к Ахматову и прошептала:
– Вы не поверите – там была Жанна!
Алекс поднял ее лицо двумя пальцами за подбородок и посмотрел прямо в большие испуганные глаза.
– Кто?
– Мисс Фурье!– нервно повторила София.
– В кабинете? Что же она там делала?– недоуменно проговорил Ахматов, будучи совершенно уверенным в том, что никто не прошел мимо него в кабинет, когда там была София.
Девушка отвела глаза в сторону и несмело ответила:
– Она была не одна…
– Что она делала?
– Не заставляйте меня называть то, чем они занимались… Они просто появились из-за шкафа. Видимо, там второй вход, о котором меня никто не предупредил… И я убью кого-то, как только выйду отсюда,– намеренно разъяренно произнесла последнее предложение она, зная, что сейчас ее слышат и Майк, и Тед.
Ахматов догадался, о чем говорила София, и улыбнулся ее смущению, а затем, пританцовывая, увлек ее за собой в центр зала. София мельком увидела брата, который стоял неподалеку и, казалось, очень серьезно наблюдал за ней, и выдавила на губах довольную улыбку, будто была здесь именно для того, чтобы танцевать и развлекаться.
– Волнуешься?– спросил Алекс, заметив мимолетный взгляд девушки в сторону Брэда.
– У меня к вам просьба…
– Все, что угодно.
– Пожалуйста, скажите ему, что мы здесь только потому, что этого требует этикет?
Девушка умоляющим взглядом посмотрела на Алекса. Ахматов вдруг коснулся своего передатчика на шее и отключил его. София поняла, что проговорилась, но тут же отмотав слова назад, успокоилась: вряд ли Тед и Майк догадаются, о чем она. Ахматов протянул руку к шее девушке и нащупал микрофон на пушистом воротничке, и через секунду мигнул, мол, «Можно продолжать разговор». Она мысленно укорила себя за неосторожность, и виновато поджала губы.
– Я сделаю все, что требуется, чтобы он не беспокоился за тебя,– искренне ответил Алекс.– Но и у меня просьба…
У Софии мгновенно мелькнула мысль, что он чего-то потребует взамен, и она пристальным взглядом обвела его лицо.
– Брэд очень волнуется за тебя, и не только потому, что ты связана с нами со всеми, но и потому что ты странно ведешь себя с ним. Ты избегаешь его?
– Нет!– удивилась София. «С чего бы мне избегать его?– но вспомнила, что несколько раз отказала ему во встрече.– Неужели он разволновался из-за этого?»
– Не мне нужно успокаивать твоего брата. В первую очередь, ты сама должна вселять в него уверенность в своей безопасности. И теперь это уже действительно так. Я поздравляю тебя с завершением активной фазы.
София оглянулась вокруг, не слушает ли их кто, но музыка играла так громко и другие танцующие пары были от них на таком расстоянии, что можно было говорить в полный голос, а не считывать половину слов только с губ.
– Вы говорили обо мне?
– Он только спросил о твоем настроении, и я пообещал, что постараюсь его улучшить.
– А-а… Кстати, вы не заметили, что музыка несколько изменилась?– улыбнулась она и отстранилась от мужчины.
И действительно, гости танцевали рок-н-ролл.
Ахматов не выпустил руку Софии из своих пальцев, увлеченно наблюдая, как она стремится отнять ее, а его взгляд был таким ласкающим, будто рукой обводил каждую черточку ее лица.
– Пустите же!– нетерпеливо возмутилась София от смущения и оттолкнулась второй рукой от его груди.– Если вам хочется потанцевать, пригласите кого-нибудь еще. А я пойду съем еще несколько роллов. У меня разыгрался жуткий аппетит.
Девушка отвернулась и пошла к столам с закуской, тоскливо потирая свою ладонь в перчатке, которая только что ощущала тепло пальцев Ахматова. На пути она включила свой микрофон, чувствуя себя уверенней, когда ее слышит группа.
«Что-то мне не по себе. Я бы прямо сейчас ушла отсюда! Что бы такое придумать, чтобы не вызвать подозрений?– мысленно озадачилась София и вдруг ощутила на своей талии руку.– О-о, почему он так настойчив?!»
София резко оглянулась, готовясь высказать Алексу все, что думает по этому поводу, но оторопела, когда увидела позади себя Хоуэлла. Она тут же выгнулась так, чтобы его рука соскользнула с ее талии, и притворно вежливо улыбнулась:
– Вам некуда положить свои клешни?
– О-о, как остроумно!– нисколько не обиделся Кевин и помахал ей своими красными перчатками-клешнями.
Перед глазами Софии возникла сцена, увиденная в кабинете, которая еще недавно повергла ее в шок, и она почувствовала, как к горлу подкатывает волнение, а ноги наливаются тяжестью. Но усилием воли она отвернулась, изобразив на лице увлеченность предложенными закусками, и потянулась к блюдам.
– Я слышал, вы любите японскую кухню?– продолжил Кевин.
– Вы правы, это моя слабость,– натянуто любезно улыбнулась София, но чувствовала, как кровь закипает в жилах от нетерпения и органической неприязни к Хоуэллу.
Кевин надвинулся на нее и, заигрывая бровями, вожделенным голосом проговорил:
– Как вы смотрите на то, чтобы провести завтрашний вечер в «Красном драконе»?
– Это уже второе приглашение за вечер,– тихо усмехнулась София, но более громко ответила:– Не думаю, что мне это интересно. К тому же «Красный дракон» – это китайский ресторан.
– А конкретней?
Девушка оглянулась на мужчину и ледяным тоном проговорила:
– А это очень конкретно.
– Боюсь, я вас не понимаю?
София сердито нахмурилась и, устав от вынужденной вежливости и церемоний, не сдерживая своих истинных чувств к мужчине, смело бросила:
– Как я устала от этого балагана!
– Что?!– возмутился Кевин, и щеки его побагровели, стали такими же красными, как его костюм омара.
– Мистер Хоуэлл, вы уже встречаетесь с одной стервой, зачем вам еще одна?– сказала девушка, ненавидя его за то, что он заставил ее пережить сегодня.
Кевин опешил от дерзости девушки.
– Не понял!
– Да что ж вы такой непонятливый?– раздраженно улыбаясь, сказала София и поправила свою маску.– Всего доброго, мистер Хоуэлл! И спасибо за приглашение! Боюсь, мне уже нечего здесь делать…
Девушка насмешливо подмигнула, повернулась в сторону выхода и мигом исчезла из вида, оставив Хоуэлла с уязвленным самолюбием наедине.
«Матерь божья, спасибо тебе за повод убраться отсюда! По мне уже соскучилась моя постель и теплая ванна»,– с невероятным облегчением подумала София, спеша выбраться с территории особняка. Она забрала свою сумочку, плащ в гардеробной, сняла с себя удушливую маску и, встряхнув головой, вышла на свежий воздух.
– Пришлите за мной такси,– тихо попросила София в микрофон.
– Что за самодеятельность, Леди?– возмутился Тед.
– У меня прекрасный повод уйти, вы же сами слышали?
Послышался недовольный вздох, затем кашель, а потом Тед проговорил категоричным тоном:
– Жди… Только стой на месте и ничего не предпринимай… Слышала?
– Жду, жду,– нетерпеливо сказала она и осмотрелась по
