Медес выступит на нашей стороне.
— И какой нам толк от этих медеских слабаков? — фыркнул лжепатриарх.
— Как минимум семь тысяч копий, тысяча стрелков и две тысячи всадников, экселенс, — со знанием дела ответил офицер, сидящий справа от монарха. — Пусть королевство и не имеет столь многочисленной армии, как Скальвир, Равнинное Княжество или срединные государства, но постепенно восстанавливает численность войск.
— Вот-вот, Лиас, прислушайся, — согласно кивнул я. — С миру по нитке, да и наберём достаточно солдат для западной кампании. А там, глядишь, и Сыновей копья заполучим в распоряжение.
— Я больше рассчитываю на твою абиссалийку, нежели на помощь Медеса, — хмуро буркнул экс-Вердар.
На моё чело наползла такая туча, что самозваный патриарх нервно заёрзал в своём роскошном кресле.
— Э-э-э, Риз, ты чего? — опасливо поинтересовался он.
— Ты уже забыл, о чём я предупреждал? — низко пророкотал я. — Ни словом, ни намёком не упоминать кьерров.
— Так здесь нет чужаков, — неуверенно возразил Лиас.
— Ни словом. Ни намёком, — жестко проговорил я. — Никогда. Нигде. Ни с кем. Это ясно⁈
— Прости, Великий Наставник, впредь я буду внимательней, — виновато склонил голову изгнанник.
Остальные Безликие повторили жест экс-Вердара. Всё-таки он считался не просто вторым человеком во всём братстве, а кем-то вроде моего заместителя.
— Надеюсь, к этой теме мы больше не будем возвращаться, — смягчил я тон. — А теперь, что касается нашей предстоящей поездки в Медес. Ты, Лиас, отправишься со мной. Это нужно, чтобы король видел, что мы относимся к нему серьёзно, и наша встреча проходит на самом высоком уровне. Далее, экселенсы, теперь ваша задача. Вы тоже будете нас сопровождать. Во-первых, для статуса. А во-вторых, поможете провести демонстрацию с моим новым изобретением. Вы ведь уже освоили его?
— Да, Наставник, — степенно кивнули Безликие.
А Лиас самодовольно хмыкнул:
— Не слушай этих скромников, Риз! Практически каждый из них бьёт воробья с сотни шагов!
— Прекрасно. Тогда жду ваших пожеланий, замечаний и предложений по конструктивным и функциональным усовершенствованиям. А потом уже попробуем наладить мелкое серийное производство. За дело, господа! Нас ждёт Медес!
* * *
Облегчённо вздохнув, Рен-Элиира сбросила с плеч тяжелые пыльные одежды. Каарнвадер всемогущий, наконец-то они добрались до исконных земель! Было печально видеть, как запаршивели величественные города альвэ под варварским гнётом людей. Но ещё тяжелей было передвигаться по ним, скрывая своё лицо, глаза и цвет кожи от всякого встречного. Но сейчас, в уединении от посторонних взоров, на этом захудалом постоялом дворе, можно немного расслабиться и перевести дух.
— Лаайла, подойди ко мне, — распорядилась Элиира.
— Простите, веил’ди, но я Лаайда, — покорно склонилась спутница алавийки.
— Нет, это ты меня прости. Я постараюсь запомнить и больше не делать ошибок в твоём имени, — вежливо признала свою неправоту дочь кардинала.
— Ничего, меня это не задевает, — тихо отозвалась собеседница.
— Расскажи мне, Лаайда, кто такой этот Маэстро? — перевела тему Рен-Элиира. — Чем он так примечателен, как завладел тайнами высшей магии?
— Изначально, веил’ди, мы не знали ничего об этом человеке. Хотя, называть человеком его не совсем правильно. Он mingsel — смесок и полукровка.
— Пф… никогда не понимала мужчин, которые вожделеют грязнорожденных самок, — брезгливо скривилась Элиира. — С тем же успехом они могли бы насиловать животных.
— Как бы там ни было, но сперва Маэстро не демонстрировал никаких магических талантов. Он заинтересовал инспекцию воли, как единственный распространитель ценнейшего зелья — Ясности. Его товар отличался необычайной чистотой и концентрацией, достичь которых не могли даже лучшие алхимики Капитулата. Тогда-то нашу группу во главе с веил’ди Нес-Хеенсом направили в Южную Патриархию на поиски…
Лаайда невольно поёжилась и закусила губу, вспоминая, что стало с её командиром.
— Не можешь забыть, как мучали твоих соратников? — поразительно точно прочла язык тела спутницы Элиира.
— Да, веил’ди, — слабо кивнула алавийка. — По сию пору те ужасные картины навещают меня во снах…
— Что поделать, таков долг сынов Капитулата, — философски пожала плечами дочь кардинала. — И всё же, не прерывай свой рассказ.
— Мне особо нечего поведать, госпожа, — призналась Лаайда. — Когда мы захватили Ризанта нор Адамастро, то даже не предполагали, что он озарённый. И уж тем более мы не имели понятия о том, что именно его лицо скрывается под стальной маской. Чем это обернулось для нашего разведывательного отряда, вы знаете.
— Да, я читала отчёты. Но что же с моими вопросами?
— К сожалению, веил’ди, у меня нет точных ответов на них, — развела руками собеседница. — Мне известно, что он создал целое учение, которое называю теорией тональной магии. А ещё я с уверенностью могу сказать, что оно гораздо более широкое и полное, нежели те обрывки истинных знаний, которые наши предки доверили когда-то грязнорожденым. И даже…
Лаайда осеклась, неосознанно ссутулившись и стыдливо спрятав взгляд.
— Ну же, договаривай, — ласково провела Элиира ладонью по плечу спутницы. — Ты можешь не бояться меня. Я готова выслушать любые суждения. И даже сберечь твои секреты.
— Я заранее молю о прощении, веил’ди, ведь в этом я не призналась даже достопочтенному Высшему Совету. Однако я… кхм… не знаю, как вы это воспримете…
— Совершенно спокойно. Клянусь тебе милостью Каарнвадера, Лаайда.
— Это всего лишь моё мнение, и реальность может не соответствовать ему. Но мне показалось, будто учение Маэстро превосходит во многих аспектах даже нашу Magicaas Unsweer.
Левая бровь Элииры медленно поползла на лоб, но за исключением этого на лице алавийки не дрогнул ни единый мускул.
— По-твоему, этот Маэстро создал более совершенную методику манипуляции энергией, нежели преподают в академиях Капитулата?
— Я не могу утверждать, веил’ди, — вновь спрятала глаза Лаайда. — Это просто моё личное впечатление, не имеющее доказательств.
— Даже если так, дорогая, его не стоит отбрасывать, — почти с материнскойтеплотой отозвалась Элиира. — Судя по твоим речам, полукровка настоящий гений. Он мог бы стать достойным сыном Капитулата. Причём таким, за которого не зазорно было б и замуж выйти. Даже жаль, что боги распорядились его судьбой иначе.
Заслышав такие слова, Лаайда едва не поперхнулась. Но всё же постаралась приложить неимоверное количество усилий, чтобы скрыть свою реакцию от проницательного взора Рен-Элииры.
— Только никому не говори, что я так сказала, хорошо? — располагающе улыбнулась дочь
