Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Изображение вновь изменилось. Теперь Нефела словно видела мир Ксантины целиком. Прибрежные районы полностью ушли под воду. Ломались вековые льды и неприступные горы – крошились, словно сухари в пальцах чудовищного великана. Океаны, моря и реки кипели, как гигантские котлы. Огромные пространства лесов перемалывались в щепу. Земля раскрывалась трещинами, поглощая целиком города, изрыгая из недр огонь, а с неба сыпались камни, добивая тех несчастных, кто умудрился выжить в чудовищной мясорубке.
Той же участи один за другим подвергались и все остальные миры. Стонало и ревело само мироздание. Вселенная постепенно обращалась в прах.
Перед глазами Нефелы вереницей проходили искаженные лица. Отца, брата, Богини-матери. Остальных смертных и Высших, мужчин и женщин, стариков и детей. На краткий миг ей открылось абсолютное знание. Она знала их всех – живущих и в мире Кстантины, и в других обитаемых мирах. Знала, как зовут каждого из сотен миллиардов. Чего они хотят, кого любят, а кого ненавидят, о чем мечтают. Вернее, мечтали, до того, как в их Вселенную пришел Разрушитель…
– Я поняла, – прошептала Нефела. Ее кулаки невольно сжались, а взгляд наполнился отчаянной решимостью.
Окошко погасло, вновь превращаясь в глиняную страничку «Скрижалей».
«Ты сделала свой выбор?» – побежали строчки.
– Да, – тихо, но твердо произнесла Нефела.
«Уверена?»
– Да!
«Тогда делай, что должна», – буквы расползлись, словно кляксы, образуя бесцветную пластину-амулет.
Нефела взяла ее, повертела в руках, отыскивая острый край, помедлила крохотное мгновение, а затем решительно вонзила острие в синюю жилку на своей руке. Пластина начала изменять цвет – постепенно краснела, словно насыщалась кровью.
И сама Нефела начала меняться. За каждую каплю крови, отданную амулету, она теряла год своей жизни – становилась старше, будто время для нее внезапно ускорило свой бег. Теперь Нефела выглядела на восемнадцать… двадцать… двадцать два… двадцать пять… двадцать восемь… тридцать… тридцать пять…
Наконец, пластина насытилась – заполнилась до краев жизненной силой Нефелы.
Девушка… нет, теперь уже женщина отняла ее от руки. Нашла на столике у кровати золоченый нож для фруктов, отрезала у себя прядь длинных золотистых волос, сплела из них шнурок и повесила кровавый амулет на шею.
Затем, не удержавшись, подошла к стоящему на столике зеркалу. Принялась разглядывать себя с невольным ужасом.
Нефела постарела ровно на двадцать пять лет. На вид сейчас ей было что-то около сорока. По-прежнему красивая, хоть и зрелая женщина. Исчезла трогательная девичья нежность в чертах, возле глаз появились морщинки, а в русых волосах коварно заблестела серебром седина.
«Такой я ему не нужна», – промелькнула отчаянная мысль.
В памяти Нефелы возник образ любимого. Его взгляд – обожающий и в то же время яростный от бессилия что-либо изменить. Именно так он смотрел на нее в момент расставания.
«Интересно, а как он посмотрит на меня сейчас? Хотя о чем это я… Мне же известно будущее. Нам не суждено больше встретиться, и он никогда не увидит меня такой…. К счастью, не увидит…»
Ее рука непроизвольно сжала магический амулет, полученный от «Скрижалей». Она почувствовала, как ее жизненная сила преобразовывается в нем в какую-то незнакомую энергию. Нефела словно насыщалась магией. В ней оживали неведомые до сих пор знания. Она вдруг поняла, что знает, как прицелиться из арбалета, и какой должен быть наконечник у стрелы, чтобы пробить броню. Ее руки, неожиданно, вспомнили, как надо держать меч, а движения стали быстрыми и точными. Теперь она знала, как метнуть в противника огненный шар, ударить молнией или сбить с ног порывом ветра.
Правда, в отличие от прирожденных волшебников, магическая сила Нефелы не была безразмерной. Ее запас равнялся утраченной молодости.
Нефела опять посмотрела на себя в зеркало. Теперь на нее смотрела опытная женщина – боевой маг. Она словно повзрослела не только внешне, но и внутренне. Исчез ужас от преждевременной зрелости, пропал страх, вызванный предстоящей битвой. Отныне взваленная на ее плечи ноша не казалась такой уж неподъемной.
«Я справлюсь, – внезапно осознала Нефела. – Точно, справлюсь. А еще… Мне почему-то абсолютно не страшно умирать… Единственное, очень хотелось бы увидеть его в последний раз. Пусть даже издалека, мельком. Я же знаю, он тут, совсем рядом! Я чувствую его присутствие, и это придает мне сил…»
4
Темьян внезапно побледнел и споткнулся на ровном месте.
– Ты чего? – оглянулся на него Эрхал.
– Не знаю… Почудилось что-то… Сердце защемило…
– У нас у всех щемит, – откликнулся Аль. – И у меня, и у них, – он указал рукой на прохожих, которые шли по улице, пошатываясь и держась за грудь. А некоторые садились прямо на мостовую, не в силах продолжать путь.
– Это все из-за «Обряда Хаоса», – заговорил Эрхал. – На волю вырвалась Смерть.
Чем ближе они подходили к дворцу, тем чаще видели лежащих без сознания людей, собак и лошадей. Распространяющиеся от королевской резиденции волны злой силы погружали все живое в глубокий обморок. Дома стояли будто вымершие, а мостовые усеивали неподвижные тела.
– Жутковато… – Темьян поежился, задержался взглядом на ближайшей телеге, что застыла прямо посреди проезжей части. Бездыханная лошадь лежала рядом, сломав оглобли при падении. Возница был в сознании, но глаза его уже закатывались потихоньку, а из горла вырывался клокочущий хрип. – Надо ему помочь!
– Именно за этим мы и направляемся во дворец, – резко сказал Эрхал. – Нужно прекратить «Обряд Хаоса». Только так можно остановить Смерть.
Темьян молча кивнул, бросил последний взгляд на возницу и пошел дальше вслед за магом и Должником.
Все трое остановились в подворотне одного из домов, выходящих на королевскую площадь, и принялись рассматривать притихший дворец.
– Не нравится мне здесь, – признался Аль. Колющая боль в груди усилилась многократно. Должник невольно задержал дыхание, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить ее.
– Как будем пробираться во дворец? – спросил Темьян.
– Без разницы, – откликнулся Эрхал. – Похоже, нас ждут…
Словно в подтверждение его слов створки дворцовых ворот медленно поползли в разные стороны.
Эрхал издал короткий смешок:
– Ну, я же говорю! Прятаться бесполезно. Идемте. Не будем заставлять таких гостеприимных хозяев долго ждать.
Холл дворца оказался огромен, ярко освещен и безлюден. Пламя многочисленных свечей отражалось в позолоте канделябров, играло причудливыми тенями на белоснежных мраморных стенах. Холодный льдистый камень и искристое золото создавали ощущение торжественности и в то же время заставляли внутренне поеживаться,
