их сейчас интересовало – это ярмарка. Мысленно они уже находились в королевском дворце – конечной цели их путешествия.
Впрочем, ни один из троицы даже не представлял себе реального положения дел. Они понятия не имели ни о Разрушителе, ни о предтечах. В Кротас их привели совсем иные цели.
Эрхал шел выполнять задание Богов – разобраться с неким Черным Чародеем, под маской которого скрывались загадочный Творец, таинственный дейв и неизвестный амечи.
Темьян собирался освободить Нефелу, и заодно помочь Эрхалу в борьбе с Черным Чародеем.
А Должнику предстояло выполнить последний, третий приказ Змееносца: убить Эрхала возле некой чаши. И вот теперь, сидя за столом в харчевне, Должник изо всех сил пытался оттянуть выполнение ненавистного приказа хотя бы на крошечный миг…
– Темьян, – заговорил Эрхал, – так ты уверен, что предложение служить Творцу в чистилище Темных Небес тебе сделал не Миссел?
– Уверен. Говорю же, я вижу такие… э… узоры, что ли… – Урмак беспомощно помахал в воздухе рукой, безуспешно пытаясь подыскать слова. – Не знаю, как объяснить, но у Миссела и того, кто разговаривал со мной в чистилище, совершенно разные узоры.
– Ох, и странный ты, Темьян, – покачал головой Аль. – Глаза у тебя, как у меня.
– В смысле? – удивился урмак.
– В самом прямом. Когда я смотрю любому смертному или Высшему в глаза, я могу войти в соприкосновение с его судьбой, изменить ее. И только с Должниками этот фокус не проходит. С Должниками, да еще и с тобой. Вот я и говорю: странный ты. Похож на Должника, а не Должник. Да еще и узоры эти видишь.
– Аль прав, – задумался Эрхал. – Я чую в тебе, Темьян, какую-то скрытую силу. Странную, не урмачью…
– Так кто ты такой, а? – Должник поглядел урмаку в глаза.
– Не знаю, – честно ответил Темьян.
– Хорошо, что в чистилище был не Миссел, – вернулся к прежней теме Эрхал. – Мне бы очень не хотелось видеть его в числе наших врагов.
– Мне тоже, – согласился Темьян.
Аль равнодушно промолчал. Он до сих пор в глаза не видел Миссела. Вернее, Аль знал, как выглядит Змееносец, который отдал ему приказ, но даже не догадывался, что это и есть Миссел.
– Эрхал, – окликнул Темьян. – А у тебя есть идеи, кто такой этот самый Творец?
– Нет. Ни единой.
– А его помощники: амечи и дейв? Особенно амечи? Может, вы знакомы?
– Даже наверняка знакомы. Возможно он один из Богов или, чем судьба не шутит, моих сокурсников-Учеников. Но чтобы узнать его, надо увидеть.
– Скоро увидишь, – кивнул Аль. – Надо продумать наши дальнейшие действия. Как справиться с Творцом? Где его слабое место?
– Хороший вопрос… – Темьян задумался. – Эх, жаль, что сейчас с нами нет Миссела! Он наверняка бы понял, как победить Творца.
За столом воцарилось молчание.
Аль поймал себя на мысли, что ему до смерти неохота вставать из-за стола. Вот бы сидеть и сидеть здесь хоть целую вечность!
Его чувства разделяли и Эрхал с Темьяном. Пиво уже было допито, блюдо с мясом и овощами опустело, но все трое продолжали сидеть на дубовой скамье, тщательно разглядывая исцарапанную, в пятнах жира, столешницу.
Неожиданно от королевского дворца по городу по все стороны промчалась невидимая волна острой злой силы. Накрыла ярмарку, не забыв и ту самую харчевню. Все присутствующие внезапно испытали сильнейшую слабость. Пожилая кухарка схватилась за сердце. Заморыш-подмастерье свалился в короткий обморок. Израненный ветеран-калека со стоном впился пальцами в обрубок ноги. У остальных потемнело в глазах и перехватило дыхание.
Волна накатила на краткий миг и тут же умчалась прочь, позволяя людям прийти в себя.
– Что это было? – ошарашено спросил Темьян.
– Я не до конца уверен, но, кажется, кто-то здесь, в городе, затеял «Обряд Хаоса», – встревожено откликнулся Эрхал.
– Нетрудно догадаться, кто. Творец, больше некому. – Аль почувствовал сильное покалывание в области сердца и машинально прижал руку к груди. Ощущение быстро прошло, и Должник тотчас забыл о нем, списав на ту самую волну. На самом деле, это живущая в его сердце золотая змея учуяла врага и рвалась в бой.
– Нам пора, – Эрхал решительно встал из-за стола и обвел взглядом товарищей. – Готовы? Тогда пошли во дворец. А то Творец нас уже, небось, заждался, – пошутил Повелитель Воды, даже не догадываясь, что на самом деле его слова очень близки к истине.
Не успели Эрхал, Аль и Темьян переступить порог харчевни, как по улицам вновь побежали беспощадные магические волны. Теперь они накатывались одна за другой, и промежутки между ними становились все меньше и меньше.
– Надо торопиться! – Эрхал первым зашагал в сторону монаршей резиденции, озабоченно разглядывая спотыкающихся побледневших прохожих.
Люди не понимали, что с ними происходит – почему вдруг наваливается дурнота, и ноги становятся ватными от слабости…
2
– Эрхал, Темьян и Аль ри Эстан сидят в харчевне возле ярмарки, – доложил один из воинов трагги Творцу.
– Решили набить брюхо? Не самое мудрое решение перед боем, – презрительно хмыкнул Дуэр.
– Я думаю, им просто до смерти неохота идти во дворец, – проницательно заметил Мюрр. – Вот и тянут время, как могут.
– И все же они вот-вот будут здесь, – вмешался Творец. – Пора готовиться к встрече. Кстати, а где у нас Миссел?
– В подвале, заперт в одной из камер, – доложил Дуэр.
– Сходите за ним. А потом все втроем отправляйтесь встречать наших гостей. Я же вместе с моими предтечами останусь возле пентаграммы. – Разрушитель решил пойти с козырей – сразу ввести в бой Повелителя Холода, оставив трех воинов Смерти в качестве резерва. – Я активирую петаграмму, и буду ждать от тебя сигнала, Мюрр. Как только погибнет первый из предтеч Создателя: Эрхал или Темьян, без разницы, тут же нанесу первый удар по Вселенной.
Мюрр кивнул и направился к выходу, потянув Дуэра за собой:
– Ну, что, будущий владыка мироздания? Пойдем готовиться к бою. У нас еще есть чуток времени, покажу тебе одно убойное заклинание.
Повелитель Холода привел Дуэра в подвал, в одну из пустых камер, тщательно закрыл дверь на засов.
– Ты чего это затеял? – напрягся Туман.
– Хочу предложить тебе одну военную хитрость. Как ты сам понимаешь,
