с кошкой на ходу.
Мы в море всего полтора часа, и мы все в обеденной на правом борту. Трудно представить, что всего за несколько дней я сбросила корону, оказалась рядом с Джеймсом и Роком, снова в Неверленде, встретив своего потомка Дарлинг.
Я наблюдаю за Уинни через обеденный стол. Она сидит между Вейном и Эшей, но её стул на несколько сантиметров ближе к Вейну. Так близко, что я представляю, как под столом соприкасаются их колени. Я старалась не пялиться на них, но трудно не быть любопытной и, возможно, чуть-чуть не завидовать. Между ними есть лёгкость, мне незнакомая. Когда я была в Неверленде, во всём, что касалось Вейна, было что-то грубое и острое. Он скорее хмурился на меня, чем говорил доброе слово, так что я держалась от него подальше.
Когда я услышала, что в домике на дереве объявится его брат, я подумала: уж наверняка он из того же теста. Я была полна решимости сразу возненавидеть Рока. Была полна решимости стать маленькой и незаметной, потому что двое хмурых, разрывающих мужчин с неизвестной силой были для меня больше, чем я могла вынести.
Но потом в дверь вошёл Рок, и энергия изменилась. Он был высокий, темноволосый и красивый, но почему-то его присутствие ощущалось как тёплое солнце на озябшей коже.
Он был весёлым, забавным, всегда готовым хорошо провести время. Меня к нему тянуло.
Оглядываясь назад, я вижу: я отчаянно хотела не чувствовать себя в Неверленде такой напуганной. Меня забрали из дома, сказали, что у меня ключ к поиску тени Пэна, о которой я ничего не знала. Я не могла исправить беду Пэна, и, если я не могла её исправить, значит, я была бесполезной, а если я была бесполезной… что бы он со мной сделал?
С Роком я чувствовала себя защищённой. В безопасности. Может, это было наивно, но так и было.
И хотя мы строим всё заново на шатком фундаменте, я до сих пор чувствую себя с ним в безопасности.
Я просто не ожидала, что мне придётся бороться за его внимание с Джеймсом. Ранняя реплика Рока о том, что он любит делиться, о том, что он терпеть не может ревность, заставляет меня рассматривать это со всех сторон. Я ревную. Я ревную ко всей чужой любви. Последние сколько-то десятилетий я была одна, боролась за своё место, старалась не быть изгнанной, убитой или снова заключённой.
Я никому не доверяю. Или, по крайней мере, не доверяла, пока не появилась Эша.
Но число людей в моей жизни утроилось всего за несколько дней. Я не знаю, как впустить кого-то из них, не обнажив себя для ещё большей боли.
Я хочу того, что есть у Вейна и Уинни.
Но я хочу этого с Джеймсом и Роком, и я не хочу бояться чувствовать себя между ними меньше, чем есть.
Как, мать его, это сделать?
Уинни поднимает взгляд, словно чувствует мою внутреннюю тревогу. Она хмурится в мою сторону. Между нами стоит позолоченный канделябр с тремя свечами цвета слоновой кости. Пламя дрожит, воск стекает по свечам.
— Ты в порядке? — её губы шевелятся, но слова тонут в гуле разговора между Вейном, Роком и Эшей.
Я киваю ей, хоть и без особого энтузиазма.
Рядом со мной Джеймс дёргается на стуле и бросает взгляд через стол на Уинни. Она смотрит на него в ответ, широко распахнув глаза.
— Ты не ешь, — Джеймс поворачивается ко мне.
Думаю, она пнула его под столом.
Я должна присматривать за ней, а не наоборот.
Я беру вилку.
— Ем.
Мэгги и её команда приготовили запечённую курицу, картофель и брокколи. Я разламываю картофелину пополам и откусываю кусочек.
— Видишь?
Джеймс наклоняется ко мне, кладёт руку мне на бедро, и сердце подскакивает к горлу.
— Я знаю, это странно. Знаю, у тебя едва было время всё это осмыслить. Придёт день, когда мы больше не будем тушить пожары.
Я улыбаюсь ему. В его выражении есть искренность. Джеймс всегда был мягким бризом. Тем, в который вдыхаешь с облегчённым вздохом.
— Я жду этого дня.
— Венди, — говорит Рок, и мы с Джеймсом отстраняемся друг от друга.
— М-м?
— Твоя девочка пытается поддеть моё прошлое ножом. Она всегда такая нахальная?
Эша сидит между Вейном и Роком напротив меня. Я встречаюсь с ней взглядом. Её не смущает, что её вывели на чистую воду. Эша всегда любила вызов.
— Да, — отвечаю я.
— А мне это не нравится, — отвечает Рок, но улыбается так, будто, может быть, нравится.
— Я годы провела в Архивах Даркленда, — говорит Эша, поднимая бокал вина. — Ты, должно быть, знаешь, что твои истоки сильно цензурированы, а это делает тебя и сбивающим с толку, и ошеломляюще интересным одновременно.
— Ты слышишь, брат? — Рок бросает взгляд вниз по столу на Вейна. — Мы ошеломляюще интересные.
— Это мягко сказано, — отвечает Уинни.
— Ты знаешь, кто они такие? — выпаливаю я.
За столом становится тихо.
Джеймс сжимает мне бедро под скатертью, почти предупреждая.
Я отворачиваюсь от них, внезапно смутившись.
— Простите, — бормочу я. — Я не хотела лезть…
— Не знаю, — отвечает Уинни. — Не полностью.
Рок и Вейн переглядываются. Вейн едва заметно качает головой старшему брату.
Кто бы они ни были, мне кажется, корни этого уходят в какую-то настоящую мифологию, в нечто, что мы бы узнали, услышав. По теории Эши, Рок и Вейн, или по крайней мере их предки, не из Семи Островов. Я провела достаточно времени с ней в частной дворцовой библиотеке, слушая, как она читает мифы и саги, чтобы знать: Семь Островов и мой родной мир — лишь два из многих. Значит, вполне возможно, что кто-то дальше по линии Рока и Вейна, а может, и сами Рок и Вейн, пересёк миры так же, как Питер Пэн пересёк мой. До Общества Костей времени и часов не существовало, а значит, здесь, на Островах, никому это не было нужно, пока не стало нужно.
— Что ещё ты узнала в Архивах? — спрашивает Рок у Эши.
Она делает глоток вина, обдумывая вопрос. Эша никогда не была человеком, который спешит говорить. Иногда между её ответами бывают долгие паузы, пока она роется в архиве своего разума, подыскивая лучший ответ.
— Имя Вейна — его имя при рождении, но ты родился не Крокодилом, — наконец говорит она.
— Нет, — Рок улыбается. — Нет, не Крокодилом.
— Но твоего имени при рождении нет вообще. Ни разу.
Их взгляды цепляются друг за друга, как репейник за
