меня, пронизывая болью. В последний раз я слышала эти звуки, когда у меня на глазах живые камни поглотили всю мою семью. Но страх — это слабость. А я больше не могла позволить себе быть слабой. Слабыми легко управлять. Слабых легко использовать. Слабых легко уничтожать.
С глубоким вдохом я задавила в себе воспоминания, боль, страх — все, что делало меня уязвимой, — и прислушалась.
В мое сознание явственно проникал шепот живых камней. Но шел он извне. Откуда? Живые камни здесь, в замке де Саар. Где-то совсем рядом. Где?!
Мой взгляд потянулся к воде — островками на поверхности разбросало белые кувшинки в окружении больших круглых листьев. И сразу же пришло осознание — голос живых камней шел от пруда.
Как странно. В моем родовом замке я никогда не слышала его за пределами святилища. Что-то было в этом… необычное. И стоило того, чтобы обратить внимание.
Повинуясь чутью, я вышла из своей комнаты. Ноги сами вели меня коридорами и лестницами замка — безлюдными, словно в замке не было никого живого. Я шла, ведомая голосом живых камней — их шепот манил меня за собой, был моим проводником.
Мое существо как будто разделилось надвое. Одной частью сознания я воспринимала голос живых камней как силу, враждебную мне — изнутри меня трясло от ненависти. Как ни давила я в себе боль, помня о том, что живые камни забрали у меня все, она пульсировала на дне души и рвалась наружу. Но даже если внутренний голос вопил внутри меня, что живые камни — мой враг, другая часть сознания была истерзана зудом непонимания. Почему? Почему я всю жизнь слышу их голос? Откуда во мне существует связь с живыми камнями Ансаллы? И что для меня эта связь: дар или проклятие?
По узкой лестнице я вышла к стрельчатому выходу на высокую террасу. Глухие звуки моих собственных шагов сопровождали меня до зубчатого ограждения. К парку вела еще одна лестница, широкая, парадная, и пока я спускалась по ней, пока шла по дорожке к пруду под сенью кедров и елей, шепот живых камней продолжал проникать в мое сознание, влек меня за собой.
Приблизившись к пруду, сначала я медленно прогуливалась вдоль берега, поросшего ряской. Шепот скользил за мной следом, кружил вокруг меня роем мух — никак мне не удавалось понять, откуда может исходить этот звук. Почему здесь, возле пруда? В этом месте не было ничего, даже отдаленно похожего на святилище живых камней. Откуда же он здесь?!
Я решила подняться на мостик, перекинувшийся над одним из «лепестков» пруда, чтобы вблизи оглядеться. Когда я была уже на вершине моста, под ногу мне попал камень — даже через толстую подошву ботинка ступню пронзило болью.
Прошипев, я отвела ногу, чтобы скинуть камешек в воду… но, замерев на миг, медленно вернула ногу на выложенный брусчаткой мост. Присев, осторожно протянула руку к камешку, размером с самую мелкую монету Гатарии. И стоило только моим пальцам коснуться его…
— Ты должна подчиниться ради своего отца! Моя жизнь и репутация взамен на твое тело! Ты моя дочь! Моя собственность! И я повелеваю — будь покорной!
— Пощадите, отец…
— Твоей дочери оказана великая честь, барон, — доставить удовольствие наследнику древнейшей крови Ансаллы. Познать плоть его. Твой род будет отмечен Древними.
— Пощадите…
Перед моим внутренним взором промелькнуло лицо бородатого дворянина, склонившегося над распростертой на каменном алтаре юной аристократки. Бородач придавливал к алтарю ее связанные руки, глядя на нее взглядом, полным брезгливого отречения, в то время как ее глаза на простодушном лице смотрели на него с мольбой и отчаянием. Платье девушки было задрано, белые тонкие ноги раскинуты в стороны, а между этих ног возникла фигура в черной мантии с капюшоном. Из-под полы мантии потянулась рука. Унизанная множеством тяжелых перстней ладонь скользнула по обнаженному девичьему бедру.
— Нет… Нет, отец! Пощадите!..
Видение резко схлынуло, и только спустя пару мгновений я поняла, что выронила из рук камешек.
Нет. Не просто камешек. Осколок живых камней Ансаллы — сомнений не было, даже в этот миг я слышала знакомый шепот.
Сделав над собой усилие, шагнула вперед и снова подняла камень с брусчатки. С опаской, но в этот раз никаких видений не последовало. Держа на ладони, я изучала его мрачным взглядом. Живые камни отличались от обычных. Их поверхность была темной, будто бы обожженной — словно вены, ее бороздили тонкие прожилки.
Однако что это было? Откуда здесь, возле пруда, взялся осколок живых камней и… Это он внушил мне странное видение? Лицо бородатого дворянина было незнакомо мне, а вот молоденькая дворянка… Это вне всяких сомнений была дочь барона де Саара — я хорошо успела разглядеть ее лицо на портрете, прежде чем магистр испепелил его. И если верить тому, что я увидела и услышала только что… Дочь барона отдали для утех кому-то… очень влиятельному? Но разве магистр не сказал мне, что девица была соблазнена своим учителем?
Что-то здесь не так…
— Что вы здесь делаете, тэлли Клодия?
«Вспомни дьявола — он и появится!»
Я обернулась, пряча за спиной сжатый в ладони камешек. Из-под черных вразлет бровей на меня смотрели, замораживая холодом, льдистые глаза магистра.
— Тэр Тариен? — Я вежливо улыбнулась. — Решила прогуляться по парку… гм… моего отца. Мне ведь нужно хорошо вжиться в роль утопшей девицы де Саар, верно? Изучаю родовые владения.
Магистр усмехнулся.
— Хорошее решение. Однако… — Он чуть склонил голову набок, взглядом словно пытаясь заглянуть мне за спину, с той стороны, где я держала зажатый в руке камень. — Что это вы там прячете?
— Прячу? — пошире раскрыла глаза я, изображая удивление. — С чего вы решили?
— Ваша рука, — кивком головы указал магистр. — За спиной.
— О! — притворно опомнилась я и, прищурив глаза, недобро улыбнулась: — Потянула спину, пытаясь проучить распоясавшуюся служанку. Тяжело держать осанку. Поддерживаю рукой.
Растянувшиеся в холодной улыбке губы магистра сказали мне, что он не поверил ни единому моему слову. А в следующее мгновенье подался вперед так неожиданно и плавно, словно перетек расстояние перед нами, как вода, — и вот уже глаза магистра прямо передо мной, в пяди от моего лица.
Заведя руку мне за спину, он схватил меня за запястье и с силой вытащил мою руку вперед. Внимательно посмотрел на мою ладонь, которую я намеренно раскрыла, показывая, что я ничего не прячу. Не отводя от него многозначительного взгляда, вкрадчиво спросила:
— Вы второй раз хватаете меня за руку, Тариен. Вам понравилось то, что вы видели
