заодно и поговорим. Нам надо многое обсудить…
Творец и Мюрр покинули тронный зал и вскоре устроились за накрытым столом. Разрушитель поведал воспитаннику о последних событиях. И о гибели Гора.
– А кто именно нанес Гору смертельный удар? Должник, Эрхал или Темьян? – деловито уточнил Мюрр. Его лицо оставалось холодным и бесстрастным, словно ему только что сообщили не о смерти лучшего друга, а о каком-то пустяке вроде сломанной подковы.
– Эрхал. Гор погиб от его руки, – подтвердил Творец.
– Угу… – Мюрр замолчал и с жадностью набросился на еду.
Разрушитель едва сумел скрыть удивление. «А ведь, похоже, гибель друга тебя ничуть не огорчила! Ты даже не утратил аппетит! Да-а… Кажется, я недооценил тебя, Мюрр. Твое сердце-то и впрямь изо льда. Так может, и Нефела не так уж дорога тебе?..»
– Попытайся как можно скорее разыскать эту троицу: Эрхала, Темьяна и Аля. Останови их. Они не должны дойти до столицы, и уж тем более попасть во дворец, – вслух сказал Разрушитель.
– Наоборот. Не надо им мешать, – возразил Мюрр.
– Что это значит? – Разрушитель с подозрением уставился на своего воспитанника.
– Вы мне перестали доверять? – правильно истолковал его взгляд Мюрр.
– Нет, конечно. И придет же тебе такое в голову! – Творец изобразил искреннее возмущение. – Просто хочу знать, что ты задумал.
– Да есть одна мыслишка… Пусть они все-таки придут во дворец. И вот тогда…
– Что?
– Погибнут все. В живых не останется никого, – с непонятной мрачной усмешкой произнес Мюрр.
– Уверен? – озабоченно переспросил Творец.
– Да! – твердо ответил Мюрр и повторил: – В живых не останется никого. Почти…
P.S.
Первый этап «Обряда Хаоса» завершился – три предтечи Смерти успешно прошли свое перерождение. А вот предтечи Жизни среди пленников пентаграммы не оказалось. Поэтому Творец приказал Дуэру прикончить их всех, кроме Динантры.
Тем временем, Эрхал, Темьян и Аль находились на пути к Дапре. Через день-другой они пересекут городские ворота и придут во дворец. Именно тогда все и решится. Кто победит: Жизнь или Смерть?
Разрушитель внимательно оглядел своих воинов.
Дуэр, Повелитель Тумана или более коротко Туман. Довольно сильный мечник и вполне приличный маг – во многом благодаря Мюрру, который терпеливо натаскивал его, показывал военные хитрости и новые убойные заклинания.
Сам Мюрр, Повелитель Холода – главная боевая единица Разрушителя. Мюрр и в одиночку способен выиграть войну. Если, конечно, захочет этого.
А он захочет?
Творец с тревогой посмотрел в лицо воспитанника. Вроде спокоен и собран. Как, впрочем, и всегда. Ладно, на крайний случай есть еще три бойца.
Предтечи Смерти. Трое Высших. Они согласились присягнуть Разрушителю, стали преданными воинами Смерти. Теперь вокруг них ощутимо гуляли волны злой черной силы. К данным им от рождения стихиям во время обряда добавилась еще одна – мощнейшая стихия Смерти.
«Итак, у меня пятеро бойцов. А Создатель может противопоставить всего троих», – Разрушитель прикрыл веки, вспоминая воинов врага.
Один из них Темьян, урмак и предтечи Жизни.
Второй – Аль ри Эстан, Должник. Главная боевая единица Создателя. Аль способен покончить с Разрушителем всего одним ударом. А сам Должник неуязвим. В открытом бою с ним не справится даже Мюрр.
Третий и последний воин Создателя – Эрхал, Повелитель Воды. Амечи, Ученик Богов. Но, вообще-то, темная лошадка. Кажется, он и есть тот самый таинственный предтечи, которого Творец искал столько лет. Да, наверняка это он. Больше некому.
Разрушитель очень четко ощущал сейчас, что все трое воинов Жизни в настоящий момент находятся где-то поблизости. Если не в самом дворце, то в пределах Кротаса – точно. И раз среди пленников пентаграммы предтечи нет, значит, остается Эрхал.
«Да, сомнений нет, – Разрушитель отбросил колебания. – Теперь я знаю всех твоих паладинов, Создатель! Тебе не удалось спрятать их от меня! Темьян, Мюрр и Эрхал – вот та самая троица Жизни, которая отделяет меня от победы! Хотя есть еще и Должник, – поправил сам себя Творец. – И вот это самая настоящая проблема».
Правда, против Должника есть одно оружие. Козырь. Очень мощный, но не слишком надежный. Это Миссел, Песчаный Дух, Змееносец. Мюрр добился от него обещания нейтрализовать Должника, но цена такому слову невелика – Змееносец вполне возможно лжет, а на самом деле в решающий момент выступит против Разрушителя.
Да, Мисселу веры нет.
Творец загрустил, а потом вновь воспрянул духом.
«Все эти расклады – полная ерунда. Мюрр – вот единственный, на кого надо ставить в этой войне. И пока он со мной, я непобедим».
Разрушитель с надеждой и тревогой взглянул на своего воспитанника:
– Моя судьба зависит от тебя, Мюрр. Помни об этом.
– Вы ошибаетесь, наставник. Ваша судьба – в ваших собственных руках, – мягко возразил Повелитель Холода.
– Но ты же не предашь меня? – забеспокоился Творец.
– Я-то нет, – со странной интонацией откликнулся Мюрр.
Разрушителю показалось, что в его голосе прозвучали одновременно горечь, надежда и обреченность.
– Мюрр… – начал Творец, но тут в комнату вбежал один из воинов-трагги с докладом:
– Те, кого мы ждем, подошли к городским воротам!
– Это точно? – встрепенулся Творец. – Ты видел их своими глазами?
– Нет, не видел. Но об их приближении сообщили магические маячки.
Разрушитель кивнул. Такие маячки Мюрр установил и перед городскими воротами, и на всех улицах столицы, так что Эрхал, Темьян и Аль не могли проскользнуть незамеченными.
Мюрр повернулся к Разрушителю:
– Ну, вот и все, наставник. Пришло время сделать тот самый пресловутый последний шаг.
– Шаг к победе! – с пафосом откликнулся Дуэр.
– Или в бездну, – едва слышно пробормотал Мюрр.
«К Смерти», – молча поправил их обоих Творец.
Часть 3
ПОСЛЕДНИЙ ШАГ
Ты дорого, мой друг, заплатишь за ошибку,
Оскал клыков у льва принявши за улыбку…
Ас-Самарканди
1
4500 год 12 юты по летоисчислению Высших,
Мир Ксантины, королевство Кротас, столица
Ярмарка на торговой площади столицы клокотала, бурлила страстями, разливалась запахами, расцветала пестротой одеяний. Крики, шум, гам, толкотня.
В харчевне возле ярмарки яблоку некуда было упасть. Разносчики сбились с ног, разнося еду и напитки нетерпеливым посетителям.
Трое мужчин, приютившиеся за одним из столов, на первый взгляд, ничем не выделялись из толпы. На самом деле последнее, что
