контроль. Псионик с психическим заболеванием — ходячая бомба замедленного действия.
Но с другой стороны… Рогов. Я достаточно хорошо знал этого человека, чтобы понимать: в одиночку справиться с ним будет почти невозможно. Кукловод его уровня — противник, требующий серьезных ресурсов и союзников. А Эхо, при всем своем безумии, обладала впечатляющими способностями.
Временный союз мог бы сработать. Помочь ей стабилизировать разум, использовать её помощь для эвакуации и противостояния Рогову. А потом… потом придется решать проблему и с ней. Слишком опасно оставлять в живых настолько нестабильного и могущественного псионика. Это была холодная, расчетливая мысль, но в новом мире сентиментальность быстро становилась смертельной роскошью.
— А что насчёт фитнес-центра? — спросил я, вспомнив, зачем изначально отправился на её поиски. — Зачем ты отвела от него мертвецов?
— Увидела тебя и поняла, что ты можешь мне помочь.
Я внимательно смотрел на неё, продолжая анализировать ситуацию. С какой стороны ни смотри, но этот союз мне выгоден. Пока что.
— Если я соглашусь помочь, — медленно произнёс я, — то как мы поступим?
Эхо слабо улыбнулась, и эта улыбка, кажется, была первым искренним проявлением эмоций с её стороны.
— Сначала безопасно выведем твоих людей из фитнес-центра. Я расчищу путь, отведу мертвецов. Затем… — её глаза снова затуманились. — Затем мы пойдём на Академку. За ним.
Я молча кивнул. План был прост, почти примитивен. Но в нашей ситуации иногда простые решения работают лучше всего.
— Хорошо, — сказал я наконец. — Я попробую помочь тебе. Но учти: один неверный шаг, одна попытка предательства — и я уничтожу тебя. Без колебаний.
— Справедливо, — кивнула она. — Я бы на твоём месте поступила так же.
Я убрал нож и сделал шаг к ней. Эхо не отстранилась, когда мои руки легли ей на виски. Её кожа была горячей, почти лихорадочной.
— Закрой глаза, — сказал я. — И не сопротивляйся.
Она подчинилась, и я почувствовал, как её тело расслабляется под моими пальцами. Синие линии под её кожей замерцали медленнее, словно в такт с моим дыханием.
Я сосредоточился, призывая целительскую энергию. Голубоватое свечение окутало мои ладони, проникая глубже, сквозь кожу и кость, прямо в изломанный разум Эхо.
И тут я увидел.
Её сознание было похоже на разбитое зеркало, где каждый осколок отражал свою версию реальности. В одном она была обычной женщиной с психическим расстройством. В другом — беспощадной убийцей, упивающейся чужой болью. В третьем — испуганной девочкой, прячущейся от монстров. И все эти фрагменты конфликтовали, боролись друг с другом, создавая хаос.
Я направил энергию на эти осколки, не пытаясь их соединить — это было бы невозможно — а создавая своего рода мост между ними. Временную структуру, которая могла бы удерживать их в относительной гармонии.
Эхо вздрогнула под моими руками, её дыхание стало глубже, почти интимным. Синие линии на коже вспыхнули ярче, а затем начали успокаиваться, пульсируя в более равномерном ритме. Что-то изменилось в атмосфере между нами — воздух словно наэлектризовался, создавая странное напряжение.
Когда я наконец отстранился, её глаза открылись, и я увидел в них нечто новое — ясность и… желание. Не холодный расчёт, не безумие, а человеческое тепло и неожиданную жажду близости.
— Спасибо, — тихо сказала она, не отпуская моих рук. — Голоса… они утихли. Впервые за долгое время я чувствую себя… настоящей.
Эхо подалась вперед, её губы приблизились к моим. Я ощутил её тёплое дыхание, смешанное с металлическим запахом крови. Её пальцы скользнули по моей шее, лаская кожу. Всё это напоминало то, что происходило между мной и Ниной после сеансов исцеления — странный эффект психического контакта, создающий почти непреодолимое влечение.
Но в этот раз всё было иначе. Я мягко, но решительно остановил её, отстранившись и удерживая за плечи.
— Это побочный эффект лечения, — сказал я спокойно. — Эмоциональная связь, возникающая между псиониками. Ничего больше.
Эхо моргнула, словно выходя из транса, и смущённо отвела взгляд.
— Прости. Я не хотела… просто это ощущение ясности, после столького времени хаоса…
— Не радуйся раньше времени, — предупредил я. — Это временно. Может продержаться день, может — несколько часов. Зависит от силы твоего психоза.
Эхо кивнула, проводя рукой по лицу, словно пытаясь скрыть смущение и собраться с мыслями.
— Этого хватит, — сказала она уже более деловым тоном. — Хватит, чтобы помочь твоим людям.
Она подошла к окну и посмотрела в сторону фитнес-центра.
— Скоро рассвет. Нам нужно торопиться, — её голос звучал более собранно, чем раньше. — Рогов не глупец. Он поймёт, что мы замышляем.
— Откуда ему знать? — спросил я, подходя ближе.
Эхо бросила на меня странный взгляд.
— Потому что он тоже вернулся, — сказала она тихо. — Как я. Он помнит свою прошлую жизнь.
Интересно… Значит, она действительно вернулась и знает о Рогове. Но о моем возвращении не догадывается. Нужно поддерживать эту легенду.
— Ты уверена? — спросил я, стараясь выглядеть скептически.
— Абсолютно, — кивнула Эхо. — Я видела это в его глазах. Он узнал меня. Не как человека, которого встречал в этой жизни. А как свою… лабораторную крысу из прошлого.
Я кивнул, делая вид, что обдумываю новую информацию.
— Встретимся на рассвете, — сказал я, направляясь к выходу. — И… спасибо. За то, что помогла с фитнес-центром.
Эхо лишь кивнула, не оборачиваясь. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, туда, где в ранних сумерках вырисовывался силуэт метро «Академическая».
— Мы уничтожим его, — прошептала она. — Обязательно уничтожим.
Глава 5
Диалог с хищником
На обратном пути инстинкты завопили об опасности. Лёгкое движение воздуха, едва уловимый запах оружейной смазки, слишком ровное дыхание, старающееся быть бесшумным — засада.
Я мгновенно сменил направление, скользнув в тень заброшенного киоска. Быстрый осмотр территории выявил троих наблюдателей, залёгших в разных точках: один за мусорным баком, второй на крыше низкой пристройки, третий — самый наглый — прямо за углом магазина, в сторону которого я направлялся.
Медленно выдохнув, я проанализировал ситуацию. Действовали явно непрофессионалы, скорее всего гражданские. Если бы Рогов отправил опытных бойцов, я бы их не засёк так легко. Эти трое держали оружие как люди, получившие его недавно — охотничьи ружья у двоих и старый армейский автомат у третьего, крепкого мужика со шрамом через левую щёку.
Я бесшумно двинулся по широкой дуге, обходя их с
