больше стрелять, но и бежать навстречу не спешил. У его друга прежде не было таких жутких глаз.
"Бездна! Ломар предупреждал, что Ханрис теперь один из них. Но насколько далеко зашло его превращение?".
- А ты действительно хочешь пристрелить меня?!
- Всё зависит от того, кем ты явился к этому порогу!
- Другом и добрым соседом, кем же ещё?!
- Мне страстно хочется в это верить! Но вот твои глаза, дружище! Я не вижу в них добрых намерений!
- Я уже не тот, что прежде, это правда! Но только снаружи, клянусь!
- Скоро узнаем!
Маллид поднялся.
- Синта, ты его видишь?! Стоит возле конюшни!
- Вижу! - отозвалась девушка.
- Возьми на прицел, и, если я прикажу, сразу стреляй, поняла?!
- Да! - без промедления отозвался Синта.
- Но это ведь Ханрис, разве нет?! - изумился Драйган из другой комнаты.
- Посмотрим что в нём от Ханриса осталось! Иди-ка сюда, сын, ты мне нужен!
Драйган появился незамедлительно, держа в руке лук и подготовленную стрелу.
- Я сейчас открою дверь и выйду пообщаться. Если что... будь готов убить его, понял?
Маллиду не легко дались эти слова, но, видя жёлтые глаза, сияющие в темноте ночи, невольно он начал верить в речи Ломара о том, что Ханрис больше не человек. Вроде бы он победил свою звериную натуру, но так ли это на самом деле? И надолго ли его хватит? Нет, Маллид не мог рисковать жизнью сына и, вероятно, своей будущей невестки.
Драйган кивнул, хоть в глазах и читалось сомнение.
- Помоги- ка, - Малид указал на тяжёлый сундук, припирающей дверь.
Драйган в одиночку оттащил его, и тогда Маллид, сняв засов, распахнул дверь. Тут же Зоркий выбежал наружу, и засеменил к Ханрису.
"Наверное это хороший знак" - старался обнадёжить себя Маллид, наблюдая за тем, как Ханрис гладит пса по голове, а тот виляет ему хвостом.
- Подходи медленно! - сказал он, сделав два шага с порога в ночь и слыша, как сзади Драйган натянул тетиву. - Мой сын стреляет лучше меня, поверь!
- Вера ни к чему! Я видел как стреляет твой сын! Он точно не промажет!
Ханрис пошёл вперёд, держа руки на виду, а Зоркий направился следом. Скоро Маллид начал различать все изменения, которые произошли с его другом. Не только глаза, но и челюсти и цвет кожи - изменились тоже. Теперь его боевой товарищ стал настоящим хищником, способным растерзать свою жертву росшими на пальцах когтями и выпирающими из под губ клыками. Но всё же это был Ханрис. Не чудище, ведомое одним лишь голодом, а человек, которого Маллид знал всю жизнь. Он всегда верил в Ханриса, не позволил угаснуть этой вере в Сайне и в Ломаре, и теперь устыдился тому, что сам на мгновение мог подумать дурное о старом друге. Нет, всем этим преображениям было не обмануть Маллида, ведь лишь взглянув в лицо друга, усталое, но родное, он понял: "Ханрис не один из них. Он один из нас!".
- Ну и рожа у тебя, - сказал он, когда Ханрис остановился, в двух шагах от Маллида, молчаливо ожидая вердикта. - А я то думал, что страшней она стать уже не может.
- Ну, до твоего рыла мне всё равно далеко! - губы Ханриса скривились в ухмылке.
- Твоя правда.
Маллид шагнул вперёд и заключил Ханриса в крепкие дружеские объятья.
- Мы ждали тебя, брат. Надеялись, что придёшь.
- Боюсь, что я пришёл не один, - ответил Ханрис угрюмо, когда Маллид отступил. - Они идут за мной, и много. Я принёс страшную напасть, друг мой.
- Мы к этому готовились. Сколько у нас времени?
- Час, может меньше. Где Весна и мои дети?
- Они в безопасности, не волнуйся. Пойдём в дом, я тебе всё расскажу.
Двое мужчин зашли в дом, а Зоркий задержался в паре шагов от крыльца, глядя куда-то во тьму, в сторону гор и леса.
- Эй, псина! - окликнул его Маллид. - Ты заходишь или нет?!
Но Зоркий ещё несколько секунд не двигался с места, глядя в ночь, его хвост опустился, а уши наоборот, навострились.
"Чуешь их, да?" - догадался Маллид. - "Значит правда, битвы нам не миновать".
Зоркий наконец развернулся, и забежал в дом. Маллид закрыл дверь.
***
Синта спустилась вниз, когда собаки снаружи умолкли. Ханрис сидел в дальнем от камину углу, и слушал, как Маллид рассказывал про всё, что у них стряслось с тех пор, как тот ушёл в лес. Вместе с появлением охотника в доме воцарился запах сырой земли и крови, и даже полумрак не мог скрыть чудовищных трансформаций, исказивших его лицо, а в особенности жёлтых глаз. Встретившись с Ханрисом взглядом, Синта застыла, как вкопанная в дверях. Затем перевела глаза на Драйгана, стоящего у окна возле входной двери, и тот без труда прочёл в них всё, о чём она думала. Сам думал о том же.
- Эй, девчонка, почему оставила свой пост?! - воскликнул Маллид.
- Мы не твои солдаты,
