соседней тоже была печь, но другая, скромнее размерами, зато предлагающая сразу две ниши для того, чтоб разместить кастрюли или сковороды, и три разноразмерные духовки под противни. Места тут хватало и на любые супы, рагу или соусы, и на самую разнообразную выпечку.
Ну, а в третьем помещении, самом светлом, на длинных столах делали заготовки, резали и шинковали, замешивали и взбивали. Здесь вдоль стен тянулись полки с самыми разными припасами и посудой, а в уголке даже был шкаф с огромным замком — Туана пояснила, что там хранятся дорогие специи и приправы. Подоспевшая экономка торопливо сняла замок и распахнула перед Ларой дверь. Внутри от баночек, коробок и даже крупных стеклянных колб, плотно закупоренных пробками, буквально ломились полки. И почти все услышанные названия были новой хозяйке замка незнакомы. Разве что по виду она предположила, на что та или иная приправа может быть похожа.
— Желаете посмотреть припасы? — уточнила экономка, по разрешающему кивку Лары запирая дверку.
— Было бы очень интересно, но я не хотела бы отнимать ваше время. Уверена, вы очень заняты.
— Ну что вы, госпожа! Я буду рада составить вам компанию… Прошу вас: вот здесь хранятся мука и крупы…
— Так много разных видов муки?
— Конечно. Здесь в замке мы используем очень много различных её видов, и всё всегда есть в наличии, не сомневайтесь. Вот там хранятся различные овощи, коренья. Здесь — сахар трёх видов, крахмал…
— Трёх видов?
— Да, госпожа: тростниковый, пальмовый и кленовый.
— О-о! — Лара в настоящем восторге заглянула в мешочек с кленовым сахаром, который экономка предупредительно для неё развязала. Внутри обнаружились мелкие кристаллики приятного бежевого оттенка. — Чудесно!
— Также есть и кленовый сироп, мы храним его в соседнем помещении, там же, где мёд, патоку, сиропы шелковицы и винограда, джемы, повидло, уксусы… Прошу вас… Здесь засушенные травы и овощи, сухофрукты, орехи, семечки различных сортов, сушёные грибы и ягоды. Вот в том закутке — горох, фасоль, чечевица и прочее подобное. Дальше — коридор, примыкающий к сыроварне, там всё приспособлено для хранения сыров, яиц, тех молочных продуктов, которые предполагается пустить в дело в ближайшее время. А с другой стороны — комната, где мы держим фрукты. Там же и вход в подвальный ледник. Мясо, рыбу, птицу, дичину и прочее, что должно храниться во льду, держим именно там.
— У вас на удивление всё продумано! — одобрила Лара, не скрывая своего уважения. — И на сколько может хватить всех этих запасов, если учитывать, как понимаю, немаленький гарнизон?
Экономка посмотрела напряжённо.
— Вы опасаетесь осады, госпожа?
— Я совершенно не представляю, что может случиться, но хотелось бы знать, что тут придумано на самый крайний случай.
— Что ж… Поддерживать обычный распорядок питания мы сможем два месяца, если же дело дойдёт до крайности, то на имеющихся запасах все — и семья господина, и гарнизон — смогут обильно и сытно питаться полгода. Если же ограничить порции, то дольше.
— О! Поразительно! Вы просто молодец.
— Благодарю, госпожа, но эта похвала мною не заслужена. Это лишь порядок, заведённый ещё предыдущими владельцами замка.
— Ну что вы! Вы, как я вижу, отлично этот порядок поддерживаете… Скажите, а огородик в замке есть?
— Конечно, госпожа, там выращиваются самые свежие овощи и зелень для господского стола. Также и в оранжерее мы кое-что посадили. Простите. С тех пор как матушка его высочества скончалась, многие посадки в оранжерее пришли в запустение, и на освободившихся клумбах…
— Ну что вы, я лишь одобряю! Я вообще надеюсь, что мне выделят какой-нибудь уголок в оранжерее, чтоб я смогла там посадить помидорки, огурчики, перчики…
— Простите?
— Ну-у… — Лара осторожно сунулась в комнату с запасом овощей и осторожно выудила из мешочка на полке несколько мелких зелёных помидорок. — Вот эти овощи.
— Эти? — изумилась экономка. — Но зачем они? Они годятся только на некоторые соусы и зажарки. Ещё… — Она напряглась, похоже, роясь в памяти. — Предыдущий господин любил иногда покушать квашеные овощи с добавлением этих плодов. А так-то они не очень полезны. Мы держим несколько кустиков лишь потому, что приправа из них считается модной.
— А позволить им дозреть не пытались?
— Дозреть?
— До красноты… Ну, я попробую. — Лара схватилась за два овоща, явно огурца, только один был уж больно длинный, с руку, а второй чуть потолще и короче, но зато тёмно-серый. — Вот, огурец, как я понимаю. Только я предпочла бы снимать их раньше, не давать им дорастать до такого размера.
— Но тогда семечки с них будут совсем безвкусными!
— Они и вовсе чувствоваться не будут. В этом и смысл.
— Но так просто их есть нельзя! Они же горькие!
— Да? Тогда придётся поработать с режимом полива и удобрениями. И, надеюсь, тогда корнишоны перестанут горчить… В оранжерее найдётся местечко для моих экспериментов?
— Безусловно, госпожа. Вы ведь хозяйка, вам решать, что делать с оранжереей и что там высаживать, — заверила меня женщина, но в её взгляде промелькнула грусть.
Лара
Чуть позже Лара поняла, откуда взялась эта грусть — должно быть, экономка решила, что новая госпожа сейчас возьмётся всё переделывать, а оранжерея ведь и в самом деле была замечательная. Она состояла из нескольких разноразмерных конструкций, с части на день снимали рамы, чтоб позволить растениям освежиться, пока солнце как следует греет. И внутри обнаружилось такое великолепие и разнообразие деревьев и кустов, что глаза разбежались.
В самой высокой оранжерее росли южные плодовые деревья: абрикос, персик, инжир, шелковица, чуть дальше — алыча, маленькая слива, черешенка и раскидистый куст граната. В той, что поприземистее — ирга, кизил, хурма, скромных размеров лимон — сразу три маленьких деревца — а также то, что Лара определила как актинидию, которая страстно оплела решетчатую подставку со всех сторон. Чуть дальше был целый розарий, где голова буквально закружилась от ароматов. А вот в следующих двух самых маленьких оранжереях оказалось пустовато. Кое-какие цветочные кустики боролись за жизнь, но по большей части тут либо посадили сладкую фасоль, баклажан, редис, несколько дынь и арбузов, либо же оставили землю пустой.
— Замечательно. — Лара радостно заулыбалась, только что руки не потёрла. — Я займу свободное место. Теперь мне только нужна подходящая одежда и небольшая помощь.
— Конечно, госпожа, я распоряжусь, чтоб слуги ждали вашего распоряжения.
— Спасибо вам, уважаемая Сангира! — Молодая женщина не удержалась и схватила экономку за руки. Слегка стиснула ей пальцы. — Спасибо, что всё мне показали. Не могу больше вас удерживать, уверена, у вас очень много забот. Дальше мы с Туаной разберёмся.
Экономка даже слегка покраснела. Она выглядела растерянной, но пылкость и любезные речи
