коридоров, получалось легко и непринужденно. Нигде ни души.
- Дождик, - оценила Сальвет, протянув руку ладонью вверх. Второй в это время нащупала капюшон за спиной и натянула двумя пальцами на голову. Обернулась. – Вымокнешь.
- Разве это дождик? Так, мелочевка.
Из светло-серого неба едва моросило. Прохладно, сыро. Редкая мерзость природы, которая иногда приключалась в их краях. Может, потому и противная вдвойне. Обычно тепло, сухо и солнце светит.
Не успели пересечь улицу и свернуть за угол, как наткнулись на три серые фигуры. Доспехи полные, не видно ни лица, ни тела. Рога на шлемах спиралями взвиваются в небо. Доспех матовый, капли воды скатываются, нигде не застревая, словно маслом натерли.
Беглецы притормозили. Сальвет краем глаза заметила, как Зефир сделал шаг к ней ближе, загородив плечом, чтобы не высовывалась. Несмотря на то, что из их пары она родилась в Семье Лучезарных, у него прав и влияния здесь больше будет. А после церемонии так вообще.
Повезло ей с ним.
- Луч Зефир, - первым рот раскрыл тот из воинов, что стоял ближе.
Для знающих лиц различия в звании чистильщиков были бы видны в деталях доспеха. Среди присутствующих таковых не наблюдалось. Обоим было откровенно плевать.
- И вам не хворать, - Зефир не отличился воспитанностью. Не здесь и не сейчас расшаркиваться, тем более ему. – У нас что-то случилось? Кошмары пролезли через барьер?
- Нет, все чисто. Барьер никто не пересекал. Прошу прощения, что наше появление заставило вас волноваться. Во дворце потеряли звезду Сальвет.
- Мы с Сальвет решили прогуляться в тишине и спокойствии, - не обернулся Зефир, отвечая сам. Сальвет была ему за это благодарна. Ее могли и не послушать, а сразу под конвой и на разборки.
- Полагаю, непогода помешала вам вернуться во дворец вовремя, - донеслось из-под шлема равнодушное.
- Могу я узнать ваше имя?
- Хагуль, луч Зефир. Таково мое имя.
- Вы очень проницательны, Хагуль. Мы как раз встряли тут неподалеку. Однако, кажется, эта мерзость не собирается заканчиваться. Так что мы все-таки решили вернуться во дворец.
- Надеюсь, непогода вам не испортит предстоящую церемонию. Если позволите, мы проводим вас.
- Если барьер никто не пересекал, то в вашей заботе нет никакого смысла. Дорогу мы знаем, не заблудимся.
- Приказ главы.
- Смотри, Сальвет, как о твоем здоровье пекутся. Сам глава. А ты говоришь, что отцу на тебя наплевать, - все-таки повернулся к девушке Зефир, не сдержав смеха.
- Промолчать ты не мог? – фыркнула Сальвет из-за его плеча.
- Такой повод, ты что? Идем. Хагуль нас радушно проводит. Я же могу составить своей будущей паре компанию?
- По поводу вас, луч Зефир, не поступало никаких распоряжений. Вы можете пройти с нами, если хотите.
- Сгораю от нетерпения, - фыркнул Зефир. Дружелюбия ни на грош ни в голосе, ни в поведении. – Сальвет, ты не против моего присутствия?
- Вряд ли тебя пустят со мной к отцу.
- До церемонии два дня. Да, наверное. Сегодня еще отчитают без моего присутствия.
- Думаешь, за ради этого? – вздохнула Сальвет, направляясь по улице. И пробормотала едва слышно. - Не хотелось бы.
- Брось, выше нос. Почти наверняка очередные нотации перед церемонией. Хочешь, давай поспорим? Я ставлю на лекции по завтрашнему дню. Ты – что будет ругаться, что прогуляла сегодняшние приготовления. На что спорим, Сальвет?
- Позволишь выбрать? – удивилась Сальвет. Подскочила ближе, золотистые глаза зажглись энтузиазмом. Ухватила друга чуть повыше локтя обеими руками. – Тогда я хочу трехъярусный торт-мороженое с цветами из фруктового льда! И все это посыпанное сахарными звездочками с разными вкусами. Помнишь, мы ели на той неделе десерт? Вот как там было!
- Да ты меня разоришь! – игриво возмутился Зефир с улыбкой во все тридцать два зуба. Кивнул. – Хорошо, согласен. Будет тебе торт.
- То есть ты заранее уверен в проигрыше? – сощурились светлые глаза.
Однако на этот раз в них уже совсем не было страха или расстройства предстоящими событиями. Торт – это такая вещь, за ради которой можно немножечко потерпеть неудобства, которые ей обеспечат в скором времени.
Зефир проиграл спор начисто.
Их разделили уже во дворце. Зефиру вежливо предложили пройти куда-то в другую залу, дабы проконтролировать что-то там, связанное с грядущей церемонией, дать свой вердикт, одобрить всякую всячину. Другими словами, парня припахали.
Сальвет в сопровождении своей теперь уже точно охраны отправилась петлять по широким и пустым коридорам.
В отличие от трущоб, где их с Зефиром поймали, во дворце Семьи Лучезарных было очень светло. Множество огней, множество зеркал, в которых гуляет солнце. Здесь ни намека на тучу или, не дай кошмар, на дождик. Эдакий идеальный островок, оазис света, солнца и спокойствия.
По коридорам и залам гуляло эхо. Золоченые клетки висели то тут, то там. Живые разноцветные комочки перьев щебетали, наполняя дворец жизнью. Сальвет порой казалось, что не будь этих веселых птах, и здесь было бы совсем грустно и пусто.
Стражники дворца выглядели не в пример воинам, которые нашли их с Зефиром в нижних кварталах. Их золотое с лазурным облачение блестело так, что в глазах рябило, до рези. Особенно, когда много их встречалось во внутреннем дворе во время пересменки. Тогда казалось, что на гладких плитах разожгли настоящий костер.
Свет солнца и ни намека на темноту. Нет, не обычную. Другую. Хотя Сальвет всерьез полагала, что с таким количеством источников света и простых теней быть не должно. Слишком чисто, слишком светло, слишком правильно. Может, оттого так душно было находиться в этих стенах. Хорошо, что у нее есть Зефир! Без него было бы совсем тяжко.
Глава Семьи Лучезарных, Светлый Харон, принимал в своей любимой зале. Сальвет редко сюда заглядывала. Главе Семейства не было до нее дела особо. Когда дочь не косячила, видеть ее смысла не было. Только на всяких разных мероприятиях и церемониях, куда Сальвет следовало являться. Не на все звали в силу возраста и отсутствующего влияния соответственно.
Эхо гуляло от звука шагов топающего позади конвоя. Сальвет в своих кожаных ботинках ступала бесшумно. Не любила этот цокот, от которого голова болеть начинает. Поэтому никаких туфель, никаких каблуков. На нее из-за этого постоянно косились, но самой девушке было все равно.
- Светлый Харон, - охранник встал по левую руку и сделал шаг вперед. Склонился в поклоне. – Звезда Сальвет доставлена по вашему приказанию.
И отступил
