Принц Гарсия, ваша очередь, — окликнул его преподаватель.
* * *
Винсент как в воду глядел.
Едва закончились занятия — Елизавета Романова бросила вызов пилоту, который болтался в самом низу топа. Кассиан Комаров успел просветить новенькую, что бой с принцем Гарсия в вирт-капсуле вовсе не выводит её на шестьдесят седьмую позицию в рейтинге. Так, пощупали друг другу пёрышки.
Для рейтинга был нужен поединок в мобильных доспехах. Ночью прибыл её «Палач». И она решила начать с самого нижнего в первой сотне — снова приставать к принцу с вызовом ей было неловко, опять же — для настоящего поединка с ним ей не хватало очков рейтинга.
— Он вполне мог отказаться, — пояснил Кас, — не стал этого делать, потому что ему было любопытно. Вот будешь примерно семидесятой…
Лиза кивнула. Любопытство принца Гарсия уже было более чем удовлетворено, если она сейчас будет к нему приставать, он вполне может от неё отмахнуться. И Романова отправилась добывать необходимые очки.
Кас только головой покачал, вздохнул и ушёл в столовую. Следить за тем, как новенькая раскатывает нижнюю часть топа, он мог и оттуда.
Звено уже дожидалось его за накрытым столом. Вкусы и аппетиты своего лидера девушки знали хорошо. Лита подвинула Кассиану его поднос и как бы невзначай заметила:
— На новенькую уже ставят.
— Она же Винса побила, — встряла Мара. — Смысл ставить против неё?
— Да не против, — вздохнула Нима. — За. Только ставки на то, сколько боёв ей потребуется, чтобы Винса обогнать…
— Хмммм… — протянул Кас, подгребая к себе первую тарелку. — Зависит от того, сколько очков она начнёт брать за бой. Одно, три, пять… Больше пяти ей никто не даст, отказываться начнут.
— Значит, от тринадцати и до… — прикинула Мара.
— И до шестидесяти шести, — согласилась Лита. — Винса она раскатала быстро. Остальные слабее, значит, примерно по три минуты на бой…
— Минут сорок-пятьдесят, и мы её увидим, — Кас высыпал в чай половину сахарницы.
— Или раньше, если найдутся такие отчаянные головы, которые согласятся подарить ей десять очков, — напомнила Нима.
— Вполне возможно, — отозвалась Лита. — Винс много кому оттоптал любимые мозоли. Почему бы не помочь новенькой ему нос утереть? А своё место в рейтинге вернуть не долго…
— Ставлю на полчаса, — оживилась Мара.
— Двадцать пять минут.
— Двадцать…
Елизавета Романова пришла в столовую спустя двадцать четыре минуты и девять поединков, будучи на пятьдесят четвёртом месте рейтинга. Спустя всего несколько минут после появления Винсента.
— Я победил, — констатировал Кас.
Девушка огляделась, отыскивая свободные места, подошла к одному из столов.
— Можно?
— Занято! — враждебно ответил кто-то из пилотов.
Она пожала плечами, направилась к другому. Там быстро убрали в сторону свободный стул.
Романова остановилась, недоумённо приподняв русые бровки. Такая неприкрытая неприязнь её удивила, и она явно не понимала, чем вызвала эту враждебность.
— Позовём её к себе? — предложила Лита.
Но её опередили.
— Лиза, иди к нам, — раздалось из-за стола, оккупированного Винсентом и его поредевшей свитой.
В столовой сразу стало очень тихо. Те, кто только что не пускали новенькую к себе за стол, во все глаза смотрели, как принц Винсент Мигель Гарсия Реал поднимается, чтобы отодвинуть стул для девчонки, которая только что сбила его на семидесятое место.
— Звено, на перехват, — резко бросил Маршал.
Приказы не обсуждают, их выполняют. Пока Лиза колебалась, принимать ли ей такое неожиданное приглашение, её окружила девичья стайка. Не успев моргнуть глазом, под дружный щебет о том, какие милые у неё хвостики, Романова оказалась за столом у «москитов».
Винсент с большим неудовольствием смотрел, как стая «волчиц» уводит его жертву, и прикидывал способ половчее отбить у них добычу, но тут к ним словно невзначай подсела Александра Герега, и Принц совсем скис. Но не сдался.
Он вернулся на место, но сел так, чтобы видеть стол пилотов истребителей, и два взгляда скрестились, подобно оружию.
«Это моя добыча».
«Волки так не думают…»
«Москит» смеет идти против Принца? А потянешь, наёмник?'
«Ведьмак тебе оторвёт головку, а я только голову…»
— Их взгляды кипели тайной страстью, и глубокой ночью они решили встретиться, чтобы…
— Нима… — Кас аж отвлёкся от поединка взглядов и укоризненно посмотрел на возбуждённо сверкающую глазами девушку.
— Вы сами виноваты — от вас же искры летят и дым валит, такие горячие! — ничуть не смутилась от высказывания вслух своих извращённых фантазий Нима.
— А что случилось с прошлым пейрингом? — с интересом уточнила Лита.
— Маршал и Ведьмак? — Нима вздохнула. — Никак не могу решить, кто главный в паре. Тут зато понятно, что Принц — гордый и властный, но оказывается побеждённым и униженным…
Оживлённая болтовня тут же стала для Каса белым шумом, он предоставил своему звену всю работу по вербовке и наконец полностью посвятил себя остывающему обеду.
Винсент озадаченно смотрел на них, пытаясь уловить, что там настолько потрясло его соперника. Но пилот уже потерял интерес к поединку с ним, опасаясь провоцировать Это. О некоторых вещах лучше не знать.
* * *
Александра не пропустила ни единого слова или взгляда, которыми обменивались за столом. Как член студсовета и помощник его главы, она могла садиться к кому угодно, как дочь Герега — выбрала именно этот стол. Новый перспективный пилот — что может быть привлекательнее?
Пусть «москиты» зудят о своём, она, конечно, прислушается — информация никогда не бывает лишней, вдруг кто-то что-то сболтнёт? Но прежде всего Александру интересовала возможность взять пробу ДНК у новенькой. Точно ли она не та Романова? А вдруг та? А если не та, то не сработал ли закон парных случаев?
Один уникум ей уже попался — отпрыск Романовых, вдруг Елизавета — ещё один уникальный экземпляр? И если оба они окажутся в распоряжении Герега… В распоряжении конкретной Герега. Она сможет клонировать особенно ценную ДНК.
А для того, чтобы подсадить эмбрион здоровой суррогатной матери, и вовсе не нужно никаких чудес техники. Сколько раз её клан так экспериментировал? Сколько людей живёт, не подозревая, что их родители им совсем не родители?..
Александра улыбнулась и достала из кармашка расчёску.
— У тебя такие милые хвостики, — сказала она. — Хочешь, я сделаю их ещё милее? Ты немного неаккуратно их собрала, наверное, торопилась…
— О? — Лиза покраснела. — Ну, если вам
