в глаза своей смерти. Ну, что? Готов к бою?
Аль судорожно вздохнул, на мгновение прикрыл глаза, будто что-то вспоминая. А потом внезапно коротко рассмеялся.
– Ты чего? – удивился Краст.
– От страха рассудком помутился, – предположил Дуксас.
– Нет, – Аль помотал головой. – Я в порядке. Просто подумалось… Ведь все должно быть наоборот. Это я должен был нанести удар по тому, кто не мог защитить себя. А теперь сам оказался на его месте.
– Все меняется, – философски откликнулся Краст. – Нам остается лишь достойно принять свою судьбу… и свою смерть. Сумеешь?
– А ты? – с вызовом переспросил Аль.
Трагги вновь засмеялись.
– А парнишка-то с характером, – одобрительно заметил один из воинов.
– Да, он отлично держится, – поддержал другой.
– Такое мужество заслуживает награды, – подвел итог Дуксас. – Краст, ты уж не мучай его. Прикончи быстро.
– Один единственный удар прямо в сердце, – пообещал трагги…
11
…Клинки столкнулись. Эрхал сделал резкий поворот запястьем, выкручивая меч Хименеса, выбивая оружие из рук врага.
Повелитель Грозы и глазом не успел моргнуть, как остался безоружным. Его меч отлетел в сторону, и упал у стены.
Эрхал тут же сделал выпад, направляя клинок в незащищенную грудь врага. Но едва острие коснулось ауры Смерти, которая окружала воина Разрушителя, как оружие почему-то повело в сторону. Меч словно соскользнул с Хименеса. Удар Эрхала не достиг цели. Он тут же нанес новый – на этот раз рубанул с плеча. И вновь мерцающие лучи Смерти остановили меч, мягко приняли атаку на себя, погасили ее без вреда для Хименеса.
Эрхал отступил на шаг, пытаясь найти у противника уязвимую точку. Повелитель Грозы воспользовался этим, отскочил в сторону и поднял с пола свой меч.
Противники вновь замерли неподвижно друг против друга. Арвин и Темьян пока стояли поодаль и не вмешивались, позволяя двум заклятым врагам обменяться ударами.
– А ты в отличной форме, Эрхал, – заговорил Хименес. – Похоже, Дорога Миров тебя многому научила?
– Да уж, тренировок мне хватало, – откликнулся Повелитель Воды.
– Ладно, будем считать, что зачет по фехтованию ты сдал, – злобно улыбнулся Хименес. – А как насчет боевой магии?
Пучок смертоносных «Грозовых стрел» полетел в Эрхала. Повелитель Воды успел сотворить «Зеркальный щит». Часть стрел разбились о зеркало-щит. Но две отскочили и тут же помчались обратно в того, кто их послал. Подобного Хименес не ожидал и потому не успел защититься от собственных стрел. Но стихия Смерти опять все сделала сама – стрелы увязли в тяжелой темной ауре, которая окутывала предтечи Разрушителя с ног до головы.
Эрхал тут же послал один за другим несколько огненных шаров, надеясь все же пробить защиту Смерти, но темная аура без видимых усилий поглощала сгустки пламени, будто затягивая их в бездонную трясину. Такая же участь постигла и «Водяное копье», а за ним «Клинок небытия».
Все эти атаки Эрхал провел неуловимо быстро. Ни один из Учеников не сумел бы отбить их. Да и среди Богов на такое были способны считанные единицы. Но Хименес выстоял, и впрямь оказавшись сильнее самых сильных Высших.
Повелитель Грозы и сам не ожидал, что теперь обладает такой мощью. Осознав произошедшее, Хименес засмеялся, наслаждаясь обретенным могуществом. Закричал Эрхалу:
– Ну, что? Понял, что я лучше тебя? Я лучше всех! Если признаешь это и попросишь пощады, так и быть, оставлю тебе твою жалкую жизнь…
– Ты что задумал? – резко перебил Арвин. – У нас четкий приказ от Разрушителя: оба предтечи Создателя должны умереть! Ты собираешься нарушить этот приказ?
– Конечно, нет, – озлобился Хименес, буравя соратника лютым взглядом. «Ну, и чего ты все время лезешь? Не даешь насладиться триумфом, гад! Сначала про Динантру ему рассказал, теперь вот опять… Конечно же рано или поздно я прикончу Эрхала, но вначале хотел насладиться его унижением. Чтоб он ползал на коленях и целовал мои сапоги! Но ты, союзничек ротранов, все испортил. Теперь Эрхала действительно придется просто убить. Скучно и неинтересно!»
Лицо Хименеса исказилось от разочарования. Он взревел и ударил по воинам Создателя всей мощью стихии Смерти. Жгучая, разрушающая само пространство волна едва не накрыла Эрхала и Темьяна с головой. Чудом они умудрились увернуться. Барс распластался в длинном прыжке, уходя с линии атаки, а Эрхал, на краткий миг обернувшись водой, утек в сторону. Зато часть стены рухнула. Вместе с ней обвалился и потолок, обнажая верхний этаж. Раздался чудовищный грохот. Воздух наполнился пылью и каменным крошевом.
Еще грохотало, когда Барс, едва успев коснуться лапами пола, тут же начал превращаться в Дракона.
Не дожидаясь окончания вариации, Арвин послал в Темьяна несколько молний. Эрхал снова воспользовался «Зеркальным щитом», прикрывая урмака. Часть молний, отразившись от зеркала, вернулась к Арвину. Тот даже не стал выставлять защиту, целиком положившись на стихию Смерти. И она вновь не подвела – молнии растаяли в ней без следа.
Воины Разрушителя казались неуязвимыми. Их не брали ни меч, ни магия.
Дракон-Темьян бросил на Эрхала растерянный взгляд: «Что будем делать?» Но тот и сам пребывал в смятении, не зная, что предпринять.
А тем временем, уверовавшие в свою непобедимость предтечи Смерти вновь ринулись в атаку…
12
…Трагги нанес удар – уверенно и несколько небрежно, не ожидая от противника серьезного сопротивления. Аль отшатнулся и закрылся сковородой, как щитом. Клинок Краста ударился о чугунное дно. Раздался звон.
Воины зафыркали. Один из них посоветовал Красту:
– Ты лучше половник возьми. Сковорода против половника! Вот ведь потеха!
– Этот бой прославит тебя, Краст, – с серьезным видом пошутил Дуксас. – Он войдет в историю под названием «кухонная битва».
Трагги развеселились не на шутку. И только самому Красту было не до смеха. Его насторожило то, незаметное на первый взгляд, мастерство, которым Аль защитился от удара. Ну, да, он использовал такой несерьезный предмет, как сковородку, но сделал это весьма умело.
Краст вновь ринулся в атаку. И снова его удары были блокированы все той же кухонной утварью. Казалось, Аль в панике забыл про меч и бездумно отмахивается сковородой, от страха не соображая, что делает. Его неуклюжесть и паника бросались в глаза. И все же ни один из выпадов Краста не достиг цели.
«Или ему сказочно везет, или он мастер, каких поискать», – промелькнула у Краста мысль. Теперь он решил действовать так, словно ему противостоит не
