во что-то другое. У неё обнаружился особый талант, позволявший находить живые существа, прячущиеся в песке.
Наконец мне надоело ждать. Наше время подходило к концу.
– Мэгги, я знаю, ты здесь. Только не знаю, на что ты рассчитываешь. Если хочешь поговорить – давай же, выходи.
Целая минута прошла в молчании. Но затем мы всё-таки услышали голос:
– Мне рассказали про зелье.
Звук слышался так, словно выходил прямо из-под меня. Меня пробрал холодок. Голос Криса-Мэгги звучал приглушённо, но он был очень близко, как если бы нашёптывал мне в ухо.
Вот, значит, почему никому не удавалось их найти. Все каменные ребята обладали способностью успешно маскироваться. Оказалось, что у Криса была способность зарываться в песчаные дюны и в них исчезать.
– Да.
Я медленно отодвинулся. Монго рядом со мной пронзительно вскрикнул. Коробка Сока взлетела. Они оба находились в нескольких футах от того места, откуда исходил голос. Ещё одна способность?
Пончик вспрыгнула на спину динозавра. Я заговорил громче:
– Я получил этот подозрительный ямс в ящике от спонсора. Сначала наш наставник не знал, что с ним делать. Тогда головы куклы Саманты с нами не было, а потом она помогла наставнику разобраться. У ямса может быть несколько применений. Он вырастает из лавы или магмы, в общем, из чего-то такого. Честно говоря, я не помню, в чём различие. Как бы то ни было, ямс может служить для создания особых чернил для свитков, или для приготовления некоторых зелий, чьё действие связано с лавой. Из него можно делать специальные свитки для излечения лавовых монстров вроде Криса, или же фазовое зелье для тех, кто может спокойно проходить через лавовый камень. Вот такое зелье Мордекай составил для нас. Зелье лавового камня. Когда я его приму, вы не сможете ко мне прикоснуться. Руки Криса просто пройдут сквозь меня.
Коробка Сока показала мне, что мои слушатели двигаются. Они медленно-медленно ползли сквозь песок, соблюдая все правила маскировки. Коробка Сока почувствовала их присутствие час назад и тихо указала нам на этот факт. Но я не мог ничего предпринять, пока они не проявят себя.
У меня участилось сердцебиение. С нами не было Кати с её особенным болтом. Вот в чём была закавыка.
– Карл, у них моя другая дочь. Они намерены вернуть её. Они превратят её в монстра и заставят кого-нибудь убить её, если я не сделаю того, что им нужно. И я не могу этого допустить.
– Они так поступают со всеми нами, – сказал я, медленно скользя по песку. – Мэгги, все мы потеряли кого-то. И мы могли бы действовать вместе. Тебя ввели в заблуждение. Я сожалею о том, что случилось с Иветтой. А ты обратила свой гнев не на тех людей.
Мэгги ответила не сразу.
– Ты не понимаешь. Я больше не сержусь.
Им приходилось двигаться крайне осторожно, чтобы их не обнаружили. Мэгги могла сместить свой голос так, чтобы он звучал не из того места, где она находилась, могла заставить других счесть, что она выслеживает меня. Но её целью был не я, а ящик для завода часов.
Они попробуют переместить его или сбросить на храм, что под нами. Им нужно всего лишь передвинуть его на пять футов.
– Крис – славный парень, – сказал я, медленно отодвигаясь от песчаной дюны. Зелье лавового камня действовало всего минуту, поэтому я не торопился его принимать. – Он ничего тебе не сделал, а ты мучаешь его.
– Ты должен спускаться по лестнице, – сказала Мэгги. – Мне жаль, что дошло до этого. Я была настолько зла, настолько ослеплена из-за того, что ты сделал… До этого я не была плохим человеком. Клянусь, не была. Но я должна защищать свою семью. Я думала, что именно так и поступаю, когда убила Фрэнка. Но я была неправа. Когда Каприд приблизился к нам в зоне отдыха, он сказал, что поможет, если мы убьём тебя.
Каприд? Непреодолимый? Бессмыслица. Должно быть, она толкует о каком-то другом животном.
Неожиданно Мэгги завопила:
– На хрен все предубеждения! Если правильно то, что произошло, то и говорить об этом вслух тоже правильно. На х… всех! Что вы надумали? Поторопить меня? Сейчас?
Я понял, что она обращалась к ИИ. Или ещё к кому-то.
– Он клирик. Козлоподобный. Связной. Он сказал, что я обязана остановить вас, а иначе…
Она прервалась на полуслове.
Карл: «По-моему, она лишилась дара речи».
Пончик: «ОНА ВСЁ ЕЩЁ ЗДЕСЬ. СОБИРАЕТСЯ ЗАБРАТЬ ЯЩИК».
Карл: «Катя, сколько времени осталось?»
Катя: «Десять минут. Плюс-минус».
Карл: «Достаточно близко».
– Мэгги, – окликнул я и пристроился за её спиной, ближе к ящику. – Я надеюсь, ты меня слышишь. Мне жаль, что дошло до этого. Это не означает, что случившееся можно забыть. Но я действительно сожалею о том, как всё обернулось. Ты вляпалась в дерьмо, это очень фигово. Я дам тебе…
Крис вылез из песка рядом с ящиком. Я рывком выпил зелье и кинулся к лавово-каменному существу в том мгновение, когда он выкопал ящик и метнул, насколько у него нашлось силы. Ящик просвистел в воздухе в том же направлении, в котором я зашвырнул голову Саманты. Дверца на крышке раскрылась, и часы полетели в противоположные стороны.
Зелье наделило меня возможностью проходить как сквозь лаву, так и сквозь лавовый камень. Я потянулся растопыренными пальцами к голове Криса и сжимал его череп до тех пор, пока не почувствовал, что моя рука проникла внутрь, в мозг. Червяк оказался размером с мою ладонь. Для меня он был единственной частью тела Криса, которая осталась твёрдой. На ощупь паразит напоминал шершавую, извивающуюся сосиску. Мне пришла мысль о той богине, что разорвала демона Слит.
Я потянул, ожидая, что червь разорвётся в моей руке. Меня укрепило зелье, его – нет. Но он не умер. Напротив, он укусил меня в ладонь и стал вгрызаться, хотя я отдёрнул руку.
Я закричал и прижал ладонь к груди. Крис рухнул передо мной. Я хотел ухватить хвостовую часть длинного чёрного червяка, но промахнулся, и червь втянулся в мою плоть. Я чувствовал червя-Мэгги внутри меня, она двигалась по моему телу, как субмарина, погружающаяся ниже и ниже ватерлинии. И наконец пропала.
– Бля, бля!
Я порылся в своём инвентаре. Вот. Я выждал две секунды по хронометру, который отсчитывал в обратную сторону время действия моего зелья. Затем я припал к целебному зелью двойного действия, которое помогло мне избавиться от заражения паразитами на третьем этаже. Мордекай сказал, что зелье подействует только в том случае, если я успею принять его до того, как
