на борт сухогруза.
Да, тот самый третий подозреваемый, которого я в свое время отказался искать, решив, что резидент Пауль. А он всегда был рядом, буквально — на расстоянии вытянутой руки, но я даже не мог представить… чтобы… это мог быть кто-то из научного совета экспедиции.
Жена Цезаря вне подозрений…
Единственная кандидатура, полностью соответствующая всем критериям поиска, — аспирант Реввель.
Жмышенко Аркадий Валерьевич — профессор и важная шишка, очень заметная фигура, чтобы спрятаться в тени его авторитета. А после отправления корабля никому и в голову не пришло сомневаться в одном из представителей научного совета. А Василия сразу же спихнули в подчинение к Лидии Андреевне, чтобы не мешал и не путался под ногами. И не дай Бог, не скомпрометировал агента случайной догадкой или невинным вопросом. Ведь только Васька и мог вычислить шпиона, выдающего себя за ученого.
Как же произошло внедрение агента? Наверняка имела место взятка, или того хуже — компромат на профессора. Ну да, безгрешных не бывает. Но насколько же сильно нужно было запятнать репутацию, чтобы пойти на измену? Мне сложно это понять, а вот Джарваль сообразил сразу. И демонстративно казнил профессора.
Почему же не предупредил о шпионе в составе экспедиции? Ох, уж эта мне Восточная философия! Видимо считал, что разоблачение резидента — моя непосредственная обязанность, и его вмешательство заденет мои чувства. А я, как слепой котенок…
Да, аспирант не выглядит эдаким перекаченным стероидами суперменом, но вполне развит физически. Мышечная масса не всегда решает в схватке, куда важнее выучка и рефлексы, опыт и навыки обращения с оружием.
И тут Стивена, словно молнией, прошила новая мысль, настолько ясная и четкая, что он даже выгнулся дугой и вновь безрезультатно попытался порвать веревки.
Профессор Жмышенко мертв. Реввель — шпион. А ведь Василий, хоть и младший научный сотрудник, но теперь единственный оставшийся ученый в экспедиции. Только он может открыть врата. Знай мы об этом раньше, носили бы на руках и охраняли, как самый ценный груз.
Но ведь так оно и было! Сначала Быков, а затем Пауль берегли ученых как зеницу ока. Пылинки с них сдували всю дорогу. И только Гейман что-то заподозрил. Скорее всего, на уровне интуиции почувствовал подвох, но так и не смог понять, в чем он состоит… Поэтому слегка невзлюбил профессора. И все же был вынужден считаться с мнением научного совета и никогда ему не перечил.
А Ваську все принимали за студента на побегушках и не воспринимали всерьез. Тем более он так прекрасно вжился в свою роль медбрата при Лидии Андреевне, что о нем попросту забыли.
Все, кроме Джона…
Так вот почему он устроил засаду!
Ему был нужен именно Василий. Меня он прихватил, так сказать, за компанию. Из перестраховки. Мало ли как оно повернется? Лишняя договоренность с врагом не помешает. Что я ему пообещал за низвержение Пауля с трона эмиссара? Позволить пройти в портал вместе со своим войском и оружием…
Какой же я был идиот!
А ведь Джон далеко не дурак, и стратег, каких поискать. Ведь он найдет способ стребовать с меня выполнение договора. И никуда я не денусь с подводной лодки. Пропущу, как миленький.
Мы ведь ударились руками по рукам…
Он еще меня шантажировать станет этой договоренностью. И не раз…
Нужно что-то делать! Вот только что?
В первую очередь — спасти Василя. Без ученого нам врата не открыть. Попытаться сбежать? Но как? Вокруг враги. Не подкупить, не уговорить, не разжалобить.
Мы переиграли вас на вашем собственном поле…
Попробовать поговорить с Джоном? На это нет шансов. Слишком опытный противник. Мне его не переиграть и не обмануть. Нет нужного навыка плести интриги.
Поверь, Стив, со мной тебе не нужно притворяться кем-то еще, я знаю, кто ты на самом деле…
Так кто же я? Неудачник? Наивный новичок, сунувший руку в пасть ко льву?
Ну уж нет, бывали ситуации и пожестче… и я всегда выкручивался… выходил сухим из воды.
Начнем сначала. Что бы посоветовал Лев Исаакович?
И вновь в голове Стивена зазвучал голос Геймана:
Не о том думаешь, политрук. Мы зря теряем время.
— Лев Исаакович, — одними губами беззвучно произнес Стивен, — что мне делать? Дайте совет.
…включай мозги на полную мощность. Вспоминай детали!
Возможно, есть зацепка, которую я не вижу. Нужно вспомнить. Важны любые мелочи.
И вдруг он ясно вспомнил мечущиеся огни по долине.
А ведь нас наверняка ищут. Побег Джона взбесит вспыльчивого Пауля, и тот отправит половину отряда на поиски беглеца. Допустим, штурмовики поискали и не нашли; как поступит врио эмиссара? Скорее всего, прикажет дождаться утра. Найти одиночку в темноте — задача непростая. Любой камешек спрячет, любой кустик примет. Но днем укрыться в пустынной местности гораздо сложнее.
А тут ему сообщают еще одну новость — попали в засаду и похищены двое подчиненных. Какова будет реакция не слишком уравновешенного капитана?
Да он с подчиненных три шкуры спустит…
Отсюда вывод — время играет на нас. Джон не сможет ждать резидента бесконечно долго. Тем самым он рискует открыть свое местоположение. С наступлением рассвета спрятать следы техники и ее саму станет невозможно. Да и шахта днем видна издалека, вот почему резидент должен прибыть по утру. Это контрольное время рандеву.
Если резидент не появится вовремя, нагрянут молодчики Пауля. А с ними придется вступать в перестрелку. Джону этого сильно не хочется. Полтора десятка бойцов — не самый замечательный актив. К тому же Пауль может поднять под ружье наемников Джарваля. Тогда у Джона совсем нет шансов на победу в маленькой войне.
Нет, Джон не станет устраивать перестрелку, а попытается слинять в дивный новый мир и захлопнуть врата перед носом преследователей.
Но нужно знать Пауля…
Черта с два он будет спать этой ночью! И подчиненным не даст глаз сомкнуть. А значит, шпиону будет не так-то просто выполнить поставленную задачу — ликвидировать эмиссара до утра, не поднимая шума. Слишком много народу вокруг. Свидетели. Охрана.
Значит, резидент будет ждать подходящего момента. Скорее всего, начнет действовать ближе к утру. Или вообще засветло, как это было с Быковым. Ночью любой шорох привлекает внимание, любое слово произнесенное шепотом разносится на половину лагеря. А днем шумно, повсюду разговоры, треск двигателей. Как показала практика — зайди за грузовик и убивай. Никто и не заметит…
До утра ничего не произойдет.
Так что же, мне просто лежать и ждать? Ничего не предпринимая?
Стив в очередной раз попробовал порвать веревки, но боль
