– Ладно, Белка, надо ложиться. Мне рано вставать!
– Зачем? Ты же не ходишь на работу? – удивилась она.
– Какая разница? У меня рано начинается рабочий день. Сейчас я дам тебе белье, стелить будешь сама, я устала…
– Ты очень на меня сердишься?
– Уже нет, – улыбнулась я.
– А было дело?
– Было. Мне хотелось тебя пристукнуть!
– Ну прости, Маш!
– Простила уже! Может, оно и к лучшему…
Утром, проснувшись, я не позволила себе предаться воспоминаниям о вчерашнем ужине или мечтам о сегодняшнем, а сразу вскочила, выпила чашку кофе и села за машинку. Белка в гостиной спала сном праведницы. И тут я вспомнила, что Лиза так и не позвонила вчера. Я забеспокоилась и позвонила сама, тем более что она всегда рано встает.
Лиза сразу же подошла к телефону, и голос у нее был вполне бодрый.
– Машенька! Ты уже встала? Ну как?
– Слава богу, у тебя только склероз, а не что-нибудь похуже! – сердито фыркнула я.
– Ты о чем, детка?
– Ты же обещала вчера позвонить… Я волновалась!
– Я так понимаю, что ничего хорошего ты мне сказать не можешь, потому и сердишься? Его фамилия Козловский?
– Так почему же ты не позвонила? – стояла я на своем.
– Решила не мешать, мне интуиция подсказала…
Я расхохоталась.
– Чему ты смеешься?
– Представь себе, в самый жгучий момент раздался звонок в дверь.
– И кто это был? Его жена? Она его выследила, да?
– Еще чего! Это явилась Белка, прямо с поезда и вся в слезах!
Я подробно рассказала тетушке обо всем, что случилось вчера.
– Ну, ничего, Машенька, может, оно и неплохо…
Сегодня вы встретитесь… А Белка пусть перебирается ко мне.
– Посмотрим…
– Но она же тебе будет мешать!
– Поживем, увидим.
– Машенька, – тетушка понизила голос, – деточка, ты чего-то боишься?
– Да чего мне бояться, – бодро сказала я, впрочем не очень искренне, – я ведь уже большая девочка!
– Разочарований боятся даже в моем возрасте, не то что в твоем. Знаешь, что я придумала? Раз Костя его знает, подожди до его возвращения…
– С чем подождать?
– С близостью…
– Ну ты даешь! При чем тут Костя? Я думаю, он его знает с какой-то совсем другой стороны.
Тетушка рассмеялась.
– Ты права, я дура…
– Я этого не говорила!
– Но дала понять! Ладно, поступай, как тебе подскажет…
– Что, сердце? Или какой-то другой орган?
– Фу, Маша, цинизм тебе совсем не к лицу!
– Ну все, Лиза, мне пора за работу, надо хоть что-то успеть, пока Белка спит.
Сегодня подряд шли рецепты рыбных блюд. Я уже вполне освоила все эти незнакомые прежде названия, и машинка моя строчила как пулемет.
– Привет, тетка! – раздалось за моей спиной. – Мой обожаемый Валдис Пельш называет такую работу «великое лупило во по кнопкам!»
– Лупилово?
– Ага! А ты не знала?
– Нет. Есть хочешь?
– Хочу, но возьму сама, не беспокойся!
– Нет, дорогая моя, уж будь добра приготовить завтрак на двоих, у меня еще маковой росинки во рту не было.
– Слушаюсь, ваша честь!
Белка удалилась на кухню и минут через двадцать позвала меня:
– Маш, все готово!
Когда мы поели, она спросила:
– Ты меня к Лизе отправишь?
Я почувствовала, что краснею.
– Да нет, зачем?
– А как же твой хахаль?
– Белка, имей совесть!
– Маш, ну я же нормальная, я все понимаю, вам нужна хата… А тут я.
Я молчала.
– Маш, я не обижусь, честное слово!
– Ты предпочитаешь жить у Лизы?
– Честно?
– Разумеется!
– Я предпочитаю жить у тебя. Во-первых, с тобой проще и веселее, во-вторых, ты живешь в центре…
– Ну и нахалка!
– Ты спросила, я ответила! Ты ведь не моя мамуля, которая всегда требует, чтобы я отвечала на ее дурацкие вопросы какими-то штампами. Ты ж нормальная…
– Ладно, оставайся!
– А ты сегодня в ресторан пойдешь?
– Почему бы не пойти?
– Обязательно иди! А после ресторана вам, выходит, и податься будет некуда?
– Почему? Он проводит меня до дому…
– Собираешься его продинамить?
– Белка! Как ты смеешь?
– Маш, это правильно! – заявила она, не обратив ни малейшего внимания на мой возмущенный возглас. – Ты с ним еще мало знакома! Или это испепеляющая страсть с первого взгляда? Тогда скажи, я к Лизе поеду!
– Нет, ты меня достала!
– Просто я о тебе забочусь… Ты неприспособленная… Папа всегда так говорит.
– Здрасьте, я ваша тетя!
– А ты ведь и вправду моя тетя! – радостно воскликнула Белка и накинулась на меня с поцелуями. – Моя любименькая старенькая тетя!
– Старенькая? Пошла вон отсюда, наглая морда!
– Да я же шучу. Ты – классная телка!
Ну что я могу с ней поделать?
– Я уже не телка, я давно корова!
– Нет, ты, конечно, уже не телка, но далеко еще и не корова! Если б тебе нормальный прикид, больше тридцати трех никто не даст. Кстати, блузончик вчера на тебе был клевенький. А в чем в ресторан пойдешь? Я тут свое шмотье в шкафу вешала, глянула, выбор у тебя не очень.
– Найду что-нибудь.
– Маш, у тебя бабки есть?
– Не густо, а что?
– Надо купить что-нибудь новенькое!
– Зачем?
– Извини, дурацкий вопрос! Не пойдешь же ты опять в том блузоне! Тем более первый день Рождества.
– Да ну, это Рождество к нам отношения не имеет!
– Ладно, пусть, но ты должна выглядеть отпадно, понимаешь?
– Ерунда, Белка, чем тратить деньги на какое-нибудь первое попавшееся тряпье, лучше пойду опять в той же блузке. В конце концов я не кинозвезда, мне можно…
– Думаешь?
– Да!
– А вообще-то ты права… Если он на такую муру обращает внимание, значит, грош ему цена, правда?
– Белка, ты умнеешь на глазах!
– Да, я такая!
– Ну все, мой посуду и можешь быть свободна!
– То есть?
– Мне надо работать, а ты же не будешь целый день торчать в четырех стенах. Поди, погуляй по городу!
– Да погода какая-то неаппетитная, я лучше поваляюсь с книжечкой на свободе, телик посмотрю, а потом тебя же надо будет обедом покормить.
– Решила поиграть в Золушку? – засмеялась я.
– Да нисколько, просто мне так хорошо у тебя, без мамы…
– Делай, что хочешь, а я пошла работать!
– Валяй! Только скажи, это не скучно – рецепты переводить, а?
– Если учесть, как за это платят, то нет, совсем не скучно.
Я вернулась к работе, но время от времени вспоминала о предстоящем свидании, и меня обдавало жаром.
Вчера все прервалось на такой ноте, мы достигли такой степени эротического накала… А как будет сегодня?
Все-таки одно дело пустая квартира, и совсем другое – ресторан, какая бы интимная обстановка там ни была.
Почему-то я была уверена, что в ресторане, куда он меня поведет, непременно должна быть интимная обстановка.
Господи, о чем я думаю? Мне так давно никто не нравился… Вот интересно, это он, Максим, пробудил во мне женщину, или женщина сама по себе проснулась, а он просто подвернулся под руку? Вечный вопрос – что было раньше, курица или яйцо?
Я слышала, что звонил телефон, но Белка отвечала на звонки, сама решая, стоит меня беспокоить или нет.
Только один раз она заглянула ко мне:
– Там Татьяна Андреевна звонит, тебя требует!
– Ладно, я подойду. От Татьяны все равно так просто не отделаешься.
– Я так понимаю, полный облом? – без предисловий начала она. – И конечно, твоя племянница заявилась в самый ответственный момент? Да? С мамашей поссорилась?
– Танька, ты просто ясновидящая!
– Ни фига, просто я знаю жизнь и твоих родственников. Почему ты ее к Лизе не отправила?
– Жалко!
– Ну а что с мужиком-то?
– Иду сегодня в ресторан!
– А потом?
– Это не мои проблемы! – гордо заявила я.
– Ой, не смеши меня! В наше время, если баба о хате не побеспокоится, ничего не будет.
– И не надо!
– Не понравился при ближайшем рассмотрении?
– Наоборот, понравился, может, даже слишком…
– Фамилия не козлиная?
– Нет.
– Кто по профессии?
– Танька, ты прямо как следователь! Говорит, что работает техническим директором в какой-то телекомпании.
– В какой?
– Понятия не имею!
– А это, между прочим, важно!
– Почему?
– Проверить не мешает! А то сейчас сказать все можно…
– Кстати, его Костя знает.
– И что?
– Да ничего, много ли выяснишь по междугородке? Тем более за мой счет.
– Да, это сурово. Вот что, Машка, когда Костя вернется?
– Третьего, а что?
– Мой тебе совет, до разговора с Костей ты этому мужику не давай.
– Вы что, сговорились все? Но предварительно коллективно рехнулись! При чем тут Костя? – заорала я. – И какое вам всем дело до моей половой жизни? Мне, если ты забыла, уже сорок лет и я как-нибудь обойдусь без ваших советов!
– Маш, если не секрет, кто тебе еще такой совет дал? – нисколько не обидевшись, полюбопытствовала Танька.
