стало печальнее, несмотря на улыбку, которую она старалась удержать. – Ну конечно. Ты всегда его любила.
Я не стала отрицать. Даже была уверена, что все вокруг знали об этом, просто держали выводы при себе, позволяя нам хранить всё в секрете до момента, пока мы сами не захотим рассказать.
– Кассия, давай выждем немного, – пытаясь приободрить, предложила Веста. – Камаэль с детства такой, помешанный на защите. Не знаю, что его травмировало, но он буквально вынудил меня научиться обращению с мечом. Я оружие не люблю, а он годами не отставал, шантажируя всем подряд, лишь бы заставить заниматься. Может, напугало его что? – предположила Веста, отвлекая меня от погружения в мрачное настроение.
– Напугало? Моё падение в расщелину?
– И это тоже, но я говорю о времени до этого. Он таким стал лет в двенадцать. Неожиданно принялся опекать меня, а когда появилась ты, то и тебя.
– Он меня ненавидел.
– Скорее не знал, как относиться, – с неловкой улыбкой поправила Веста.
– Точнее, терпеть не мог, – упрямо добавила я.
– Но глаз с тебя не спускал, – не сдавалась она. – Всегда следил, чтобы ты никуда не сбегала, да и на территории Фобетора не раз отгонял от тебя ониров. Они почему-то тебя любили. В плохом смысле этого слова.
Мои плечи поникли. Веста не привела неопровержимых аргументов, но её стойкое желание верить, что в итоге всё обернётся в лучшую сторону, оставило меня безоружной, и я слабо улыбнулась в ответ.
* * *
Время в преддверии встречи с Микелем вышло странным. Световой день пролетал быстро, наполненный встречами с Советом архонтов, обсуждением вариантов будущего сотрудничества с даориями и царями. Я старалась поменьше вспоминать о Мелае, надеясь, что Микель и дальше будет представлять Клан Металлов. По крайней мере, я не планировала сталкиваться с отцом, зная, что он предпочтёт увидеть меня мёртвой. Я не могла понять, почему Мелай вдруг передумал. Не находя подходящих ответов, решила дождаться встречи и спросить у Микеля напрямую. В письме говорилось, что все цари выступают за мир, а значит, и Мелай с ними.
Дни так же летели из-за возобновившихся занятий и частых встреч с Вестой, Иво и Элионом. С последним мы по-дружески обсудили перспективы нашего брака. Я всеми силами пыталась отложить принятие решения, но пришлось сдаться и пообещать Дому Чревоугодия ответить после переговоров с Микелем. Майрон поддержал, сказав, что моя голова пока занята другим. Однако время шло, и я до сих пор не знала ответа. Если у меня нет выбора, а Кай не желает связывать со мной свою жизнь, то Элион будет идеальным вариантом. Мозгом я прекрасно всё понимала, но выросла вдали от Палагеды. Подобные традиции и браки ради выгоды мне чужды, сердце болело, сопротивляясь. Я бы предпочла одиночество, если не могу быть с тем, с кем хочу, но постоянное напоминание о титуле архонта давило не хуже каменной глыбы. Я просто не могла всё это удержать. И если дни летели, то ночи тянулись, изводя меня либо отсутствием сна, либо кошмарами.
– Сегодня останемся на Переправе, чтобы завтра не разминуться с Моросом и отцом, они не сказали, когда именно придут, – напомнила Веста, шагая по знакомым маковым полям, пока трава тускло светилась под сапфировым небом.
Сумерки почти закончились, завтра состоится встреча с Микелем в Санкт-Данаме. Нам с Вестой по-прежнему нужны были ахакоры, но Морос и Гипнос не смогли помочь с ними раньше.
Вслед за Вестой шла я, а позади Иво и Элион. Я не хотела их брать, настороженно относясь к предстоящему мероприятию, Весту и Кая тоже отвадить не удалось. Узнав о собрании в Санкт-Данаме, Иво и Элион поставили меня перед фактом, что мне придётся взять их с собой, и никакие отговоры не помогли.
– Когда придёт Кай? – уточнил Иво.
Я не оторвала взгляда от травы, притворяясь, что не расслышала вопроса. За прошедшие дни мы с Каем виделись мимолётно на одном из заседаний Совета архонтов. Ни он, ни я не стали игнорировать друг друга. Мы не устроили сцены ссоры и вели себя отстранённо, как деловые партнёры. Я до боли тосковала по нему, но боялась этим поделиться: от моего признания его решение никак не изменится, а второй отказ я вряд ли перенесу.
Я спрашивала о Кае у Весты, и, по её словам, после нашего расставания он был то на Переправе, то в Санкт-Данаме, помогая Моросу с какими-то делами.
– Камаэль уже в доме.
Я напряглась из-за ответа Весты, но постаралась сохранить равнодушное выражение лица. Да и моё увлечённое разглядывание травы и мраморных ступенек под ногами не позволило вовремя увидеть сына Гипноса. Веста, шедшая впереди, его обогнула, заходя в дом. Я же врезалась в его грудь головой.
Бросив короткие приветствия, Иво и Элион с невероятной быстротой проскочили мимо и закрыли дверь, оставляя нас под открытым небом.
– Веста сказала, что ты плохо спишь, – начал Кай, выбрав странную тему для разговора.
Я подняла взгляд, внутри всё сжалось от желания обнять его и забыть произошедший разрыв навсегда, словно его никогда и не было. Открыла рот, готовясь напомнить, почему я плохо сплю, но в итоге передумала, не желая ссориться. Несмотря на знакомую невозмутимость, Кай тоже выглядел неважно.
– Раньше по вечерам сильнее уставала, – со слабой улыбкой попыталась пошутить я.
– Знаешь, говорят пробежка перед сном на свежем воздухе помогает от бессонницы, – копируя мою улыбку, ответил он.
– Тебе помогло?
– Не особо.
Неловкое молчание прервали объятия. Кай прижал меня к себе первым, а я обхватила его, полностью расслабляясь. Я не стала акцентировать внимание на том, что он сперва делает одно, а потом другое, сбивая с толку. Я наслаждалась этой близостью, ощущая, что она нужна ему не меньше, чем мне. Быстрое сердцебиение Кая под моей щекой медленно выровнялось, становясь спокойным.
– Кассия, мой уход не означал, что я не люблю тебя. Ты ведь понимаешь это? – заговорил Кай. Его голос убаюкивал, и я закрыла глаза.
– Понимаю так же, как и то, что твой уход не заставил меня перестать любить тебя, Камаэль.
Он не усмехнулся, как сделал бы раньше. Не знаю, что изменилось и каким было его выражение лица, но Кай обнял меня крепче. Стиснул почти до боли, а затем очень медленно отпустил. Когда я вновь смогла заглянуть ему в глаза, он был привычно сдержан и улыбнулся вполсилы, приглашая пройти в дом.
Уже внутри, сидя вместе на кухне, мы наблюдали, как Элион с Вестой готовили еду, научившись работать сообща. Мы с Иво смеялись, слушая их споры по поводу правильности рецептов, а стоило Каю высказать язвительный комментарий о том, что они перепачкали пол кухни, как он получил пригоршней муки в лицо
