— подождать, пока катапульта выбросит мусор в открытый шлюз, выбраться в открытый космос вслед за отходами, а там или шаттл подберёт, или с обшивки снимут.
Зззззатейники!
Тем временем собранные улики регистрировались и раскладывались по контейнерам. Контейнеры опечатывались и передавались на хранение в сейфы службы безопасности. Один из криминалистов заглянул в технический коридор, куда удрал выживший. Без особой надежды — что там могло найтись?
Однако нашлось.
В луче налобного фонаря что-то едва уловимо блеснуло.
Криминалист прищурился, разглядывая волосок, трепещущий на обшивке. Он странно себя вёл — удерживался за опору одним концом, как будто вырос на материале переборки.
— Любопытненько…
Эксперт прицелился пинцетом, ухватил волосок и вздрогнул, когда его ощутимо кольнуло сквозь материал спрей-перчаток.
— Чёрт!
Волос оказался так наэлектризован, что ударил его статикой. Но весь заряд стёк по пинцету, и найденная улика послушно улеглась в контейнер. Криминалист заполнил электронную этикетку, запечатал находку и отнёс к остальным контейнерам.
За мгновение до того, как закрылась дверца сейфа, этикетка мигнула и обнулила данные.
* * *
Обратный путь яхта «Подснежник» проделала без всяких помех. Не знаю, что этому поспособствовало: то, что заказчик нашего со Снежкой убийства не успел сориентироваться и задействовать запасной план, информация о том, что на борту есть «Палач», или конвой из нескольких истребителей, отправленных с нами моим будущим тестем?
Как бы то ни было, полёт прошёл в спокойной обстановке. Ханна разбирала почту с блаженным выражением на лице, Люциус с Екатериной Орловой ворковали о чём-то своём в уголке кают-компании, Снежана читала учебные материалы — я убедился, что это именно они.
А я наблюдал за всеми, ел и дремал. Хорошо быть котиком… Пока к ветеринару не несут.
Когда мы подлетали к станции «Звезда Жизни», коммуникатор моей невесты громко пискнул, загружая кучу обновлений. Я прямо видел, как девушка беззвучно бормочет под нос: «Фигня, это тоже фигня, это пропустим, это снова фигня» — и решил посмотреть свою ленту новостей. Интересно, моя маленькая миленькая сестрёнка уже пробилась в топ рейтинга?
— А это что за фигня⁈ — прервал мои размышления возмущённый возглас Медведевой.
Глава 18
— Тема сегодняшнего занятия…
Голос лектора разносился по аудитории, но Винсент его не слушал. Ничего нового преподаватель ему рассказать не мог, по крайней мере, не сегодня. Да и запись велась, надо будет — прослушает у себя в комнате. Принц Гарсия пристально наблюдал за русыми хвостиками над рабочим столом.
Они беспокойно подпрыгивали, то склоняясь к планшету, то взлетая вверх. Сегодня их обладательница никак не могла сосредоточиться на работе.
Елизавета Романова нет-нет да поглядывала на пустующее место неподалёку от себя. Марсианский выскочка не сказал ей, что улетает?
Яго поймал взгляд своего босса и заговорщически подмигнул.
— Я вчера вечером слышал, — шепнул он едва слышно, — как Юлий просил Комарова присмотреть за ней. Но что этот москит может сделать, когда его нет на занятиях? Мы только на смешанной тактике пересекаемся…
— Сантьяго Бернардо Габино Иаго де лос Родригес де ла Трастамара, — лектор смотрел прямо на Яго. — Я правильно понимаю, что вы знаете тему лучше меня? Прошу в тренажёр. А вашим противником будет…
— Я! — хвостики подпрыгнули. — Ой… Простите… Можно мне⁈ Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…
Пожалуй, ещё ни разу за всю карьеру преподавателя по смешанной тактике никто с таким энтузиазмом не просился в бой. Он не смог устоять перед умоляющим взглядом новенькой.
— Елизавета Романова? Да-да, я помню, другая Романова… Что ж. Прошу, — приглашающий жест в сторону капсулы.
Яго вздохнул и поднялся из-за стола, направляясь к тренажёру.
Елизавета не заставила себя ждать.
* * *
За этим поединком Винсент следил внимательнее, чем сам от себя ожидал. Нет, он не рассчитывал, что его вассал сможет побить девицу, которая вчера побила самого Винса. Яго был ей на один зуб. Но это была прекрасная возможность понаблюдать за её техникой боя.
У каждого пилота есть свой неповторимый почерк. Манера пилотирования, решения, которые он принимает в бою… Даже движения меха. Когда долго работаешь с кем-то в команде, потом можешь узнать напарника, даже если он пилотирует другой мех — вот по этому почерку.
И если не принимать во внимание манеру девчонки двигаться, вполне можно было перепутать её с Юлием. У этих двоих было что-то общее, неуловимое, но совершенно точно роднящее их. Как если бы они долго занимались у одного наставника. Или… Юлий её учил? И специально выбил Пьера из обоймы, чтобы поставить на освободившееся место свою протеже?
Да ну, чушь какая-то. Откуда у приютского нищеброда такое влияние? Ладно, мех ему модифицировали по самое не балуй, если верить восторженному писку Михалыча. Но мобильные доспехи поставляют спонсоры. И даже если круче спонсора только яйца и горы, сам пилот-бюджетник — пустое место.
Винсент сделал пометку: узнать, откуда новенькая явилась на станцию. И на всякий случай — кто спонсор Ведьмака? В Академии на второй вопрос ему никто не ответит, будь он хоть десять раз принц. Коммерческая тайна и всё такое. Но есть же отец и его вездесущие глаза и уши…
После занятий нужно будет с ним поговорить. А пока оставалось наблюдать, как другая Романова одного за другим выносит аристократов. Можно было не сомневаться, что топ она взорвёт, и очень скоро.
Что же ей такое сделал Юлий Марс, если она так стремится вцепиться ему в горло?
Ленивое любопытство не мешало думать о собственной выгоде. Девчонка была так похожа в своей манере боя на Ведьмака, что станет отличным тренировочным манекеном. Да, гордость требовала как можно скорее вернуть себе положение в топе. Но здравый смысл подсказывал, что без серьёзной подготовки это сделать не получится.
Вот она его и подготовит.
— Ты так на неё смотришь… — хмыкнул Гоззо.
— Влюбился что ли? — подхватил вернувшийся на место Яго. — Тебе нравятся девушки, которые тебя колотят? Не ожидал от тебя, босс.
— Ерунды не городи, — лениво огрызнулся Винсент. — Она же только в симуляторах занималась, и вряд ли в новых.
— Но тебя побила, — напомнил Сантьяго.
Принц пожал плечами.
— Опыта реального боя у неё никакого. А в симуляторе… ну, побьёт она меня, и что? Серьёзный рейтинг на тренажёре не заработать. В настоящем бою я с ней справлюсь не запыхавшись.
Парни переглянулись.
— Опять же, можно Ведьмаку нос утереть, — протянул Гоззо.
— Можно, — согласился Винсент.
—
