тыла. Первым был парень на крыше. Мягкий прыжок, и я уже позади него. Рука обхватила его шею, надавив на сонную артерию — секунда, и он обмяк без единого звука. Аккуратно уложив бессознательное тело, я скользнул вниз.
Второй, щуплый парень в джинсовой куртке, нервно вертел головой, не понимая, почему я не появляюсь в зоне их наблюдения. Я возник за его спиной, словно из ниоткуда. Короткий удар в основание черепа, и он тихо осел на землю.
Третий, со шрамом, оказался внимательнее остальных. Он уже развернулся в мою сторону, почуяв неладное. Но я был быстрее. Одним движением выбил автомат из его рук и прижал к стене, приставив нож к горлу.
— Кто такой и зачем меня выслеживаешь? — прорычал я, ощущая, как тёмная энергия пульсирует в венах от адреналина.
— Ч-чёрт… — мужик тяжело сглотнул, скосив глаза на лезвие у своей шеи. — Моя ф-фамилия П. п…п… Петухов. Я из п-п-патруля Ак-к-кадемической. Мы… мы не х-хотели нападать.
Я мысленно усмехнулся. Отличного переговорщика выбрал Рогов — мужик так заикается, что одно предложение будет выдавливать до вечера. Хотя, возможно, он просто сильно переволновался.
— Странный способ не нападать, — я слегка надавил ножом, чувствуя, как кожа на его шее поддаётся.
— Д-д-демьян Арк-к-кадьевич п-просил п-проследить… — Петухов сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с заиканием, но от этого стало только хуже. — П-просто у-у-убедиться, что это в-вы…
— Выдохни и соберись, — я закатил глаза. — Иначе до сути мы доберёмся к следующему апокалипсису.
Петухов кивнул, его кадык дёрнулся под лезвием ножа.
— Д-д-демьян х-хочет в-в-встретиться. П-п-поговорить.
Я прищурился, вглядываясь в его глаза, ища признаки лжи. Заикание мешало считывать интонации, но страх в его глазах был совершенно искренним.
— Поговорить? — усмехнулся я. — Трое вооружённых людей в засаде — это способ пригласить на разговор?
— М-мы п-п-просто… — Петухов замялся, капли пота выступили на его лбу, несмотря на прохладный вечер. — Н-нам п-приказали… — он снова глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, но от волнения стало только хуже. — П-п-п-прик-к-казали у-у-убедиться, ч-ч-что э-э-это в-в-вы, и п-п-передать п-п-приглашение.
Я вздохнул, опуская нож. Это становилось невыносимым. Его заикание усиливалось с каждой секундой, и получить нужную информацию становилось всё сложнее. При таких темпах мы закончим разговор к следующему апокалипсису.
— Стоп, — я поднял руку, останавливая этот словесный кошмар. — Так мы никогда не договорим.
Я оглядел лежащих без сознания парней. Их бессознательные тела валялись на асфальте, как мешки с картошкой. Щуплый в джинсовке едва заметно шевелился — видимо, начинал приходить в себя. Второй, плотный мужик с залысинами, лежал совершенно неподвижно.
Придётся ускорить процесс. К счастью, мои способности идеально для этого подходят.
— Что в-в-вы д-д-делаете? — в ужасе пролепетал Петухов, когда я убрал нож и опустился на колени рядом с щуплым парнем.
— Помолчи секунду, — бросил я, кладя ладони на виски бойца.
Сосредоточившись, я призвал целительскую энергию. Знакомое синеватое свечение окутало мои руки, проникая в тело бессознательного бойца. Я чувствовал, как его нейронные связи восстанавливаются, как кровообращение в мозге нормализуется. Через несколько секунд щуплый застонал и открыл глаза, растерянно моргая.
— Какого хрена… — начал он, но я уже переключился на второго.
Целительская энергия текла легче и свободнее, чем обычно. Видимо, в таком состоянии — ни человек, ни монстр — мои способности работали на пике эффективности. Ладони засветились ярче, и второй боец почти сразу же пришёл в сознание, резко втянув воздух, словно вынырнул из-под воды.
— Ох, бля… — он потёр затылок, морщась от боли. — Что за…
Я поднялся на ноги, стряхивая пыль с джинсов. Оба бойца сидели на земле, растерянно оглядываясь и пытаясь осознать, что произошло. Их взгляды метались между мной и Петуховым, который теперь выглядел ещё более напуганным, чем раньше.
— Т-т-ты ч-ч-что с н-н-ними с-с-сделал? — выдавил он, отступая на шаг. Похоже, моё внезапное проявление способностей только усугубило его нервозность.
— Вылечил, — ответил я, не вдаваясь в подробности. — А теперь к делу. Кто-нибудь из вас может нормально разговаривать и объяснить, где встреча? Без заикания и драматических пауз?
Щуплый парень в джинсовке поднялся на ноги, всё ещё держась за голову. Он обменялся быстрым взглядом с товарищем, потом посмотрел на меня — с опаской, но уже без паники, которая переполняла Петухова.
— Дом недалеко фитнес-центра, — произнёс он чётко, хоть и с заметным волнением в голосе. — Серая девятиэтажка, квартира 47 на четвёртом этаже. Демьян Аркадьевич ждёт вас там. Один. Без охраны.
— Вот, — я развёл руками, глядя на Петухова. — Видишь, как просто? Пара предложений, и вся информация передана.
Петухов выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Его лицо побледнело до такой степени, что шрам через щёку казался свежей раной, сочащейся кровью. Губы беззвучно шевелились, но ни одного внятного звука он выдавить не мог.
— Он всегда такой красноречивый? — спросил я у щуплого, кивая на Петухова.
— Только когда нервничает, — щуплый пожал плечами. — Надо ему выпить дать, тогда быстро в себя придет.
— Занятно, — я усмехнулся. — Тогда показывайте дорогу. И только без глупостей, я сегодня немного нервный.
Подъезд зиял выбитой дверью. Внутри было темно, но мои улучшенные чувства легко различали очертания опрокинутых почтовых ящиков и разбросанных рекламных листовок. Запах гнили и разложения слабо тянулся откуда-то сверху — похоже, не все квартиры были зачищены от трупов бывших жильцов.
Мы начали подниматься по тёмной лестнице. Щуплый шёл впереди, освещая путь маленьким фонариком. Петухов и Пётр плелись позади, тихо переговариваясь. Я замыкал шествие, держась на небольшом расстоянии — достаточно близко, чтобы не потерять их из виду, но достаточно далеко, чтобы успеть среагировать на любую неожиданность.
— Как тебя зовут? — спросил я у щуплого, когда мы поднялись на второй этаж.
— Костя, — ответил он, не оборачиваясь. — Константин.
— Давно работаешь на Рогова?
— С самого начала, — Костя на секунду замедлил шаг. — Он нас спас, когда всё только началось. Человек двадцать. Вывел из окружённого супермаркета, когда те твари ломились со всех сторон.
Я кивнул, хотя он не мог этого видеть. Типичная история для последователей Рогова — вначале он действительно спасал людей, создавая себе репутацию героя и защитника. А потом, когда его авторитет укреплялся, начинал показывать истинное лицо.
Наконец, мы добрались до четвёртого этажа. Костя
