Мануэль, до этого игравший с очередным мечом в обсыпанных изумрудами ножнах, вдруг подобрался ко мне со спины:
— Армандина, тут есть что‑то интересное?
— Тут куча всего интересного. Для меня так это самое ценное во всей сокровищнице.
Он сунул нос мне через плечо и скривился:
— Фу, старье всякое.
Да уж. Наши предки не знали огранки и просто шлифовали камни, так что выглядели они не очень, да и оправа тоже казалась недорогой. Эльфы предпочитали работать с серебром, оно со временем потускнело, драконы брали для своих поделок желтое золото, но покрывали его эмалью, а сейчас она не в цене. Для не мага все в этом сундуке производило впечатление старого хлама. Можно было забрать все, Мануэль с радостью бы мне отдал, но я предпочитала быть честной.
— Здесь магические штуковины, они очень ценные. Пожалуй, это самое дорогое, что есть в твоей сокровищнице.
— Они действующие?
— Не все. Многие за годы хранения разрядились. Но если маг наполнит их силой…
— Вот ты и наполни. Знаешь, если ими никто не пользовался, значит, они никому не были нужны. За столько лет они не понадобились даже Берракану, а он не мог о них не знать. Если тебе что‑то из этого нужно, может помочь, принести пользу — бери. Остальное надо будет распродать и превратить в золото.
— Зачем тебе еще золото?
— Затем. Что толку, что мои предки сидели над своим сокровищем, как дракониха на яйцах? Они ничего из него не высидели. Я хочу привлечь в свой домен новых жителей, ведь здесь теперь пустуют земли и дома. А среди них должны быть маги, ведьмы — знахарки, целители… Больше никто в Веркане не умрет от отсутствия помощи.
Хороший мальчик, я не зря для него золото искала.
— Но это позже. Я слышал от людей, что переезжать лучше зимой, когда урожай собран, а пахать еще рано. Сейчас я хочу поехать с тобой.
Хотела спросить зачем, и промолчала. По лицу было видно: начнет в любви признаваться. А мне оно надо? Я спросила другое:
— Мануэль, ты хорошенько подумал?
Он тоже ответил про другое.
— Я задержу тебя не более чем на сутки. Мне надо дать указания и деньги управляющему. Ты хочешь ехать к морю? Кармелла тебя устроит?
— Более чем.
— Хорошо. Значит, мы наймем барку, которая нас отвезет. А сейчас подумай: ты пойдешь спать или сначала покопаешься в этих старых вещах? Учти, спать ты сможешь в течение всего дня.
Я вспомнила, что еще не говорила с Армандо, и решила все же прилечь. Так что мы покинули сокровищницу. Мануэль распихал по всем карманам мешочки с деньгами и теперь звенел ими при каждом шаге. Хотя насчет шага я погорячилась: мы выползали оттуда на карачках. Так получалось быстрее и безопаснее.
Спать я легла прямо в лаборатории, благо предыдущий хозяин устроил там себе удобное лежбище. Наверняка часто оставался там на ночь. Мануэль, застеснявшись, ушел к себе, чему я искренне порадовалась.
После того, как удалось найти сокровища, я никак не могла успокоиться. Долго возилась, уговаривая себя подремать хоть чуть — чуть, но стоило мне достичь в этом хоть каких то результатов, как услышала:
— Ну наконец‑то! Ты вообще спать сегодня собираешься или мне тебя всю ночь ждать?
— Ой, Армандо, — заныла я, — У меня такой день тяжелый выдался. Вот только сейчас с делами разобралась. Мне надо уйти, не оставив долгов, ты же понимаешь.
— Ну конечно, Диночка, я все понимаю. По ночам нужно спать, отдыхать. Беречь себя в конце концов. Ты мне очень нужна и я хочу, чтобы ты была здорова.
Ну конечно! Кто еще его спасать побежит? Только здоровая, больная будет дома лежать. Но не объяснять же ему, что я искала деньги на его спасение и нашла. Надо сказать, даже с избытком.
— Раз ты так все хорошо понимаешь, я спать пошла. Сил уже не осталось. Завтра тоже длинных бесед не жди. А вот послезавтра мы отплываем в сторону Кармеллы. На барке нечем будет заняться, тогда и поговорим.
На том и порешили.
Утро началось с визита герцога. Хотя было уже не утро, солнце подползало к полудню. Это я так заснула и столько проспала? Молодец, однако! А дело кто делать будет? Надо собираться и готовиться к путешествию, почитать что‑нибудь про Кружево королевы, карту присмотреть. А главное, надо разобрать сундук с артефактами. Если Мануэль так легко мне отдает все, что душеньке угодно, дурой надо быть, чтобы не воспользоваться.
Вэнь научил меня делать амулеты для всех повседневных нужд, но у древних рас были свои секреты, в принципе недоступные людям. Эх, эльфийские и драконовские амулеты — это хорошо, зато у демонов были портальные камни, которые могли перетащить целое войско. Такой бы найти. Но откуда они у герцогов Верканских?
Мысль о древних амулетах взбодрила меня лучше холодной воды. Вскочила, а ожидавший меня Мануэль отшатнулся: я чуть не сбила его с ног.
— Армандина, в гостиной нас ожидает завтрак. Я велел принести. Сказал, что мы очень заняты и запретил беспокоить до вечера. Только боюсь, — он потупился и смущенно начал ковырять пол носком сапога, — Боюсь, все слуги подумали, что мы… Что у нас…
— Да поняла я о чем они подумали. Ну и пусть. Главное, чтобы не мешали.
Мы поднялись в гостиную, я на минутку сбегала наверх в ванную, чтобы умыться и причесаться, а затем отдала должное талантам госпожи Тевы.
Она явно решила, что мы с Мануэлем стали любовниками и посчитала, что поддержать нас в этом для нее — дело чести. Все, что стояло на столе, было легким, чтобы не отягощать желудок, питательным для поддержания сил, а еще острым и пряным для разжигания страсти. От травяного чая разило зверобоем, кардамоном и имбирем.
Ну точно, тетенька рада, что наше дитятко — герцог нашел свое счастье в моем лице и не подозревает, что он действительно нашел, но нечто другое.
Но все было очень вкусным. Мы отдали должное талантам госпожи Тевы и отправились обратно в сокровищницу. Я снова зажгла "люстру" и тут же присоседилась к заветному сундуку. Оттащила его в угол, вывернула все на пол и стала раскладывать по кучкам.
Мануэль составлял опись полученного добра. Столько‑то сундуков с золотом, столько‑то с драгоценными камнями, такие‑то и такие вазы, чаши и так далее. Затем это ему надоело, он вытащил из карманов кучу мешочков, в которых купцы держать деньги, и начал их наполнять: по сотне в каждый.
Я же всецело отдалась амулетам.
Подвески невидимости эльфийские — 6 штук, эльфийский большой полог безопасности — 12 штук, перстни с индивидуальной защитой: эльфийских — 25, драконьих — 4, огненные шары драконьи малые — две дюжины, огненные шары драконьи большие — полторы…
