задумываясь и не отдавая себе отчета.
Пришел мужчина в непромокаемом переднике и заставил его раздеться. В руках он держал большую металлическую лейку. Женщина вылила Дарику на голову ароматное моющее средство и принялась мыть какой-то сапожной теркой, больно растирая кожу. Дарик терпел. Мужчина поливал сверху теплой водой из лейки. Средство попало в глаза и стало щипать. Мальчик попытался тереть глаза, но получил по рукам.
— Не три, еще хуже будет. — Приказала женщина.
Она набрала в руки чистой воды и сама промыла ему глаза.
— Дикарь. Ты что, шампуня никогда не видел? — Спросил мужчина.
— Видел. У меня детский, который не щиплет. — Простовато ответил Дарик.
— Брехло. Такого не бывает. — Зло произнес мужчина.
— Бывает. — Дарик почувствовал легкую злость, из-за того, что ему не поверили.
— Я тебе сказал, не бывает, значит, не бывает.
— Заткнись! — Оборвала его женщина. — Принеси полотенце.
Мужчина принес большое махровое полотенце. Женщина взяла его, встряхнула и протянула Дарику.
— Вытирайся и садись на солнце, обсыхай. Сейчас придет портной и снимет с тебя мерки.
— А почему я не могу ходить в своей одежде? — Спросил мальчик.
— Потому что у нас приличное заведение. Тут все ходят в одинаковой форме. Не пристало вам с детского возраста выделяться друг перед другом. Только жизнь способна сделать это с вами, в зависимости от ваших талантов.
Дарику было жаль своей одежды, которая связывала его с родным домом. Его усадили на скамью перед открытым окном, из которого дул знойный воздух. Мальчик быстро обсох и скромно сидел, дожидаясь портного. В этот момент рядом никого не было, и он решил, что это отличная возможность сбежать. Представил себе мир, в который сбегал не один раз, осенний лес с оврагом и ручьем. Воображение быстро представило его, но связь не образовывалась. Он не чувствовал его, безрезультатно бился как муха в стекло.
В коридоре раздались торопливые шаги. Дарик решил, что его попытки оказались замеченными и ему сейчас влетит. Осмотрелся и решил спрятаться. Ничего умнее, как забраться под лавку он не придумал. Вошел мужчина в ярком балахоне и сразу же увидел спрятавшегося мальчика.
— Вылазь, поганец. — Произнес он беззлобно. — Я тебя вижу.
Дарик вылез и встал, не поднимая головы. Мужчина подошел к нему и первым делом измерил лентой рост. Записал в блокнотик.
— Разведи руки в стороны. — Попросил он.
Измерил длину рук, обхваты груди, живота, бедер. Все скрупулезно записывал в блокнот.
— Так, через два часа одежда будет готова. — Сообщил он.
— А мне что делать? — Спросил Дарик.
— А ничего. Сиди и жди. Тебе теперь торопиться некуда.
У мальчика после портного, первого человека, который не вызывал страх, появились первые признаки появления аппетита. Он забрался на подоконник. Прямо перед ним росли деревья с желтыми плодами. Выглядели они очень аппетитно. Добраться до них было проще простого, но была единственная проблема, он был не одет. Дарик не хотел, чтобы его увидели голышом. Обошел все помещение и нашел какую-то белую тряпку, длины которой хватило, чтобы обернуть вокруг пояса. Закрепил ее, туго затянув на теле. Теперь он выглядел как дети, которые были с ним в повозке.
Выбрался из окна и ловко взобрался на ближайшее дерево. Плоды, размером с яблоко с дачи, оказались нежными на ощупь. Дарик надкусил одно из них. Оно оказалось сладким, сочным и душистым, чем-то напоминающим персик, но гораздо мягче и без косточки внутри. Внутри плода находились мелкие семечки, которые он проглотил не заметив. Плоды утоляли не только голод, но и жажду. Дарик съел три штуки и, увидев на дорожке человека, решил вернуться в дом.
Его заметили. Человек, совсем непохожий на тех, кто были до этого, поднял шум.
— Смотрите, вор! Держите вора!
Дарик только сейчас понял опрометчивость своего поступка. Не привык он еще к строгим ограничениям и недозволенности всего. От страха он одним прыжком заскочил в окно и снова забился под лавку. Прошло несколько минут, но никто за ним так и не явился. Дарик набрался смелости, выбрался из-под лавки и подошел к окну. Он услышал ритмичный хлесткий звук и человеческий стон. Высунулся из окна, чтобы разглядеть получше причину странных звуков и увидел страшную картину. На дорожке лежал мужчина, тот самый, который его заметил, рядом стояли двое других мужчин того же вида, что и Дарик, называвшие себя хьюкоши. Один из них заносил вверх плетку и с оттяжкой бил ее кончиком по спине лежащего мужчины. Даже с такого расстояния на ней была видна кровь.
— Ты не жаловаться должен, а следить за тем, чтобы никто не воровал. — Мужчина убрал плетку за пояс. — Подъем. В следующий раз самого подвесим на дерево за ноги.
Избитый раб поднялся на ноги и поклонился обеим хьюкошам.
— Я всё понял, такого больше не повторится. — Произнес он подобострастно. — Прошу меня простить за совершенную глупость.
— Ты прощен. Иди, работай.
Дарику казалось, что увиденное им не может существовать в реальности. Это было настолько невозможно, чтобы человек так жестоко обращался с другим человеком, что не укладывалось в голове. Даже в мире, в котором жили его дедушка с бабушкой не было такого, не говоря про Транзабар. Сейчас идея с воровством плодов показалась ему безрассудной глупостью. Дарик сел на лавку и больше не вставал с нее, пока не вернулся портной с готовой одеждой.
Его одели вначале в легкую белую нижнюю одежду, затем в более плотный костюмчик, идеально сидящий по фигуре. Прикрепили на шею какой-то черный бант на резинке и сунули в карман платочек. Портной с удовольствием осмотрел свою работу.
— Хорошо получилось. Ну, вот, теперь ты стал похож на человека благородного происхождения, а не на этих вонючих кочевников. Цени свою удачу. Мог бы сгинуть где-нибудь в мирах вместе с ними. — Портной взял Дарика за руку. — Идем, я отведу тебя к воспитателям.
Мальчик безропотно подчинился. Они вышли на улицу и прошли по той дорожке, на которой избивали человека. Следы от крови уже были смыты водой. Дарик решился задать вопрос.
— Я видел в окно… тут били мужчину… плеткой.
— А, это был раб. Они не совсем люди, поэтому их позволительно часто бить, иначе они ничего делать не будут. Ты хьюкош и никогда не станешь рабом, даже если сотворишь кучу нехороших дел. Тебе могут отрубить голову, если ты преступник, но отнесутся все равно, как к человеку, а не рабу.
— А кто такой раб? — Дарик никогда не слышал этого слова.
— Раб? Ну, это человек из другого мира. Неполноценный, не умеющий самостоятельно ходить по мирам. Такой недоразвитый тип разумного существа.
