возражений поставила ноги на тёплый свёрток. Карета двинулась в путь и покатила мимо озеленённых древесной молодью обочин. К счастью, стекло окошек были чистейшим, как слеза, можно было любоваться и лесом, и аккуратными домиками поблизости. Ехали не так уж долго, в лесу конник подъехал поближе к экипажу и окликнул возчика: «Готовы твои малышки?»
— Да чего им, сколько раз уже! — отозвался кучер.
— Вожжи держи! — прозвучало в ответ.
А потом лес вокруг поменялся — в одно мгновение. Лара охнула, отшатываясь от окошка, но потом приникла к нему снова.
— Господи… Что это?
— Это… Переход, госпожа, — мягко пояснила Туана.
— Переход? В смысле?.. Э-э… Телепорт, что ли?
— Простите, не понимаю.
— Да ладно, бог с ним. И где мы сейчас?
— У замка Рок, госпожа. Этот замок принадлежит его высочеству. Посмотрите, сад устроен близ внешних стен замка Рок. Здесь по большей части яблони, но есть и вишни, и груши.
— Это здорово. — Лара буквально прилипла к окну, разглядывая залитые белоснежным цветом кроны. — Как красиво!
— Здесь замечательно гулять… А вот лужайки, где летом устраивают состязания в джигитовке. Вот главные ворота. Здесь всё очень ухоженно, вы не будете разочарованы.
Лара с сомнением скруглила брови, но спорить не стала. Приходилось признать: вокруг было красиво, и лес не выглядел запущенным, как и сад, о котором говорила Туана. Дальше развернулся луг, предварявший подходы к реке, а может, это был и искусственно созданный ров — обрывистые берега, бурное течение. Вот и подъёмный мост. Замок смотрелся солидно — скальное основание, мощные стены, башни и — на удивление — кое-какая зелень, осторожно выглядывавшая из-за зубцов оборонительных сооружений. Он был велик, намного крупнее, чем все те замки, которые Лара видела и посещала у себя на родине. Удивлённая, она даже задумалась, как такую махину защищать, и сколько ж там должно быть гарнизона. А как их кормить во время осады? Ох…
Карета прогрохотала колёсами по мосту, миновала воротную башню, узкий проезд меж стен, разделённый тремя последовательными арками, и въехала в первый внутренний дворик. Тут-то коней остановили, принц спешился и направился лично помочь супруге выбраться наружу.
— Вы устали? — прохладно, довольно-таки безразлично спросил он, подавая ей руку.
— Ну что вы. От чего? — улыбнулась Лара. Она с восторгом оглядывалась — вот здесь архитектура уже потеснила фортификацию, и глаз радовали приятные фасады, колонны террас и переходов, изысканные готические и арочные окна, а также восхитительная замковая церковь с башенкой под остроконечной ступенчатой крышей.
— Тогда прошу вас.
И муж потянул её чуть в сторону от храма, к тщательно выметенным ступеням, ведущим к парадному входу. Перед ними, оказывается, выстроился весь местный штат прислуги — женщины справа, мужчины слева. Все служанки были одеты в одинаковые аккуратные серые платья с передничками, волосы убраны под белые чепцы. Мужчины смотрелись солиднее в чёрных строгих ливреях, да и держались строже. Кстати, их было заметно больше, чем женщин.
Принц подвёл Лару поближе.
— Представляю вам мою супругу, её высочество Лару Миэр, герцогиню Аптерийскую, графиню Оно́й.
— Ваше высочество! — почти в один голос поприветствовали слуги; женщины слегка присели в книксене, мужчины поклонились.
— Дорогая, позвольте познакомить вас с экономкой замка Рок, уважаемой Сангирой Ни-Миэр. — Муж указал ей на пожилую даму в платье без передничка, со связкой ключей на поясе. Дама с достоинством, но довольно низко присела. — Она служит здесь уже много лет, и я доверяю ей всецело. Вы можете обращаться к ней с любыми вопросами.
— Рада познакомиться! — улыбнулась Лара, протягивая экономке руку. Та слегка опешила, но, совладав с недоумением, осторожно прикоснулась к пальцам госпожи. — Понимаю, вы очень заняты, но, надеюсь, у вас найдётся немного времени показать мне, что здесь и как. Разумеется, попозже, не сейчас.
— Буду счастлива, госпожа, — заверила Сангира, сдержанно рассматривая новоиспечённую супругу принца. — Позвольте пока проводить вас в спальню.
— Благодарю!
Жилые помещения замка впечатляли с нижнего этажа. Всё, что не было обшито деревом или отделано ткаными обоями, украшал резной камень, даже на вид тёплый, а ещё здесь хватало декоративных полуколонн и даже стенных мозаик, сдержанно-ярких, приятных глазу. Мебели было не слишком много, но вся она выглядела так, словно мастера соперничали друг с другом, кто изготовит предмет красивее, изящнее, украсит лучше, с большим вкусом. Тут и тонкая резьба, и интарсии, и мозаики из камня, кости и кусочков металла — поразительно. Если бы Лара была одна, она останавливалась бы, наверное, у каждого шкафа или бюро, чтоб изучить узор повнимательнее.
«Ну, надеюсь, у меня ещё будет время», — подумала она, подчиняясь напору, с которым экономка вела её к цели.
Спальня приятно её впечатлила. Она вся была выполнена в коричневых и бежевых тонах, над широченной красивой кроватью был собран в изысканные складки пышный балдахин, в камине горело расколотое вдоль поленце, а все дверки были распахнуты, чтоб новая хозяйка могла разглядеть, где тут гардеробная, где ванная, туалет, а где выход в гостиную и дальше в кабинет. А здесь дверь на балкон. И не желает ли госпожа чего-нибудь прямо сейчас?
— Благодарю, нет. Кстати, наверное, я должна представить вам… Это Туана, моя… горничная. — Туане достался пронизывающий, оценивающий взгляд, который обещал то ли основательный экзамен на должность, то ли многоуровневые наставления, и Лара поспешила хоть как-то вступиться за свой выбор: — Прошу любить и жаловать.
— Непременно, госпожа. Обед будет подан в малую столовую через час. Уверена, принц пожелает разделить с вами трапезу.
— Поняла.
— Помочь вам одеться к обеду? — поспешила Туана.
— Да, пожалуйста.
— Сперва прошу отпустить со мной вашу горничную на несколько слов, — обстоятельно произнесла экономка. Вывела в коридор Туану, но довольно скоро та вернулась.
Лара критически её оглядела. Вроде, не встрёпанная и даже не потрёпанная.
— Всё в порядке?
— Конечно, госпожа!
— О чём с тобой говорили?
— Госпожа экономка сообщила мне, когда и где слуги ужинают и завтракают, и где для меня будет подготовлена постель. Хотя по большей части я, конечно, буду ночевать в комнатке при ваших покоях. Чтоб всегда быть под рукой.
— Э-э… Тогда зачем же тебе постель ещё где-то?
— На случай, если вы вдруг куда-то уедете без меня, или если я захвораю.
— А-а! Разумно. — И кивнула на открытый саквояж с платьями. — Наверное, пора одеваться?
Лара
В малую столовую Лара спустилась, одетая в то же платье, в котором она провожала императора и его сопровождающих — слишком нарядное на её вкус, но так уж было принято в кругах, где она теперь обитает. Кстати, столовая оказалась не такой уж малой, здесь при желании могли разместиться человек двадцать,
