Миссел толкнул Аля к Повелителю Воды. – Эрхал, ваша с Темьяном основная задача – выжить! Понял? Просто выжить. Бегите из дворца! Из Кротаса и вообще из мира Ксантины! Сообщите обо всем Высшим… Уходите! И Аля с собой захватите, не бросайте парнишку. Ну! Живее! А я их задержу…
Миссел торопливо создал темную жгучую «Границу небытия». Она разрезала малахитовый зал пополам, отгораживая Эрхала, Темьяна и Аля от воинов Разрушителя. Граница темнела клубящейся полупрозрачной завесой, пожирая саму реальность. Попавшие в нее люди или предметы переставали существовать, растворяясь в небытие.
Сам Змееносец вынуждено остался по одну сторону с врагами. Сквозь полупрозрачную магическую завесу он видел, что Эрхал колеблется. Не может решить, последовать ли совету и сбежать, или все же остаться и вступить в бой с воинами Разрушителя. А обернувшийся Барсом Темьян так и вообще не собирался никуда уходить. Он подошел почти вплотную к магической границе, прикидывая, как пройти сквозь нее.
– Темьян, нет!.. Эрхал, забирай его, и бегите отсюда! – завопил Миссел. – Ваша задача – выжить! Запомните! Выжить! Иначе всем нам конец! И Аля не бросайте, помогите ему! Бегите!!!
Повелитель Воды отбросил колебания. Он кинулся к дверям, таща за собой спотыкающегося Аля. Махнул Барсу-Темьяну:
– Не отставай!
– Без Миссела не уйду! – заартачился тот.
– Тогда из-за тебя погибнут миллиарды! – прорычал Повелитель Воды и так шибанул Барса «Воздушным кулаком», что того моментально выдуло в коридор. Эрхал и Аль выбежали следом.
Повелитель Холода сделал было за ними шаг, но остановился, не рискуя пересекать смертельно-опасную границу. Туман проводил трех беглецов задумчивым взглядом, будто в чем-то сомневался или что-то прикидывал, а затем повернулся к Песчаному Духу и осуждающе покачал головой:
– Похоже, Миссел, жизнь Хаала тебя больше не интересует.
– Интересует. Очень. Именно поэтому я и выполнил свою часть уговора: лишил Должника силы, – отрезал Песчаный Дух. – Что же касается Эрхала и Темьяна, на их счет никакой договоренности у меня с вами не было.
– Да ты издеваешься, что ли? – вспылил Туман. – А ну-ка живо снимай эту свою ротранову границу!
Миссел сделал неопределенный жест плечами и насмешливо протянул:
– Как скажешь, приятель. Только, боюсь, это займет немало времени.
– Оставь его, Дуэр, – вмешался в перепалку Повелитель Холода. – Сами снимем. Так и в самом деле быстрее получится.
Он взмахнул рукой. Тотчас леденящие тело и душу волны окатили малахитовую гостиную, со всей мощью ударили о «Границу небытия», но с первого раза пробить не смогли – рассыпались колючими льдинками. Зато Миссела накрыло с головой. Он успел сотворить «Плащ огня», но даже сквозь пламенную защиту чувствовал, как холод пронзает тело, вымораживая жизнь.
К счастью, атака продолжалась недолго. Морозные волны исчезли, оставив после себя блестящую наледь на стенах, погасшие свечи, разбитые графины с вином и ледяной комок в сердце. Стучащий зубами Змееносец сумел перевести дух. «Подмороженный, но живой, – констатировал он. – Главное, что "Граница небытия" уцелела, а значит, у предтеч Создателя есть шанс уйти…»
6
От удара «Воздушным кулаком» Темьян кубарем вылетел из малахитовой гостиной. Следом за ним выскочил Эрхал, поддерживая спотыкающегося Аля. У бывшего Должника кружилась голова, и заплетались ноги.
Барс ударился о стену, мягко перекатился через голову, но тут же поднялся на все четыре лапы и возмущенно оскалился на Эрхала:
– Ты в своем уме?! Еще раз так сделаешь, долбанешь меня этой своей магией, откушу тебе голову. Понял? И не посмотрю, что ты Высший…
– Сделаю и не раз, – перебил тот, – если ты не пойдешь добровольно, конечно.
– Мы не можем бросить Миссела, – заартачился Темьян.
– Должны, – неожиданно вмешался Аль. – От вас двоих сейчас и в самом деле зависит судьба всех живущих. Уходите! Попытайтесь добраться до Богов и Проклятых. Заставьте их объединиться против Разрушителя… – бывший Должник замолчал, скривившись от остаточной боли в сердце, и машинально прижал руку к груди. Он еле стоял, тяжело навалившись плечом на стену. – Миссел рассказал мне, что надо делать дальше…
– Когда же он успел? – удивился Темьян.
– Когда убивал мою золотую змею, – признался Аль. – Все это время он мысленно разговаривал со мной. Научил, как победить Творца.
– Говори скорее! – потребовал Эрхал.
– Надо разыскать верховного правителя Проклятых. Он проведет нужный обряд и посвятит в Змееносцы множество дейвов. Они вернутся сюда и расправятся с Разрушителем.
– Множество Змееносцев одновременно? Ты ничего не путаешь? – засомневался Эрхал.
– Нет. Миссел сказал именно так, – повторил Аль и сполз спиной по стеночке – ноги явно отказывались держать его.
– Я тебя полечу, – предложил Эрхал, но Аль оттолкнул его руки:
– На это нет времени! Уходите вдвоем! Я буду вам обузой. Без силы Должника толку от меня мало. Я ведь даже сражаться, как следует, не умею.
Темьян попытался возразить, но Аль перебил:
– Пока вы будете возиться со мной одним, погибнут миллионы! По-вашему, это правильный обмен?
Эрхал и Темьян растеряно переглянулись.
– Уходите, – повторил Аль. – Не беспокойтесь обо мне. Разрушителю нужны вы, не я. А мне-то как раз ничего не грозит. Я сейчас обычный смертный. Проберусь на кухню, прикинусь слугой, переоденусь и потихоньку выскользну из замка.
– Плохая затея, – покачал головой Эрхал. – Сейчас из замка и муха не вылетит.
– Значит, затаюсь внутри и пережду. Вряд ли Разрушитель станет искать меня, – с нажимом сказал Аль.
Эрхал встретился с ним взглядом, на мгновение застыл, а потом удивленно воскликнул:
– Так ты…
Аль едва заметно покачал головой.
Эрхал понял и сказал не то, что собирался:
– Ты… правильно решил. Тебе действительно ничего не грозит. Что ж… Удачи на выбранном пути, Должник.
– Бывший Должник, – поправил Аль. – И не я выбирал путь. Это путь выбрал меня.
Эрхал промолчал, повернулся к Темьяну:
– Пошли, предтечи.
– Второй раз уже слышу это слово, – проворчал урмак. – А кто они вообще такие – предтечи?
– Рассказал бы, да некогда. Надо спешить, – напомнил Эрхал.
– Ладно, потом как-нибудь расскажешь… Удачи, Аль, – Барс пощекотал усами руку бывшего Должника.
– Нам всем она понадобится, – откликнулся тот.
Эрхал и Барс двинулись прочь от малахитовой гостиной. Аль некоторое время смотрел им вслед, все так же обессилено сидя у стены. Но едва маг и оборотень
