было жарко.
— Здесь намного лучше. — Заметила она. — Мне кажется, что даже люди не косятся на нас, как в прошлом городе.
— Вполне возможно. Культура людей отличается от города к городу. Чем невыносимее условия для жизни, тем жестче отбор, тем отчаяннее и нетерпимее население ко всему отличному от их образа жизни. И наоборот. Надеюсь, мои выводы верны, и мы сможем задержаться здесь без всякого риска до возвращения Дарика в семью.
— Я очень на это надеюсь, ребята. — Произнесла Ляля с чувством. — Я всегда относилась к вашей работе, как к забаве, пока сама не столкнулась с ней. Как это тяжело постоянно испытывать психологический стресс. И еще, я очень хочу пить.
— Кстати о воде. — Змей поднял кончик хвоста вверх, как делал всякий раз перед расширением нашего кругозора. — Как вы можете догадаться, вода сюда попадает только с небес, а это очень нерегулярный источник. Люди в этом городе решили проблему воды с учетом своих врожденных способностей. Они соединили тонкими канальцами свой мир и мир с чистой питьевой водой. Я это увидел, когда выбирал его извне. На самом деле, это довольно опасное занятие, так как соединенные между собой постоянной связью миры, могут начать взаимопроникать друг в друга. В какой-то миг равновесие дрогнет и они вывернуться наизнанку по цепной реакции. Страшное дело скажу я вам. Сам не видел, но читал в библиотеке Транзабара. Чтобы такого не случилось, требуются люди, контролирующие процесс взаимопроникновения миров.
— Наверное, сантехники тут обладают большой властью. — Предположил я.
— Как принято у этих кочевников делить себя на касты, сантехники, как ты их назвал, входят в число городской элиты. А народу тут живет без малого пятнадцать миллионов, не считая мигрирующих, которых может быть столько же. Кормушка для них получается очень богатой.
— Скорее бы найти любой источник воды. — Нетерпеливо произнесла Ляля.
Она тяжело дышала, а повязка, закрывающая ей лицо, мешала нормально набрать воздуха в легкие. Но открывать его было уже поздно, они вошли в город, оказавшись среди людей. Местные были одеты в кожаные вещи, защищающие от ветра. Много было и тех, кто одевался иначе. В толпе мелькали люди в серых пустынных балахонах. Никто не обращал на это внимания. Кочевой образ жизни подразумевал пестроту одежды. Так же никто не обратил внимания на двух персонажей, изображающих рабов. Наверное, это было дурновкусием рассматривать неполноценных с интересом.
Троица поплутала по улочкам, пока не нашла открытое предприятие общепита, рядом с которым находился источник постоянной воды. Она била струйкой вверх, стекла вниз прямо из чаши и утекала по каменному желобу. Минута наблюдения за ним позволила заметить одну особенность. «Благородные» пили из источника, а рабы из желоба под ногами людей.
— Вот черт. — Я тоже хотел пить, но такое унижение терпеть не собирался.
Не хватало мне еще собрать всю заразу, которую люди носили на подошвах своих ног. Хоть я и знал, что иномирцы не болеют, но все же брезговал и чувствовал незаслуженное унижение.
— Я не стану пить из этого арыка. — Категорически заявил я.
— Не придумывай. Вода в нем не намного грязнее, чем в той чаше. — Попытался вразумить меня Антош.
— Дело не только в воде, но и в отношении. Ты представь меня, стоящего на коленях задницей кверху и пьющего прямо с дороги, по которой ходят люди?
— Так мы не вызовем подозрений. Помнишь, мы собирались здесь задержаться подольше. Если начнем сразу демонстрировать свои комплексы, то обязательно провалим операцию.
— А тут не в ходу деньги из пустынного мира? — Поинтересовалась супруга.
— В ходу. — Обрадовался Антош.
Змей, как человек бескорыстный и совсем не алчный просто забыл, что Ляле за меня было уплачено.
— Отлично. — Обрадовалась моя сообразительная супруга. — Я попью из фонтанчика, а вам куплю что-нибудь попить и поесть.
— Рабам нельзя есть на людях, придется спрятаться. — Решил Антош.
— Если хочешь быть здоровым, ешь один и в темноте. — Пошутил я. — Нам уже пора уединиться и составить план.
— Разумеется. — Согласился змей.
Ляля оставила нас и отправилась к прилавку здешнего кафе. Рабы всегда оставались на расстоянии от обедающих благородных людей, чтобы не портить им аппетит своим присутствием. У жены уже прекрасно получалось выглядеть своей. Ее походка была больше похожа на походку кочевников, поэтому никто даже головы не повернул в ее сторону. Пообщалась с продавцом, показывая рукой с множеством браслетов на что-то с его витрины. Он упаковал ей еду в соломенную корзинку. Ляля быстрым шагом вернулась к нам.
— Уходим скорее. — Прошипела она.
— Что случилось? — Заволновался я и бросил взгляд на продавца.
Он смотрел в нашу сторону.
— Его удивило, что я не разбираюсь в стоимости денег. И еще он заметил, что у меня странный цвет глаз.
— А ты что?
— Я сказала, что это линзы, типа украшение такое. Мне, кажется, он не поверил.
Мы спешно покинули это место, затерявшись в толпе. Оставалось надеяться на лень или плохую память торговца. Нашли глухой уголок между домами, и присели прямо на землю. Ляля открыла бутылку с жидкостью и сделала несколько больших, совсем не кошачьих глотков.
— Уф, думала, не доживу до этого момента. — Она вытерла повязкой намокшую шерсть вокруг губ.
— Что это? — Спросил змей, имея в виду содержимое бутылки.
— Та самая вода из другого мира. — Сообщила Ляля. — Ничего так на вкус. Гораздо свежее, чем вода в моем мире.
Она напоила змея, а я допил остатки. Затем мы перекусили местной сдобой, довольно клеклой и безвкусной. Если бы не обжаренные палочки неизвестно чего, которыми ее закусывали, она могла показаться вообще несъедобной. После перекуса змей пожаловался, что начинает мерзнуть от холодной земли, отчего снижается его активность, в том числе и мозговая. Пришлось разрешить ему обернуться вокруг меня, чтобы согреться.
— Значит так, аномалия создает иллюзию, будто Дарик находится в каждом из миров, в которые она простирается. У нас два варианта, либо ждать, когда он покинет ее и перехватить его, либо самим забраться в нее и уже оттуда придумать способ побега всем вместе. — Предложил Антош.
— Насчет проникнуть это реально? — Засомневался я.
— Не проверив, не скажу. Вы сами за какой вариант? — Поинтересовался змей.
— Я за более безопасный. — Ляля не стала долго обдумывать. — Предлагаю снять жилье напротив заведения, из которого они могут выйти и ждать.
— Я, наверное, соглашусь с женой, так мы не спугнем похитителей.
— Сколько времени мы готовы ждать? — Спросил Антош, явно имея отличное от нашего мнение.
— Ну, три дня, может быть, неделю. — Определила Ляля временные рамки. — Они же не могут сидеть внутри этой кишки безвылазно.
— А за это
