первую попавшуюся таверну и заказал чашку кафы. Идти за девчонкой дальше смысла не было. Понять природу ее дара он так и не смог, а если приблизится, то может ее спугнуть. Однако она тоже остановилась в небольшом сквере, который он хорошо видел из окна, зябко повела плечами, словно отгоняя холод. Обняла себя руками, пытаясь согреться.
На самом деле было холодно. Сейчас сидя в тепле и согревая руки о горячую чашку Янаур явственно ощутил это. Холоднее чем предыдущие дни. Не хватало только заморозков, сейчас, когда время готовить почву для урожая, засеивать поля, а плодовые деревья только-только начали цвести. Мюрджен и так уже стоит на пороге нищеты и голода. Непрекращающиеся природные катаклизмы и необъяснимая смена климата сделали свое дело. Благополучная долина перестала кормить своих жителей, а затянувшаяся война сосет последнюю кровь.
Впрочем, княгиня решила позаботиться о своем народе и объявила о выходе Мюрджена из боевых действий. Мол, они уже достаточно долго помогали союзникам, но сложившиеся обстоятельства внутри собственной страны не позволяют им больше вмешиваться в междоусобный конфликт соседнего государства. За одну ночь оснащенные, укомплектованные всем необходимым и уже вышедшие из залива корабли были возвращены в порт и поставлены на якорь.Ворвавшийся в его покои командующий вторым флотом, тем самым, который ар за аром оттягивал на себя мощь военных кораблей империи, пребывал в полном недоумении и просил его решить возникшую проблему и дать разрешение кораблям выйти в море.
Только что он мог сделать? Кари не желала его ни слушать, ни говорить с ним, негласно объявив своим главным врагом. За несколько дней ее рейтинги поднялись и народ вновь боготворил свою правительницу, которая наконец отвела от них беду и дала надежду на скорое возвращение прежней жизни. К тому же она понизила налоги, которые шли на содержание армии и отдала приказ всем заводам, в свое время перестроенным под военные нужды, остановить производство и вновь вернуться к тому, чем они занимались в мирное время. Народу больше не нужны новые орудия и теплая форма для походов на север. Людям нужны шелка, вина и разноцветные гирлянды. Расчетливый удар по экономике Дома Эардоре, так как именно большая часть их производств была перепрофилирована под насущные потребности страны и именно его казны оплачивалось содержание армии и всего того в чем нуждались воины. От легких арбалетов, незаменимых в дальних походах, до тяжелого снаряжения кораблей без которых им было не выстоять все прошедшие ары. От зерна и хлеба до прочных сапог и шерстяных плащей.
Только вот в отличии от Кари, которой было не занимать в упорстве и умении биться до конца, Эардоре был еще и дальновидным политиком, и отличным стратегом, поэтому лэрд понимал, что княжество уже не может просто так помахать ручкой империи и закрыться за стенами, вернув двум государствам прежние отношения. После того, как Мюрджен поддержал претензию севера на самостийность, после того как снабжал войска Освободительной армии всем необходимым, после кровопролитных битв за Рогдар и Акилор, уже нельзя все было списать на междоусобный конфликт в соседнем государстве и выйти сухими из воды. Князь понимал, что после того, как имперские корабли разгромят беззащитные Холодные острова, они по образовавшемуся Темному морю дойдут до Эшдара и сметут его с лица Элиаса вместе с Освободительной армией. Мюрджен окажется окруженным со всех сторон армией и флотом императора. Что тогда станет делать Кари? Положит народ под мечи имперцев? Или же согласится войти в состав Астрэйелля как еще одна квота? Или же…
Янаур вынырнул из своих мрачных мыслей и вновь поднял глаза на окно. Девушка стояла на том же месте. Только сейчас ее лицо выражало сильную грусть и, она не отрываясь, смотрела на перстень на своем пальце. Маленькая девочка вновь показалась сквозь суровые черты, покоряя своей беззащитностью. Все же стоит к ней подойти и попытаться поговорить. Может удастся хоть что-нибудь узнать о ее брате. За минувший минор Янаур так и не смог отыскать его следы. Девэра будто вновь растворился в воздухе и все попытки найти его были тщетны.
Лэрд раздраженно гонял ложкой остывшую кафу. О край чашки что-то глухо ударилось. Он опустил глаза – в недавно еще горячем напитке плавали кусочки льда. Князь замер. Обвел глазами небольшой зал. Люди недоуменно смотрели в свои бокалы и чаши. Мужчина в углу в раздражении тыкал вилкой в застывший кусок мяса. Красивая девица, разодетая в шелка, дрожащими руками, пыталась накинуть на себя новомодную меховую накидку, висевшую на спинке стула.
Ишак! Безмозглый осел! Заморозков испугался! Ругая себя на чем свет стоит, Янаур, не отрываясь смотрел в окно. Рядом с ночной гостьей стоял высокий беловолосый человек и что-то ей говорил. Лицо девушки выражало крайнее недоумение, даже возмущение.
Лэрд бросился к двери, по пути кинув на колени замерзающей девице свою куртку. Ему сейчас явно будет не холодно. Он успел обогнуть угол таверны, выбегая к скверику и увидел, что Аборигенов на самом деле больше и они окружают девушку, не позволяя ей уйти.
Эардоре со злостью стиснул зубы. Ему же мало было проблем! Просто позарез не хватало жителей с Мерзлых Земель на улицах Антаклии. Или чтобы с сестрой Серебряного вновь что-то случилось на землях Мюрджена. Собственно, он даже и не знал, что хуже, поэтому бесстрашно ринулся вперед «помогать попавшим в беду девицам».
Элени стояла поникшая, словно придавленная свалившимися на нее обстоятельствами.Один из снежных людей протянул к ней руку. Янауру оставалось несколько шагов. И тут девушка атаковала.
Холод сковывал движения, и Элени погружалась в безвольное забытье. Как за спасительную соломку она схватилась за потоки родной стихии, отделяя себя от снежных людей. Струя воздуха смела одного из них, открывая спасительный проход. И она бросилась бежать, стряхнув с себя ледяные цепи.
Послышались крики. Краем глаза девушка успела заметить, как человека, оказавшегося совсем близко от них, отшвырнуло еров на пять и ударило о землю. Ноги увязли в скрипящем крошеве. Везде был снег. Почти по щиколотку, белый и колючий, он хватал за ноги, тормозя ее передвижение. Она с досадой ударила наспех сплетенной формулой. Поднялась метель. Воспользовавшись завесой, Элени свернула в первый переулок и, тяжело дыша, прижалась к стене дома.
Беловолосые незнакомцы стояли на другой стороне улицы. Замерев, они словно ждали чего-то. Девушка попятилась назад, прячась в узком проулке. Не ориентируясь в городе, она благоразумно решила идти в противоположную сторону от преследовавших ее людей.
Пробежав несколько кварталов, Элени остановилась, перевести дух и сориентироваться, где она и
