серьёзно.
– Я тоже серьёзно. Мы по уши в непонятном дерьме, а ты напускаешь ещё больше тумана. От нашего сказочника успел нахвататься? Изволь изъясняться по-человечески!
– Прости Стас, – Дик потёр налитый тяжестью лоб, и откинулся в кресле. – Столько всего навалилось. Я об ощущениях во время прыжка. Как тебе? Ничего не болит?
– Вот после последнего было неприятно, – сморщился Стас. – А какое отношение…
Он замолчал на половине фразы, только сейчас до него дошёл смысл вопроса и собственный ответ. Проклятие! Слишком много событий, слишком много совпадений.
– Ты хочешь сказать…
– У меня то же самое. Похоже, версия Колобка снова подтверждается. Сюрпризы последних дней – проделки нашего нового «пассажира». Два промаха – и при этом голова ясная, как стеклышко, а потом удачный прыжок – и здравствуй, мигрень!
– Похоже на то.
– Что будем делать?
– А что нам остаётся? Лететь к цели. Наблюдать. И надеяться, что обойдётся.
– Ты предлагаешь просто выжидать? Мы не можем позволить себе уповать на удачу. Мы не в том положении!
– У нас уже есть какой-никакой план, и он, как ты сам заметил – работает, – призвал к благоразумию Стас. – Или ты, как обычно, собираешься предложить нечто получше? Чтобы это «получше» завело нас в очередные неприятности?
Партнёры скрестили взгляды в коротком безмолвном диалоге. Дик покачал головой. Признаться, слова друга прозвучали обидно. Ведь эти самые идеи не раз приносили им не только неприятности, но и существенные бонусы.
– Пока нет. Но я обязательно что-нибудь придумаю. Вот увидишь.
– Вот тогда и поговорим. А сейчас иди спать, а то скоро с ног свалишься. Сменишь меня через шесть часов. И постарайся, пока будешь спать, не взорвать корабль.
– Есть, капитан, – мрачно отрапортовал Дик. – Не настолько я безрассуден.
Дик встал и, не говоря больше ни слова, направился в свою каюту. Его немного трясло.
Глава 3
Обычные неприятности
В нору ныряет хитрый лис,
Надеется удрать.
Но холм обложен сворой псов:
От них не убежать…
И вход и выход сторожат,
Не вырвешься никак.
Поймают – пополам порвут,
Всё просто для собак.
Но у пушистого хвоста
В запасе есть секрет.
Выводит тайная нора
В овраг, где своры нет.
И будет вой, и будет лай.
И окрики людей.
А лис уйдёт – в который раз
Загонщиков хитрей.
«Пронырливый лис». Из сборника «Поэтические сказки 21-го века». Неизвестный автор.
Выбранная тактика не подвела и на этот раз. Ну… почти не подвела. К Альгедо они всё-таки вышли. Хотя и не с той стороны эклиптики, к которой была проложена известная кротовая нора.
Колобок, позволив пилотам две минуты порадоваться успешному перемещению, обратился официальным тоном:
– Разрешите доложить, капитан?
Весёлость вымело из рубки, как пыль из дюз корабля при экстренном старте.
– Слушаю внимательно, – мрачно разрешил Стас, принимая предложенный тон.
– Мы вышли к Альгедо. Со смещением относительно нормативной точки в тридцать четыре с половиной астрономических единицы.
– Ты утверждаешь, что мы вышли из другой точки пространства? – Стас использовал вопросительную интонацию, хотя интерпретировать иначе слова их внештатного помощника было нельзя.
– Так точно! – бодро отозвался Колобок.
Стас поморщился. Дик собирался высказаться по поводу нового «бравого» образа электронного приятеля, но промолчал, ситуация не способствовала веселью.
– Переход внесён в справочники?
Короткая заминка.
– Нет, капитан.
– Стандартные норы?
Томительная минута на выполнение нечёткой инструкции.
– На месте, капитан.
– Другие неучтённые точки?
Чуть более долгое ожидание пока пространственный сканер прокатился по сфере вокруг «Пронырливого Лиса», подгрузил в корабельный компьютер полученные спектрограммы и эхолокации. Навигационная система придирчиво сравнила полученные сведения с каталогизированными, развлекая ожидающих в рубке ответа существ инструментальной композицией в тональности ля-минор. И без того невесёлое настроение, витавшее в воздухе, стало и вовсе грустным. Хорошо хоть, корабельный компьютер работал быстро и музыкальное испытание оказалось коротким. Колобок оперативно получил результат вычислений и доложил начальству:
– Не обнаружено.
– А дыры могут менять местоположение, самопроизвольно возникать или затягиваться? – задал вопрос Дик.
Снова ожидание. Колобок прокатился по каталогам информатория, сравнивая, анализируя и обобщая накопленные там сведения. Вывод прозвучал уверенно и однозначно.
– Ответ отрицательный. Переходы между системами имеют ярко выраженную искусственную технологическую, ксеноморфную природу. За двухсотлетнюю историю наблюдений фактов схлопывания или непроизвольного возникновения дыр не зафиксировано.
– Новые дыры могут быть созданы человечеством?
– Исходя из доступных мне исследований в областях физики, математики и астронавтики, на данном этапе развития повторить технологию не представляется возможным ввиду огромного количества неподдающихся учёту внешних факторов и слабости доступных вычислительных машин. Но даже, чисто теоретически, научись человечество
