что будет большая фора по времени. Но и так неплохо. Пока разберутся, что к чему, пока прочешут местность, он уже будет далеко от лагеря.
Сами виноваты. Внимательнее нужно быть. И к собственным обязанностям относиться ответственнее.
К шахте Джон вышел практически в полной темноте. Травмированный глаз в сумраке служить отказывался, и он прикрыл его ладонью, чтобы не мешал. Боль в голове немного притупилась, но полностью не ушла. Что это? Последствия контузии глаза? Или же лихорадка дала такой странный побочный эффект? Впрочем, это все неважно…
— Летовски, это я, Джон, — закричал он, чтобы не нарваться на пулю.
— Господин майор, — навстречу шагнул лейтенант, за ним из сумрака показались еще двое — Ланкастер и Роберт Фиш. Щелкнул фонарь, осветил лицо Джона.
— Слава Богу, добрался!
Он был неимоверно рад встрече, и едва не бросился обнимать подчиненных, но вовремя вспомнил о субординации и оборвал себя. Нельзя проявлять эмоции, иначе сразу растеряешь весь имидж железного руководителя.
— Летовски, отберите пятерых добровольцев, мне нужно вернуться.
— Господин майор, — голос Летовски слегка дрогнул, — вам бы сначала немного отдохнуть. Честно говоря, выглядите вы неважно.
— А чувствую себя еще хуже, — подтвердил Джон, — может у кого-нибудь есть таблетка от головной боли?
Летовски озадачено помотал головой.
— Плохо, — констатировал Джон, — тогда придется терпеть. Нет, Тревор, отдыхать нам пока некогда. Нужно тянуть Бога за усы, пока он позволяет это делать безнаказанно.
— Может, возьмете Хаммер?
— Нет, Летовски, мы пойдем пешком. С собой только легкое стрелковое оружие. Мне нужен ученый. Без него нам портал не открыть…
Глава 47
Лидия
Совещание шло очень долго, и под конец я уже почти совсем потеряла нить рассуждений. Но и многое для меня встало на свои места. Не могу взять в толк, зачем наше бывшее командование, в лице Быкова и Геймана, развело такую секретность? О том, что конвой на пути в Эфиопию подстерегают различные беды и опасности, знали с самого начала. И об интересе иностранных спецслужб догадывались, и о местных бандитах-головорезах информированы были неплохо. От кого же тогда скрывали правду? От собственного состава экспедиции? Но какой в этом смысл? До сих пор не понимаю, хоть убейте!
Откуда проистекала уверенность, что у нас получится открыть врата? На этот вопрос у меня нет ответа. Как и нет ответа на вопрос, какого черта наши правители сделали сомнительную ставку на эвакуацию с Земли. Неужели от полной безнадеги и невозможности исправить ситуацию? А ведь можно было попробовать заселить океан. Строить подводные города и целые страны, развивать подводный рыболовный флот и надолго укрыться от глобального потепления под толщей океана. Да, идея фантастичная, признаю. Но почему бы не попробовать? Неужели сотни ученых со всей Европы не смогли придумать, как это сделать наименее затратно? А теперь вся надежда человечества в том, что мы сумеем активировать древнее устройство, тысячи лет назад построенное инопланетянами. Звучит настолько бредово, что честное слово, на мой неискушенный взгляд, подводные города — куда как более осуществимая идея.
На возвращение экспедиции в Метрополию особо никто не рассчитывал. Мы изначально ехали в один конец с единственной целью — открыть портал и подготовить плацдарм для эвакуации человечества. Я об этом догадалась еще в пути и вот теперь получила словесное подтверждение от Пауля. Не сказать, чтобы это меня сильно удивило. Скорее наоборот, я вздохнула с видимым облегчением, не люблю, когда используют втемную. Уж если кто-то там на самом верху распорядился моей судьбой, то мог бы, по крайней мере, посвятить меня в собственные планы. Не пришлось бы мучаться всю дорогу и ломать мой бедный женский мозг, пытающийся разобраться, что к чему.
Половина группы должна разбить стационарный лагерь и ожидать прибытия подкрепления, которое непременно будет, хотя и неизвестно когда. Может быть, через неделю, а может, через несколько лет. И все это время мы должны как-то выживать и оборонять портал от посягательств третьих лиц. А вторая половина конвоя, ну или не половина, а гораздо меньшая часть — должна пройти внутрь, создать форпост на той стороне и собрать разведданные о возможности выживания на новом месте. Практически не имея ничего — построить укрепления от местных врагов, которые там непременно окажутся в наличии, возвести жилые строения для приема эвакуированных граждан, обеспечить сносные условия существования колонистов на первых порах. Очень и очень непростая задача. И я не завидую тем людям, которым придется ее решать.
Красивые слова Быкова об ответственности перед человечеством больше не звучали. В условиях глобального трындеца — каждый сам за себя. Двести пятьдесят миллионов жителей Метрополии доставить через океан в Африку, прогнать пешком через половину континента, а затем переправить через врата в неизвестном направлении — задача сложная, рассчитана не на один год, и даже не на одно столетие. Как ее будут реализовывать — пока неизвестно. Техники ведь почти не осталось.
А уж об остальном человечестве еще даже и речи не идет. А оно тоже мечтает выжить, и ради спасения готово на все. Придется как-то учитывать не только интересы китайцев, американцев и местных африканских бандитов, вроде Джарваля со товарищи, но и остальных жителей Земли. Иначе вновь грядет вспышка междоусобных войн и конфликтов различной степени интенсивности. На этот раз за владение порталом — вратами в новый дивный мир, землю обетованную, Райский сад с молочными реками, кисельными берегами и опускающейся с небес в качестве осадков манной небесной.
Однако доводить озвученную информацию рядовому составу конвоя Пауль категорически запретил. Я уже было собралась возмутиться по этому поводу — чем он лучше Быкова, если действует теми же методами? Но тут разговор внезапно свернул совсем в другую сторону, и все, что было сказано до этого, моментально ушло на второй или даже на третий план.
Нужно обеспечить людей для выживания на Новой Земле всем необходимым. Даже если пока идет речь о совсем крошечной группе разведки — человек тридцать, максимум сорок, отправить их в неизвестность с пустыми руками мы не можем. Нужно выделить продукты, медикаменты, оружие, транспорт, горючее, средства связи, одежду и обувь, и треклятые семена, которые мы все это время везли с собой.
Нужно учитывать, что возможно, они уже не смогут вернуться обратно, если проводимость врат односторонняя. Значит, вместе с предметами первой необходимости нужно передать и самое важное — накопленную людьми за все время существования информацию. Дабы колония на другой планете за пару
