в прах. Но некоторых избранных Творец пощадит и перетащит в новую, созданную им Вселенную.
– Некоторых избранных, говоришь… – Миссел с горечью взглянул на Повелителя Холода. – Я не могу понять тебя, Мюрр. Ты – предтечи, воин Жизни. У тебя должно быть в крови стремление защищать всех живущих. Всех, а не только горстку избранных!
– А эти «все» заслуживают того, чтобы их защищали?! – яростно выкрикнул Мюрр. – Вспомни хотя бы того садиста-купца, в чьем доме ты оказался. Или тех ублюдков-амечи, которые истязали твоего сына! Раз я должен защищать всех, значит, и таких, как они в том числе! По-твоему выходит так? Ну, что ты молчишь? Ответь мне, Змееносец! Я должен защищать садистов, подлецов, трусов и предателей? Да?
– А как же быть с верными, честными и любящими? – напомнил Миссел.
– Их слишком мало, – возразил Мюрр.
– И все же во всеобщем Хаосе погибнут и они. Так?
– Да, – Мюрр с вызовом посмотрел на Змееносца. – А разве ты сам убивал лишь подлецов и негодяев? Разве среди тех амечи, что пали от твоей руки на поле брани Великой Битвы, не было верных, честных и любящих? Но ты ведь не задумывался об этом, прежде чем нанести удар. Ты бил, не потому что они подонки, предатели и лжецы, а потому что вы с ними враги. Для меня же вся нынешняя Вселенная стала таким вот врагом.
– А кто с тобой на одной стороне, Мюрр?
– Творец.
– Разрушитель, – поправил Змееносец.
– Мой наставник и друг! – отрезал Повелитель Холода.
– Ты ошибаешься. Он лжец и притворщик! Он использует тебя, Мюрр! Я уже говорил, но повторю еще раз для идиотов. Разрушителю во что бы то ни стало нужно прикончить всех трех предтеч. Понимаешь?! – в голосе Песчаного Духа прозвучали одновременно мольба и ожесточение. – Ты слышишь?! Всех! И тебя в том числе!
– На этот раз все будет по-другому. «Обряд Хаоса» останется незаконченным. Разрушитель вовремя остановит Хаос.
– Хаос невозможно остановить, – в душе Миссела нарастали отчаяние и обреченность.
«Я говорю со стеной, – с горечью осознал Песчаный Дух. – Мои слова разбиваются вдребезги о его преданность липовому Творцу. Похоже, это конец. Разрушитель все-таки одержит верх, и миллионы… миллиарды живых существ в один миг превратятся в прах!»
И все же Змееносец попробовал еще раз уговорить предтечи:
– Он обманывает тебя, Мюрр!
– Прекратим этот бесполезный спор, – лицо Повелителя Холода вновь заледенело. – Я совершил ошибку, воскресив тебя. Придется исправить ее прямо сейчас… – Воспитанник Разрушителя протянул Мисселу два совершенно одинаковых меча: – Выбирай один из них. Второй возьму я. На этот раз у нас будет честный бой.
– Честный? То есть если выиграю я, то смогу уйти с Миррюэля? – Змееносец не спешил брать оружие.
– Нет. Даже в случае победы ты останешься здесь. Впрочем, твое заключение не продлится долго. Со мной или без меня, но Разрушитель проведет «Обряд Хаоса» и…
– Вселенная погибнет. Все миры без исключения. В том числе Миррюэль, и я вместе с ним. Значит, меня так и так ждет скорая смерть, независимо оттого, кто победит в нашем поединке. И это ты называешь «честным боем»?
– А ведь ты прав, Миссел, – заулыбался Мюрр. – Похоже «честный» и «бой» – понятия несовместимые. И все же ничего другого я предложить тебе не могу. Так что давай начнем наш «нечестный бой»!
– Не вижу смысла, если исход для меня все равно предрешен, – Песчаный Дух опустился на камень, обреченно ссутулив плечи. – У меня есть другое предложение… – Он помолчал, а потом решительно посмотрел Мюрру в лицо. – Я знаю, как остановить Должника.
– И? – поторопил Повелитель Холода.
– Я сделаю это, – пообещал Миссел.
– В обмен на жизнь Хаала? – уточнил Мюрр.
– Хаала и… мою.
– Значит, все-таки хочешь войти в число избранных? – не удержался от язвительной усмешки Мюрр.
– У меня нет выбора, – неподвижный взгляд Миссела уперся в землю, прямо под ноги Повелителя Холода.
– Это верно… Ладно, договорились. Но только в том случае, если Аль ри Эстан погибнет, не выполнив приказа.
– Аль не выполнит приказ, – тихо, но твердо подтвердил Песчаный Дух.
42
Вскоре Мюрр, Творец и Дуэр вновь стояли в тронном зале.
– Ну, кажется, все готово. Можно начинать потихоньку то, к чему мы шли в течение стольких лет, – Разрушитель окинул взглядом пентаграмму и пленников, проверяя, не забыл ли чего, а потом повернулся к Дуэру: – Настал твой звездный час, будущий Владыка Мироздания.
– Я готов, – охрипшим от волнения голосом откликнулся Туман. – Что надо делать?
– То, что получается у тебя лучше всего: истязать, пытать, причинять боль, – пояснил Творец.
– Я готов, – повторил Дуэр.
– Скоро начнешь, но сперва надо завербовать себе еще союзников… Давайте-ка укроемся здесь, в нише невидимости, и немного поболтаем с нашими гостями. Начнем с самого ценного из них – сына Миссела. Было бы полезно склонить его на свою сторону. А потом займемся и остальными.
«Мне достаточно, чтобы согласились всего трое. Из них я сделаю предтечей Смерти. Да-да. Не только у Создателя есть свои паладины. По правилам нашей с ним войны, каждый из нас имеет право на трех предтечей. Он – предтечей Жизни, я – Смерти. Первые получают свои способности от рождения, а вторых создаю я сам во время «Обряда Хаоса». Мои воины обретают силу, которая сродни силе воинов Жизни. Хотя в чем-то мои предтечи сильнее… Эх, жаль, что Мюрр не может стать одним из них! К сожалению, он был и остается воином Жизни, и тут уж ничего не изменить…»
43
Дейв Хаал Повелитель Мысли очнулся первым, сел и закрутил головой, не понимая, где находится.
Огромный зал, ярко освещенный магическими огнями. На полу пентаграмма, начертанная кровью. Над ее центром прямо в воздухе висит незнакомая обнаженная девушка. Вокруг на полу лежат без сознания какие-то люди.
Хаал присмотрелся.
– Да это же… Я знаю их! Те самые амечи, которые поймали меня на Лакии! Ну, да! Они! А вон зеленоглазая дарианка, подружка Повелителя Воды… как его… Эрхала… Что все это значит? А?! Где я?! – Вопрос остался без ответа.
Хаал встал и попытался выйти из
