и кедры, солнца видно не было. Но небо голубело в просветах и по нему не спеша двигались пушистые облака.
Дойдя до мёртвых коней, запряжённых в их фургон, Лучезар остановился. В воздухе еле слышно, почти неосязаемо, пахло кислятиной. Поперёк дороги валялись несколько сваленных сосен, ветки. Кустарники, что росли поблизости и вдоль дороги лежали сломанными и вывернутыми корнями кверху. Дорога по ту сторону, да и здесь, была изрыта. А слева, в метрах шести, врезавшись в здоровущий кедр и завалившись на бок, лежала большая телега, наполовину сломанная и растерзанная когтями. Где-то в стороне от телеги валялось нечто напоминавшее металлический контейнер, почти ржавый, но ещё более или менее пригодный. Лучезар прошёл вперёд. С другой стороны дороги стояли несколько телег, мужики-дорожники уже рубили поваленные деревья и скидывали чурки в здоровые «кузова».
— Добра вам в дом, уважаемые. Что тут случилось? — поздоровался Лучезар со всеми.
— И тебе не хворать, проезжий, — отозвался невысокий, но плечистый мужичок, разогнулся и глянул на него. Брови мужичка слуга дёрнулись. Лучезар привык к такому. Люди зачастую, видевшие его впервые, сильно удивлялись. Он уже не обращал на это внимание. — Дык… Бой был. Предположительно сошлись колдуны и две Эболы.
— Ну Эболы ходят парами, — кивнул Лучезар.
— Та не, две пары-ты Эболы было, — поправился мужик и настала очередь Княжича удивляться. Вот это и правда сюрприз. Эбола ещё один вид сильнейших демонов. Они ходят парами, несмотря на то, что являются бесполыми и оплодотворяют себя сами. Зачем при этом ей пара, никто так толком сказать и не мог. Есть утверждение, что партнёр всё же нужен ей по какой-то только им ведомой причине.
Однако, чтобы вместе ходили две пары Эболы — это уже нонсенс.
— Откуда такая уверенность? — пробормотал Лучезар.
— Путники, что с ними схлестнулись-тка, рассказали нам об том. Такое может быть в принципе-ты, бывали случаи, старики баяли, что и по несколько пар-ты Эболы-та энти сходились, — коротко пожал мужик плечами. — Вот так-то.
Лучезар сразу же подумал о Квинтете — он решил пятёрку из второго отряда так и величать, — они должны были в любом случае уехать вперёд. Они ли тут наследили, прочистили дорогу, так сказать, или же проскочили ранее, а бой вели другие? А может позже, уже после битвы? Княжич сделал над собой усилие, чтобы не обернуться и не посмотреть, следует ли за ними Дуэт, прикрывая их спины.
— С демонами может быть всякое, — согласно кивнул Лучезар. — Никто ж толком и не знает эту нечисть. Вот живёт она с нами рядом и живёт. В руки не даётся. Управы на неё нет. Цепи не держат, знаки подбирать надо, не все их сдерживают, в основном уничтожают. Да и перевозить их сложно, — тут он посмотрел на металлический ящик.
— Правду говоришь, друг, — кивнул дорожник. — Вот же ж под утро-та к нам один Эбола заявилси, путники-тка бежали от них и к нам прискакали. Мы их, значится, запустили-ка, а вот глядим и шлёпаеть к нам дружок. Ну мы его вот же и добили. Он раненным был. Второго ждали ж. Без второго ж они не ходют. А второго и нетучки. Вот, как-то так. Странности какие-ты.
— И правда, странности. Эболы ходят парами и парами умирают. Это уж я точно знаю.
— Дык и я ж об том, добрый человек. Вопчем, спрашиваем тех, а где ж-та второй, а они нам вот такую байку и поведали. Кто знаеть, может враки то, но глаза вроде как честные были-та. Да и сурьёзные они. И вот разгребаем. Много навалили и пожгли деревьев-та. Бой был грозный. Нам со стены видно было хорошо. Но выйти не рискнули, мало нас так-то, — как-то виновато добавил мужик.
— Ну так путники все живы-та?
— Дык, все, — махнул рукой мужик, облегчённо выдыхая. — И повозку вторую сохранили, — добавил он. Лучезар чуть дёрнул бровями, у Квинтета повозки не было. Они верховые.
— Ну вот и отлично. Думаю, то прошли мимо вас бывалые путешественники, а бывалые хорошо битву делают. Им порой и помощь — не помощь вовсе, — успокоил душевные муки дорожника Лучезар. И не стал уточнять, что дорожник делал на стене или же, что стражник делает на дороге?
— Дык энто да, — оживился мужик, широко улыбнувшись, благодарно сверкая глазами. Лучезар улыбнулся тоже. — Мы туточки объезд для путников сделали, — и он указал на гибкую дорогу, что огибала развороченный участок. — Думаю ваши кареты пройдуть. Но ежели чего, так подсобим-тка. Подсобим, мужики!
— Дык, канеш! — отозвался дружный хор голосов.
— Благодарю вас, добрые люди, — отозвался Княжич, чуть склоняя голову и благодарно улыбаясь. Затем отвернулся, делая шаг к каретам, но столкнулся со стоявшей у него за спиной Варварой.
— Ну что, в путь, — сказал он и, обогнув её, направился к своей карете.
Открыв дверку, он прыгнул в спасительное тепло. К большому своему удивлению, Лучезар подмёрз. Не уж-то заболевать начал. Только этого не хватало!
Предоставив управлять через переезд Варваре, он откинулся в спасительную мягкость и удобство широкого кресла. Но потом, когда карета дрогнула и поехала дальше, плавно раскачиваясь на рытвинах, он встрепенулся и посмотрел на Служанку, которая читала книгу.
— Скучала без меня? — вдруг задал он ей странный по его же мнению вопрос и широко улыбнулся, ожидая ответа.
— Что? — она глянула на него, тут же смутилась, стала искать ответ, водя глазами туда-сюда. — Я читала, — ответила она и посмотрела так, будто спрашивала у него правильный ли ответ.
— Хотела бы со мной… развлечься? — продолжал задавать нелепые вопросы Лучезар. Служанка вспыхнула так резко и неожиданно, что Княжич сам смутился. И сказал себе: «Ты, Лучик, дебил полнейший».
— У меня есть жених, — отозвалась она.
— И что? — настроение резко изменилось. — У многих есть женихи, но они прыгают ко мне в постель. Им это не мешает.
— А мне мешает, — более твёрдо отозвалась она и вперилась в книгу, давая понять, что разговор окончен. Некоторое время Лучезар неотрывно смотрел на неё, отмечая простецкую внешность, а затем откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и прикрыл глаза.
Когда Лучезар задремал, он сам не понял. Разбудил его крик, что раздавался за каретой. Часто поморгав глазами и прогнав остатки сна, он прислушался к крикам, потянул руку к мечу. Но сразу же убрал руку с рукояти. Елена с Варварой спорили о том, заворачивать им в деревню или нет. Немного пораскинув мозгами, Лучезар пересел на скамью, удобнее устроил на ней подушки, переложил меч, вчера очищенный от крови и демонической слизи до блеска, после скинул ботинки и завалился на бок, согнув ноги в коленях, так
