меча.
— А ты сам скажи мне, уважаемый тир, не стало ли в последнюю луну на дорогах безопасней? Не уменьшилось ли количество тварей, которые нападают на ваши сёла и обозы? — многозначительно изрёк я.
Лидер отряда запыхтел, задумчиво пожевал кончик иссиня-чёрного уса, о чём-то пошептался с одним из спутников…
— Так это… вы? — наконец произнёс он.
— Да, — коротко кивнул я.
— Воистину невероятная встреча! — заметно потеплел тон всадника. — Даже боязно представлять, что вам довелось пережить. Вас осталось совсем мало. Сколько же у вас было воинов?
— Столько и было.
— Не понял, тир? — выгнул дугой бровь усач.
Вместо пояснений, я сформировал на кончике пальца плетение сигнальной искры и запустил её в небо. И вот только сейчас до охранников обоза дошло, что перед ними стоит отряд милитариев. А тут ещё и мои Безликие будто бы невзначай продемонстрировали магистерские перстни на своих пальцах.
Бойцы заволновались, загомонили и опасливо подали коней назад. Усатый командир что-то отрывисто рыкнул, и двое всадников галопом сорвались обратно к кибиткам. Они вдруг осознали, что их численное преимущество и крепкие скакуны ничего не будут стоить, ежели дело дойдёт до схватки.
— Что ж, приятно видеть столь доблестных тиров… э-э-э… но мы не можем задерживаться. Нам нужно спешить, — заметно прибавилось в голосе командира воинов и почтения, и тревоги.
— Да-да, разумеется, нам тоже не хотелось бы медлить, — помахал я рукой.
Но прежде, чем усач облегчённо выдохнул, добавил:
— Вы можете звать меня Маэстро. Я со своими людьми держу путь в провинцию Винхойк. Вы, как я погляжу, движетесь в ту же сторону?
— Мы… э-э-э… наш обоз, он… как бы мне объяснить…
Мужчина то бледнел, то краснел, силясь найти повод для отказа. Но, похоже, никак не мог придумать, почему же в телегах не сыщется места и для нашего отряда.
— Бросьте, добрый тир, ничего не нужно объяснять, — попёр я буром. — Мы видим, что у вашего обоза очень многочисленная и хорошо вооружённая охрана. А это значит…
Я сделал паузу, наблюдая за реакцией всадника. И действительно, костяшки его пальцев аж побелели, сомкнувшись на рукояти меча. Наверняка они везут нечто очень и очень ценное. Возможно, добычу с серебряных рудников?
— … значит, что вы опасаетесь передвигаться по этим землям, — закончил я. — Но путешествие превратится в лёгкую прогулку, если дюжина лучших милитариев континента усилят ваши ряды.
С моим громким заявлением трудно было спорить. Однако северяне совершенно точно не понимали, с кем их свела судьба. Волны слухов о Безликих Демонах ещё не в полной мере омыли здешние широты. Поэтому я решил устроить небольшую демонстрацию наших возможностей…
— Брат, будь добр, покажи этим доблестным тирам, на что мы способны, — положил я ладонь Гимрану на плечо.
Тот отсалютовал мне и отделился от нашей группы. Немного постояв, он картинно поиграл пальцами, а потом разразился эффектной серией магических плетений. «Стрелы», «Молоты» и «Зарницы» роем устремились к земле. Раздался грохот, испугавший лошадей. Некоторые встали на дыбы, но опытные всадники быстро усмирили своих скакунов. В месте попадания боевых заклинаний возник пылевой столб высотой метров в шесть. А в финале своей импровизации Гимран снёс его поразительно быстро сплетённой «Колесницей», разметав клубы пыли на мелкие клочки и рассеяв их по тундре.
Эх, даже жаль, что никто кроме меня и Безликих не мог в полной мере оценить всю сложность и филигранность этого выступления…
— Ну что, достопочтенные тиры, я смог убедить вас?
В моих словах ничто не указывало на угрозу, но озвучил я их так, чтобы всадники поняли — у них выбора нет. Нам нужен транспорт. И мы его получим в любом случае. Без телег даже быстрее доберёмся.
— Я… я не могу принимать такие решения, — с кислой миной отозвался усач, прекрасно понимая, что загнан в угол. — Переговорите с главой обоза…
— Ну что ж, тогда веди! — преувеличенно весело хмыкнул я.
Наездники помешкали, ожидая приказа, и их командир всё-таки дал отмашку. Выстроившись полукругом, но следуя на почтительном расстоянии от нас, они пустили коней рысью обратно к телегам. Когда мы прибыли к кибитке, следовавшей в голове обоза, то местный начальник уже оказался извещён о нашем визите. Он, кстати, был магистром второй ступени, если верить кольцам на его пальцах. Но что он мог один против нас?
— Доброго дня, тиры, мне сказали, вы желаете присоединиться к нам? — вполне мирно осведомился главный. — Меня зовут Лин нор Сендир, и моё слово в этом путешествии закон.
— Здравствуйте, экселенс, — поприветствовал я мужчину. — Меня вы можете звать Маэстро.
— Хм… мне сказали, что вы назвали себя лучшими милитариями континента. Не стану отрицать, ваша демонстрация сильно впечатлила меня и моих людей, — признал Лин. — Однако же я убеждён, что ранее мне ничего не доводилось слышать ни о каком Маэстро.
— О, будьте уверены, скоро услышите, — небрежно отмахнулся я.
— Я правильно понимаю, что ваш путь лежит к границам провинции Винхойк? — задал новый вопрос нор Сендир.
— Именно, тир. И мы хотели бы проделать его с комфортом, — нагловато усмехнулся я.
— Сожалею, но вынужден вам отказать, — резко похолодел тон главы обоза. — У нас впритык продовольствия, и даже лишний десяток ртов существенно осложнит нашу ситуацию.
— Кажется, ты не совсем понимаешь, нор Сендир, — отбросил я все приличия. — Мы едем в чёртовом обозе. С твоего разрешения или без него. Будь у меня желание, все твои люди уже бы разлетелись кровавым фаршем по округе. За последнюю луну я уничтожил десятки тысяч абиссалийских порождений. Как думаешь, что мне стоит перебить ещё и вас?
Я поднял изуродованную алавийцами ладонь на уровень глаз, и над моими пальцами один за другим стали возникать пульсирующие воплощения боевых заклинаний. Стоит мне взмахнуть рукой, и смертоносные плетения разлетятся, убивая и калеча людей.
Губы Лина нор Сендир дрогнули, а сам он шумно сглотнул слюну. Его подчинённые стояли рядом, побелев лицами и, вероятно, молились всем известным богам, чтобы их начальник не вздумал оскорбить нас отказом. Они даже руки держали подальше от оружия, только бы ненароком не спровоцировать мой отряд на нападение.
— М… могу я поин-н-нтересоваться, уважаемые тиры, для чего вам в Винхойк? — выдавил из себя нор Сендир.
— У нас важное дело к тамошней гильдии озарённых,
