как ей попасть в ту часть города, в которой она живет. Начинало смеркаться. Она вышла из узкого проулка на широкий проспект. И чуть не уткнулась в спину одного из своих преследователей. Едва не закричав от ужаса и досады, стала пятиться назад. Нога наступила на что-то скользкое и Элени, не ожидая подобного подвоха от только что слегка влажной и ровной мостовой, со всего маха упала на камни.
Незнакомец медленно поворачивался. Девушка пыталась встать. Руки ноги разъезжались по ледяному катку, в который за считанные мгновения превратилась маленькая уютна улочка. Беловолосый человек без труда шел по льду, приближаясь к ней. Воздушная плеть спеленала его ноги и он, запутавшись упал. Слегка замедлившись, разорвал удерживающее его плетение. Элени почувствовала, что ее ладони прилипли ко льду, словно вросли в него. Она дернулась, но освободиться не получилось. Девушка понимала, что запуталась в потоках чужой энергии, как муха в паутине и не может выбраться. Сила незнакомцев была сродни ее. Они работали с глубинной, нетронутой энергией воды, виртуозно используя все грани стихии. Она видела их дар, так же как они видели ее. Только в отличие от них, она не умела так искусно работать с энергией. Ее этому никто не учил. Свое общение со стихией она сама всегда называла дружбой. И этого ей хватало, чтобы чувствовать себя защищенной, отличаться от других, показывать свои фокусы, управлять стрелами. Сейчас же этого было ничтожно мало, и она знала, что проиграла. Краем глаза Элени увидела, что преследователей стало больше и теперь они втроем окружили ее. Вплавленная в лед, она ничего не могла им противопоставить и ей оставалось лишь плакать от бессилия и злости.
Один из незнакомцев наклонился и положил ладонь ей на лицо. Волны холодной беспомощности вновь накатили на Элени. И, когда сознание уже начало ускользать, а надежда превратилась в сжавшийся комок льда, воздействие вдруг прекратилось. Беловолосый с криком отдернул руку и широко раскрыв глаза смотрел на ярко оранжевый контур, покрывающий его кисть.
Откуда здесь взяться огню? Вяло встрепенулась одна-единственная мысль в голове девушки.Однако избавленная от леденящего воздействия чужаков, она поняла, что теперь в тесном пространстве маленького переулка действует еще и третья сила. Та самая, которая умеет рвать целостное полотно мироздания на нити и в другое время неприятная, даже враждебная для нее, но сейчас она была рада подобному вмешательству. В отличие от беловолосых. Все трое повернулись в сторону ощущаемой угрозы.
В самом начале проулка стоял мужчина в тонкой белоснежной рубахе, явно не замечающий потрескивающего вокруг мороза. Четыре тяжелых переплетенных между собой энергопотока бились вокруг него, создавая защитную ауру. Увидев, что на него обратили внимание, мужчина подошел чуть ближе, стягивая энергию в единую вязь.
По стеклам побежали ледяные узоры. Один из преследователей вскинул было руку. Бордово - красные росчерки взвились в воздух, тяжелыми горящими цепями падая на беловолосых, припечатав двоих к мостовой, а третьего к стене дома.
Мужчина подошел, склонился над Элени. От него явственно исходил жар, как от пламени разведенном в камине холодным вечером или костра в темном промозглом лесу.
- Пора уходить, я не смогу удержать их надолго.
Она хотела сказать, что он и так сотворил почти невозможное. Побоялась обидеть его, а объяснять что-либо не было времени. Девушка почувствовала, как начал плавиться лед, и не дожидаясь пока он вновь не превратится в свое изначальное состояние, с силой рванулась из его цепких объятий, освобождаясь.
- Спаситель! – Элени без труда узнала своего недавнего знакомца, с которым общалась в княжеском дворце, - как ты оказался здесь?
- Должен же я помогать всем попавшем в беду девицам, - то ли с иронией, то ли просто поддразнивая ее, ответил он.
Янаур схватил ее за руку и они, наконец вывернув из узкого проулка, превратившегося в ледяную ловушку, вырвались на широкую улицу.
- Как здесь пустынно, – произнесла Элени, крутя головой по сторонам, - я думала Антаклиа густонаселенный город. У вас так всегда?
Мужчина резко повернул к ней голову, прищурил темно-карие, почти черные глаза.
- Просто жители города не привыкли, когда среди ясного дня начинает кружить вьюга, а воздух трещать от мороза, - на этот раз в его голосе явно слышалось раздражение, даже злость.
В другой раз Элени бы точно вставила, что день был не такой уж и ясный, но остаться без его помощи ей не хотелось. К тому же если не он, она бы уже была в плену у снежных, а что они от нее хотели, она пусть и не знала, но выяснять не было никакого желания.
- Прости, - смиренно произнесла девушка. Ныли поврежденные ладони, и она жутко устала.- Я не хотела никого обидеть. И ваш город мне тоже очень понравился.
На сей раз ей показалась, что улыбка, которую он старательно попытался скрыть, была искренней, но он уже шел, почти бежал вперед, уводя ее от опасности.
- Куда мы направляемся? – спросила Элени, когда ухоженность и роскошь центральных улиц сменила простота мастеровых кварталов, а потом и вовсе все чаще и четче стала проглядывать изнанка показательного лоска.
- Туда, где парой тройкой выпавших сугробов никого не напугаешь, - лэрд наконец остановился.
Неопрятные, безликие домишки темно-серой массой проступали сквозь сгустившиеся сумерки. Огневиками здесь пользовались, но в недостаточной мере, чтобы осветить нужное пространство. В одном из домов была открыта дверь и слышались крики брани и хриплые голоса, негромкое звяканье посуды и стук кружек о деревянную поверхность стола. Остальные двери были закрыты и иногда за плотно задвинутыми ставнями можно было угадать слабый отблеск огневика.
Мимо шмыгнула тень. От неожиданности Элени вздрогнула.
- Дно есть у каждого сосуда, - глухо произнес спутник, - от него невозможно избавиться. Лишь контролировать и время от времени чистить, чтобы зловоние не поднималось слишком высоко.
Неожиданно он напомнил ей брата. В те далекие времена, когда тот был главным советником императора и тоже постоянно «чистил какие-то сосуды».
- Зачем мы здесь? - вслух спросила Элени.
- Путаю следы, - коротко ответил мужчина, - сейчас пройдем сквозь Павшие кварталы и поднимемся на торговые улицы, а оттуда и до постоялого двора, на котором ты остановилась, рукой подать.
- Откуда ты знаешь, где я живу? -удивленно, слегка напряженно спросила девушка.
Янаур уже и сам спохватился, ругая себя за допущенную оплошность. Два угрожающего вида типа выступили из темноты узкого проулка, преграждая им дорогу и избавляя его от необходимости оправдываться.
Элени увидела, как
